老军医的身体猛地一颤。
他没有立刻回答。不是不想回答，而是不敢回答。他低着头，花白的脑袋微微发抖，嘴唇翕动了好几下。
“这……这不行。”
他顿了一下，像是在积蓄继续说下去的勇气。
“以尚相现在的情况……肺腑已伤，气血两虚，莫说长途跋涉，就是从这张床上抬到马车上，那一路的颠簸……恐怕也……”
他没有说下去。
但莽布支知道他要说什么。
老军医扑通一声跪了下来，额头几乎要碰到地面。他的声音从双臂之间传出来，闷闷的、颤抖的、带着一种无能为力的悲哀：
“将军，老夫……老夫已经尽力了。尚相的病，不是药石能治的。他这些年积劳成疾，肺腑之伤不是一日两日，而是日积月累、年复一年。这一次吐血，只是压垮骆驼的最后一根稻草。就算在这里静养，也不过是……多撑几日罢了。”
他抬起头，浑浊的老眼里泛着水光：
“将军，尚相他……恐怕时日不多了。”
这句话说出来的时候，卧房里的空气像是被什么东西猛地抽走了。
莽布支站在那里，低着头，看着尚绮心儿那张惨白的、苍老的、毫无生气的脸。
他缓缓地蹲下身来，蹲在床边，他的目光落在尚绮心儿紧闭的眼睛上，落在那些深刻的皱纹上。他看了很久，然后伸出手，轻轻地、极其小心地，将尚绮心儿身上滑落的被子往上拉了拉，掖好。
那个动作很轻，轻到像是在触碰一件稀世的、一碰就碎的瓷器。
“末将答应过您，要把他们带回高原。末将——不会食言。”
莽布支最后看了一眼床上的尚绮心儿，站起身，转过身，大步走向门口。
门在他身后打开，夜风裹着凉意扑面而来，吹得他铠甲上的叶片哗啦啦地响。他站在门槛上，仰头望着满天的星斗。那些星星冷冷地悬在头顶，像无数只没有感情的眼睛，俯视着这座即将倾覆的城池，俯视着这个即将踏上绝路的人。
他深吸了一口气，迈步走了出去。
“传令下去——擂鼓聚将。”
莽布支的声音充满了沉甸甸的寒意，让传令兵的后脊背一阵发凉。传令兵愣了一下，随即转身飞奔而出，很快消失在廊道尽头。
莽布支站在卧房门口的台阶上，面色阴沉得像暴风雨前的天空。他的右手按在刀柄上，五指缓缓收紧。
“传令——调三百侍卫，守住大殿四周，弓箭上弦，刀出鞘。没有本将的命令，任何人不得擅离大殿半步。”
他的目光如刀，扫过身边的亲兵队长。
“违令者——就地格杀。”
亲兵队长的瞳孔猛地一缩，随即抱拳应诺，转身大步跑去。片刻之后，急促的脚步声、铠甲叶片碰撞声、弓弦拉紧的声音从四面八方传来，像一张无形的网，正在将整座帅府大殿缓缓收紧。
莽布支深吸了一口气，抬脚迈步，朝大殿走去。
莽布支站在帅椅的侧前方，没有坐上去。
那把椅子是尚绮心儿的，尚绮心儿还活着，他不会坐。但他站的位置，靠近帅椅，他的手始终按在刀柄上。
烛火在他身后跳动，将他的影子投在墙壁上，拉得很长很长，像一道黑色的、不可逾越的屏障。
数十名将领到齐了，没有人先开口。
莽布支的目光缓缓扫过堂下每一张面孔缓缓开口。
“尚相病重，不能理事。从现在起，军务由本将暂代。”
话音落地，大殿里响起一阵低低的骚动。有人在交头接耳，有人在低声嘀咕，有人虽然没有说话，但脸上的表情清清楚楚地写着——凭什么？
莽布支没有理会那些骚动。他的声音拔高了一度，带着一种不容置疑的、铁一般的冷硬：
“本将已经决定——今夜子时，全军突围。”
这句话像一颗烧红的铁球，猛地砸进了冰水里。
“轰”的一声，大殿炸了。
“突围？现在突围？”达瓦第一个跳了出来，尖着嗓子叫道，“四面都是唐军，你往哪突围？你莽布支长了翅膀吗？能飞出去？”
他一边说一边往前走，尖瘦的脸涨得通红，脖子上的青筋暴起，两只手在空中胡乱地挥舞着，像一只被激怒了的公鸡。他冲到莽布支面前三步远的地方，站定，仰着头瞪着莽布支，声音尖到几乎要破音：
“固守！只有固守！凉州城高墙厚，唐军人少，他们攻不进来！只要我们守住城池，等吐蕃国内的援军——”
“援军？”莽布支打断了他，“你等援军，等到什么时候？甘州已经丢了，粮道已经断了。你固守凉州，吃什么？喝什么？城中的粮草还能撑几天？”
他往前迈了一步，居高临下地俯视着达瓦：
“你来告诉本将——十天之后，二十万人吃什么？”
达瓦的嘴唇哆嗦了两下，想反驳，但喉咙里像是被什么东西堵住了，一个字也挤不出来。他的脸从通红变成了惨白，又变成了铁青，像是被人猛地掐住了脖子。
大殿之内，寂静持续了不过几个呼吸。
一个声音响了起来——
“且慢。”
声音不大，却像一把锥子，猛地扎进了这令人窒息的寂静里。
说话的是吐蕃军中一名资历颇深的万夫长，名叫赤松杰布。此人身材魁梧，一脸横肉，在军中素有“铁头”之称，打仗勇猛，脾气也暴烈。他跟随尚绮心儿二十余年，战功赫赫，自认是军中元老，向来不把资历浅于他的将领放在眼里。
他推开前面的人，大步走到大殿中央，站定，双臂抱胸，下巴高高抬起，用一种近乎挑衅的目光直视莽布支。
“莽布支，你方才说的那些——突围，本将没有意见。但你说‘军务由本将暂代’，这话，本将不认。”
他的声音浑厚而洪亮，在大殿里嗡嗡回荡。
“尚相昏迷不醒，军中无主，应当由我们这些老将共同商议，而不是你一个人说了算。你莽布支资历再深，也不过是尚相一手提拔起来的。论资历、论战功、论军中威望——你凭什么骑在我们头上发号施令？”