朝堂之上，就在这僵持不下之际，一个年轻而清朗的声音响起，带着几分急切与不容置疑的威仪：
“父皇！儿臣有话要说！”
众人望去，只见太子李宁自御阶旁侧出列，躬身行礼。他的出面，让争论稍稍平息了些许，所有人都想听听这位储君的态度。
李宁先向皇帝一礼，随即转身面向众臣，“诸公所议，皆是为国筹谋。薛将军之功，父皇已有明断；薛将军之勇，方才诸位也有公论。然，飞狐峪之危，千钧一发，确需慎之又慎。”
他话锋一转，看向薛钢，语气变得恳切：“薛将军新返朝廷，授以显职，本应稍作安顿，熟悉朝章国事。骤然遣往绝地，于情于理，似有未妥。不若……问问薛将军自家之意？薛将军久历沙场，深知兵凶战危，若觉此事艰难，或需更多准备，想来父皇与诸公，亦能体谅。”
李宁这番话，说得颇为巧妙。他既没有直接反对李吉甫系的提议（避免正面冲突），又点出了派薛钢去的仓促与不妥，最后更把“选择权”看似交给了薛钢，实则是给了薛钢一个就坡下驴、委婉推拒的机会。
在太子看来，只要薛钢稍有理智，就该明白飞狐峪是何等险地，顺着这个台阶，以“不熟河北地理敌情”、“需时间整合部属”等理由推脱，乃是自保的上策。届时他再和清流一系斡旋，另选将领，事情尚有转圜余地。
许多清流官员闻言，暗自点头，觉得太子这个处置颇为得体。李吉甫系一些人则微微皱眉，但太子出面，他们也不好再咄咄逼人，只是冷眼看向薛钢，看他如何“识趣”地推辞。
所有人的目光，包括皇帝探询的眼神，都聚焦在了薛钢身上。殿内一时间安静下来，等待着他的回答。
薛钢缓缓抬起头，目光平静地扫过太子李宁带着善意与暗示的脸庞，心道：这太子李宁为何为自己说话？自己和他见过吗？暗自摇了摇头。
然后，在无数道意味不明的注视下，向前踏出一步，拱手，声音不大，却异常清晰坚定：
“臣，薛钢，谢太子殿下体恤！”
他先是对李宁微微躬身，随即挺直脊梁，目光湛然，朗声道：
“然，国家有难，边军新挫，正是臣子效命之时！陛下授臣以显爵重职，恩同再造。臣虽不才，亦知‘食君之禄，忠君之事’！飞狐峪之危，臣已知悉。臣确不熟河北地理，未谙王承宗贼军战法——”
他话锋陡然一转，一股沙场淬炼出的铁血悍勇之气勃然而发：
“郦大将军忠勇殉国，其所部将士乃国家精锐，此刻群龙无首，困守险地，盼援如渴！臣，愿往飞狐峪！必竭尽所能，收拢溃兵，稳住阵脚，重振旗鼓，以报陛下知遇之恩，以雪郦大将军阵亡之耻！”
“嘶——”
殿中响起一片压抑的吸气声！谁都没想到，在太子明显给出台阶的情况下，薛钢非但没有顺势而下，反而毫不犹豫地挺身而出，主动请缨！这番话语，没有豪言壮语，却直面绝境的狠劲与担当！
太子李宁愣住了，脸上写满了错愕与不解，甚至有一丝懊恼——这人怎么如此不识好歹？
李绛、崔群等清流官员则是又急又佩，急的是薛钢此去凶多吉少，佩的却是这般血性与忠忱。
而李吉甫系官员在最初的惊愕过后，迅速交换眼神，为首的御史中丞眼底闪过一丝计谋得逞的冷光，随即化为一副“果然忠勇可嘉”的赞叹表情。但他岂会就此放过？
就在薛钢话音落下，皇帝目光微动，似乎要开口决断之际，那御史中丞再次出列，声音比之前更加“恳切”，甚至带着几分“激赏”：
“好！薛将军真乃忠勇无双，国之干城！陛下，薛将军既有此胆魄决心，实乃朝廷之福，前线将士之幸！”
他话锋随即一转，变得“忧心忡忡”：“然，兵者，国之大事，死生之地。飞狐峪局势危如累卵，非比寻常。薛将军固然勇毅，但毕竟初临此境。为免……嗯，为免朝廷期望过高，或日后有所争议，臣斗胆建议——不若请薛将军，当殿立下军令状！”
“军令状”三字一出，许多人脸色再变！这是要将薛钢彻底逼上绝路！
这番话，可谓毒辣至极。不仅要把薛钢送进死地，还要在他脖子上套上绞索，一旦稍有差池，便可凭此军令状治他失期、无能乃至贻误军机之罪！这是连万一薛钢侥幸生还的后路都要堵死！
“荒谬！”李绛怒极，厉声喝道，“临危受命，贵在权变！岂能事先以条条框框束缚主帅？此非助战，实乃掣肘，是欲陷薛将军于必死之地！”
“李相此言差矣！”李吉甫系官员纷纷反驳，“薛将军既有胆接下如此重任，想必也有必胜把握，立一军令状，以安朝野之心，有何不可？”
双方再次吵嚷起来，但这次，李吉甫系明显占了“理直气壮”的上风——是你薛钢自己抢着要去的，立个军令状表决心、明责任，不是很应该吗？
皇帝的目光再次投向薛钢，深沉难辨。太子李宁欲言又止，脸色复杂。
就在这喧嚣之中，薛钢忽然笑了。那笑容里没有畏惧，没有愤怒，只有一种看透一切的平静，以及深埋骨子里的傲然。
他抬起手，示意众人安静。奇异的是，他那并不算魁伟的身躯，此刻却仿佛有一股无形的气势，让殿中的嘈杂渐渐平息。
“这位大人，所言甚是。既受君命，自当明确职责，以效死力。”
他转向御座，单膝跪地，抱拳朗声道：“陛下！臣薛钢，愿立军令状！”
“臣请：一月之内，必斩贼首，扭转前线颓势！若不能达成，或致使飞狐峪有失，臣，愿领军法，甘受斧钺，绝无怨言！”
“薛将军！”李宁失声喊道，李绛等人更是急得跺脚。
李吉甫系官员们则眼中精光爆闪，几乎要掩饰不住喜色。那御史中丞立刻道：“陛下！薛将军豪气干云，真乃壮士！请陛下允准，当殿立状，以昭信守！”
皇帝李纯深深地看着跪在下面的薛钢，良久，缓缓吐出一字：“准。”