薛钢看着他，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。
“卫将军，明日你率领八千人，在后面随军同行。另外通知后续军队快速跟进，我们在前面等他们！”
卫楚没有立刻领命。他的眉头微微皱起，沉默了片刻，终于还是开口了，声音里带着几分犹豫和担忧：“可是薛帅，我们走后，清溪关内的粮草不足。后续粮草只能等成都和周边城池运送，这期间的时间——恐怕后来的弟兄们会挨饿。”
他说的很轻，不像是在提意见，更像是在陈述一个他不得不面对的现实问题。他在清溪关守了十几年，比任何人都清楚关上每一粒粮食的来路。关上存粮本就不多，那些赶来的将士也并没有带多少粮食，后续的粮食要等成都或是其他地方运过来，至少都要五天。
若大军出征，他就要带走大批的粮食，那关上守军和后来的士卒就要饿着肚子等粮。他没法在薛帅面前说假话。
薛钢沉默了一下，目光重新落在地图上。
“卫楚，进入南诏，我们面对的是哪座城池？”
卫楚上前一步，走到舆图前，指向地图上标注的邛部川位置。从清溪关以南三十里的嶲州地界出发，沿着那条蜿蜒曲折的细线，停在一个标注着“邛部川”的小字旁。
“启禀薛帅，清溪关出关三十里即南诏嶲州地界，再行三百五十里抵达邛部川。邛部川地处清溪峡谷南口外的河谷平地，是南诏最北第一道前线屯兵点。
从清溪关到邛部川，全线沿大渡河谷悬崖路，狭窄处只能单列通行，万人队伍拉长数十里，行军极耗时间。”他顿了一下，手指在那条线上又划了一遍，“而且谷底最窄仅十余米，两侧是垂直绝壁，古道宽不足两米，单侧紧贴悬崖，另一侧是大渡河支流的深谷。辎重车、驮马极易拥堵，若有落石，整个队伍都会被堵死。”
听完这些，薛钢的眉头微微皱起。他沉默了片刻，目光依然落在地图上，但脑子里已经在飞速地转动——看来是他把进攻南诏想得太简单了。
他之前只想着自己有火炮、火箭等现代武器，攻城略地不在话下。可他没有想过，他的军队要走过什么样的路才能走到城墙下面。
南诏的山川天险，一路上全是悬崖峭壁，他的一万七千人的队伍要沿着一条两米宽的单行道走三百多里才能抵达前线，若是有落石、有埋伏、有山洪，他的军队就会被堵在那条细线里，进退不能。
他的手指从地图上收回来，负手而立，沉思半晌，这才说道：“传令，明日出发的命令暂停，等待后续命令。”
众将都是一愣。方才薛帅还一副等不及的态度，让大家准备明日出兵，这才不到一炷香的工夫，就改了主意？有人想开口问，但看到薛钢微微皱着眉、负手而立的样子，又都咽了回去。
他们心里都在想——这薛帅的命令也太儿戏了，刚命令出发，就暂停了。不过谁让人家是主帅呢，他们也只能听命。薛帅不是那种脑子一热就拍板的人，他既然改了主意，就一定有他的道理。虽然心里不解，但没有人敢质疑，所有人都齐声应诺，躬身退出了官衙。
夜风从窗棂缝隙中挤进来，吹动案上舆图的边角，发出细碎的沙沙声。薛钢坐回椅子上，目光落在地图上那条蜿蜒曲折的细线上，久久没有移开。他的手指在案面上轻轻叩了两下，那两下很轻，却像一颗石子投进了深潭，在他心里激起了无声的涟漪。
清溪关到邛部川，三百五十里。即便占领了南诏，一旦发生突发事件，援兵、粮草、军械，都不可能及时送上去。这条咽喉要道，既是南诏的门户，也是大唐的命门。它在南诏手里，南诏可以据险而守；它在大唐手里，大唐却未必能用好它——因为路太险了。
忽然，他的手指停住了。
一道光从他的脑海中猛地闪过，像闪电劈开了沉沉的夜空，把所有缠绕在心头的问题，全都照亮了。
“既然道路困难，那为什么不能修一条路呢？不需要像现代一样，修成几十米宽的国道。只要能让两辆马车错车并行，能让骑兵快速突袭，这就够了。”
他的手指停在邛部川的位置上，轻轻点了两下，
“路修好了，即便日后南诏有反复，大唐的援军也能快速南下。不用再像以前那样，等几个月、翻几座山、饿死一半人，才勉强赶到。
不止是运兵。路通了，南诏的茶、药材、矿石、山货等等都可以运出来。大唐的盐、铁器、布帛、书籍，也能运进去。商路活了，百姓的日子才能过好。所以，这路必须修。不是为了打仗，是为了将来。”
当天，成都府衙内。
武元衡坐在书案后面，正在处理眼前的公务。这时，门外有护卫前来禀报，
“启禀武相，薛帅在门外求见。”
武元衡愣了一下。薛钢率兵离去才多长时间，怎么这么快又回来了？他心里不由得紧了一下，难道是出了什么变故？还是南诏那边有了新动静？他放下笔，正了正衣冠，声音里带着几分急切：“快快有请。”
片刻后，薛钢从外面走了进来。武元衡迎上前去，抱拳一礼：“薛帅去而复返，可是有什么要事？”
薛钢连忙回礼，也不客套，直接开口：“武相，当然是有要事相商。”
“哦？不知是何事情？”
薛钢没有回答，而是径直走到墙上那幅巨大的舆图前，用手在上面点指着，“武相，我了解到，从清溪关到邛部川，一路地势险要，道路狭窄陡峭，很不利于大规模行军和物资的运输。本帅的意思——是想修一条道路。”
“什么？薛帅你莫不是在开玩笑？”武元衡以为自己听错了，一脸震惊的看着薛钢，“你……你，竟然要修路？”