方阵越来越近，脚步声越来越响。不是“咚、咚”的闷响，是“唰、唰”的、像无数把刀同时出鞘的声响。没有铠甲叶片碰撞的哗啦声，没有战马的嘶鸣，没有人喊口令。只有脚步声，只有钢枪摩擦肩带的细碎沙沙声，只有那股从骨子里渗出来的、像冰一样冷、像铁一样硬、像山一样不可撼动的沉默。
栅栏外的百姓张着嘴，忘了合拢；瞪着眼，忘了眨动。他们见过前面的金吾卫、骁卫、武卫、神策军，每一阵都让他们跪了、哭了、喊了。可此刻，他们发不出任何声音。不是不想喊，是被那股气势压住了，压得喉咙发紧，压得心脏狂跳，压得连呼吸都不敢太大声。
高台上，百官们的表情凝固了。武将们握紧了拳头，眼神炽热，像要把那支军队的样子刻进骨头里。文官们面色苍白，那些曾经弹劾薛钢的御史，此刻浑身发抖，像被抽走了所有的骨头。
方阵行至观礼台，领兵的将官猛的一声高呼。
“正步走——！”
下一刻，方阵的发生了变化。
士兵们，左脚踢起，脚尖绷直，离地三尺，像一把刀从鞘中弹出。大腿与地面平行，小腿与地面垂直，整个动作刚硬如铁，没有一丝犹豫，没有一丝拖泥带水。然后，猛地落下，靴底砸在黄土上，“咚”的一声，扬起的尘土像一朵小花。
一千只脚，同时踢起，同时落下。不是此起彼伏，是同时。一千个人的腿在同一高度，一千只靴子在同一瞬间砸向地面，一千声“咚”汇成一声。那声音太整齐了，整齐到不像是一千个人在走路，像是一个巨人在大地上踏步，每一步都踩在人的心口上。
在同一瞬间，士兵手中的钢枪，也变化了姿势。持在胸前的钢枪，“刷”的一声放平——枪尖直指前方，抵向前一排士兵的后脑勺上，整齐划一。
如果走慢了，后排的枪就会戳上来。没有误差的空间，没有犯错的余地。每个人必须走出完全相同的步幅、完全相同的频率、完全相同的节奏。每个人必须把自己的命，交到战友的手里。这就是薛钢的兵。
栅栏外的百姓张着嘴，忘了合拢。有人下意识地摸了摸自己的后脑勺，像也被那枪尖抵住了一样，头皮一阵发麻。高台上，武将们的瞳孔猛地缩紧了。他们打过仗，见过血，可没见过这样的队列。这已经不是队列了，这是把一千个人的生死绑在一起，用铁和血拧成一根绳。
栅栏外的百姓看呆了。张着嘴，忘了合拢；瞪着眼，忘了眨动。看着那支从面前走过的军队，如果当年也有这样的军队，大唐何至于被吐蕃欺辱几十年？
高台最高处，李纯站起身来。他没有说话，只是看着那支从面前走过的军队，看着那一千条笔直的线，看着那一双双坚毅的眼睛，看着那一片沉默的、移动的、像刀锋一样的方阵。
他终于明白，薛钢说的“日月所照，皆为我大唐疆域”，不是狂妄。有这样一支军队在，天下真的没有到不了的地方。
方阵从观礼台前走过，每一步都踩在鼓点上，每一步都踩在人的心口上。“咚、咚、咚”的脚步声像一面永远不会停下的战鼓，从校场东侧一直响到西侧，从西侧一直响到所有人的心里。直到最后一排士兵走过观礼台，脚步声渐渐远去，校场上依然鸦雀无声。
然后，栅栏外，不知是谁带头跪了下去。不是被命令的，是膝盖自己软的。一个，两个，十个，百个，千个，万个。黑压压的百姓跪了一地，像被风吹伏的麦田。没有人喊“万岁”，没有人喊“威武”，所有人只是跪着，沉默地跪着，像在膜拜一种他们从未见过的、不属于人间的力量。
随着河西军方阵走过。不知是谁率先高呼“唐军威武！”
紧接着犹如将水倒进了油锅里，百姓们开始齐声高呼“唐军威武！”“唐军威武！”声震九霄。
待声音减缓，太常卿的声音再次传来：
“接下来——实弹演习。”
“实弹演习”这四个字，大多数人都是第一次听到。有人面面相觑、不明所以，有人低声议论，有人踮起脚尖，有人伸长脖子。
东面传来辘辘的车轮声。二十辆马车排成一列，缓缓驶入校场。百姓们纷纷转头，百官们也伸长了脖子，连高台上的李纯都不自觉地微微前倾了身体。
马车是寻常的军用辎重车，双辕、宽轮，覆着墨绿色的防雨布，布面被绳索勒得紧紧的，看不出里面装的是什么。
百姓们交头接耳：“那是什么？”
“不知道，看着怪沉的。”
前十辆马车在校场中央一字排开，后十辆停在后方。领兵的将官一挥手，数十名士卒上前，手脚麻利地解开绳索，猛地掀开防雨布。
布幔滑落，露出车厢里码放整齐的、粗壮的铁管。铁管呈黑色，表面泛着幽冷的光，口径比成年人的拳头还粗，后端有底钣和支架，前端张着黑洞洞的嘴。那股冷森森的威压，丝毫不逊于方才的方阵。
“那是什么？”有人小声问。
没有人能回答。
每辆马车有六名士卒，他们两人抬炮管，两人扛支架，底钣，动作快得像行云流水。他们将支架撑开，底钣嵌入地面，炮管架上去，卡簧锁死，一气呵成。不到一盏茶的工夫，十门八十二毫米迫击炮整齐地列在校场中央，炮口斜指向天空，像十头昂起头颅的、随时会发出致命一击的猛兽。
另两名士卒又从马车上搬下木箱，撬开盖子，露出一枚枚炮弹。弹头像水滴，尾部有尾翼，在阳光下闪着冷光。有人小心翼翼地将炮弹从箱中取出，擦拭干净，码放在炮身旁边的沙袋上。
“一号炮准备完毕——！”一名士卒单膝跪在炮身左侧，右手高举。
“二号炮准备完毕——！”
“三号炮准备完毕——！”
……
“十号炮准备完毕——！”
十声报告，一声接一声，清清楚楚地传遍了整个校场。