那是一个吐蕃斥候，他浑身上下几乎没有一处干净的地方，铠甲歪斜着挂在身上，左肩的护甲不见了，露出一片被血和泥土糊住的皮肉。脸上的尘土和汗水混在一起，冲出一道道白花花的沟痕。嘴唇干裂得起了好几层皮，裂口处渗着血丝，一双眼睛布满血丝，眼窝深深地凹陷下去，像是三天三夜没有合过眼。
他一进门，膝盖就软了，“扑通”一声跪在地上，双手颤巍巍地将一封书信举过头顶，那封信的封皮已经被汗水浸得发皱，火漆上盖着甘州守将的印鉴，但印鉴的边缘已经模糊了。
他的声音嘶哑，像是从喉咙深处挤出来的最后一丝力气：
“启禀——尚相——沙洲、瓜州、肃州——已经全部失守！”
尚绮心儿的大脑在那一瞬间像是被人按下了暂停键。
沙洲。瓜州。肃州。
这三个名字在他的脑海里依次炸开，像三颗巨石砸进了平静的湖面，激起的不是涟漪，而是滔天巨浪。那是吐蕃大军东出的后方腹地，是粮道、是退路、是根基。三道州郡，横跨数百里，层层设防，驻军虽不算多，但每一城都墙高壕深，绝非旦夕可破。而且到现在才收到消息，这太诡异了。
“现今安西军已经抵达甘州城下！”
尚绮心儿“腾”的一下从椅子上站了起来。
他的眼睛瞪得滚圆，瞳孔却在那一瞬间缩成了针尖。那张棱角分明的脸，此刻像是被人猛地抽走了所有血色，变得铁青，颧骨两侧的肌肉微微抽搐着，嘴唇张开，露出两排咬得发白的牙齿。
“你说什么——？”
他吼了出来。与此同时，他猛地跨前一步，一把抓过那封书信。
信封在他手中被捏得嘎吱作响，火漆碎裂成几片，掉在地上。他扯出里面的信纸——那是一张粗糙的羊皮纸，上面密密麻麻写满了字，墨迹有些地方被汗水洇湿了，但字迹依然可辨。
他的目光像刀子一样剜在纸上，一行一行地扫过去。
字迹他认得，刚硬而潦草，像是在极度仓促和慌张中写成的。信的开头没有任何客套，直入主题——
“尚相亲启：日前，安西军唐军数万精骑，自西而来，势如破竹。沙洲与瓜州在没有任何预警的情况下纷纷失守，等末将受到消息的时候。肃州也已失守，唐军用火炮轰击城门，城墙崩塌，肃州一夜之间失守，现唐军前锋已至甘州城下，末将闭门自守，城中只有三千老弱，恐难支撑，末将誓死守护甘州。甘州若失，尚相大军归路断绝，后果不堪设想！请尚相速做决断。”
尚绮心儿的手开始发抖。
一种被巨大的冲击击穿了所有防线之后，身体不自觉的向后倒退，一旁的侍卫连忙上前扶住仿佛要栽倒的尚绮心儿。
他猛地想起了什么，低下头，目光如刀般剜向跪在地上的斥候：
“安西军多少人？谁领兵？什么时候到的甘州？”
斥候趴在地上，声音闷闷地从双臂之间传出来，带着哭腔：
“回尚相——步骑数万，打着‘高’字大旗，听说是安西军高志山。前锋抵达甘州城下时，是……是三日前。”
“三日前？”
尚绮心儿的声音忽然低了下去，低得像是一声从胸腔深处挤出来的叹息。那三个字从他嘴里飘出来的时候，方才那股暴烈的怒意和难以置信像是被人猛地抽走了，留下的只有一片空荡荡的、灰蒙蒙的茫然。
他的手还保持着攥信纸的姿势，但那力道已经散了，信纸从指间滑落，轻飘飘地坠在地上，像一只断了翅膀的鸟。
他缓缓地、几乎是小心翼翼地坐回了那把椅子上。
说是“坐”，其实更像是“倒”。他的脊背刚一触到椅背，整个人就像是被抽去了所有骨头，瘫软下去，肩膀下沉，头颅低垂，双手无力地搭在扶手上，指尖微微蜷着，像两只死去的蜘蛛。
他就那样呆坐着。
眼睛半阖着，目光落在面前某一块青石地板上，却什么都没有看。瞳孔是散的，灰蒙蒙的，像一面结了霜的镜子。嘴唇微微张开，嘴唇上的干皮翘起来，随着他微弱的呼吸轻轻颤动。他的胸膛起伏得很慢，很浅，像是连呼吸都觉得累了。
“三日前。”
他又喃喃地重复了一遍。
三日前，他还在阵前看着唐军的炊烟，他以为一切都在掌控之中，以为时间站在自己这边，以为胜利只是早一天晚一天的事。
而三日前，安西军已经拿下了沙州，兵临甘州城下。
他在凉州城外傻傻地围了二十天，而他的后方，已经被唐军一刀一刀地剜去了三块肉。
沙洲。瓜州。肃州。
“传令——立即聚将！”
每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一种不容置疑的、近乎暴烈的急迫。门口的侍卫愣了一下——他从未见过尚相如此失态——随即转身飞奔而去。
聚将的号角声在凉州城的帅府上空响起。
不到一炷香的工夫，数十名将领已经挤满了大殿。
尚绮心儿坐在帅椅上，一言不发。目光扫过堂下数十张面孔，然后对一旁的侍卫道：
“把甘州来的信，当众念一遍。”
侍卫的将信件的内容刚刚念完，大殿之内，炸了！
“什么——？！”
惊呼声不是从一个人嘴里发出来的，而是从数十个人的喉咙里同时爆出来的，像一声闷雷在大殿里炸开。
“沙洲失守？瓜州失守？肃州也失守了？”
“这不可能！”
“沙洲、瓜州、肃州，三道州郡，层层设防，怎么可能这么快就没了？”
“是不是搞错了？是不是唐军使了什么诡计？”
“三日前！三日前就已经到甘州了！”
一个站在后排的年轻将领猛地跨前一步，声音里带着一种压抑不住的惊恐，“三日前的事，今天才送到我们手上！也就是说——甘州现在可能已经……”
他没有说下去。
但所有人都知道他想说什么。
甘州可能已经丢了。
一个身材魁梧的将领咬着牙低吼：“我们在这里围了二十天，后方被人抄了都不知道！斥候呢？斥候都干什么吃的？！”