沈宴从木门中完全走了出来，站在废墟广场的边缘地带。
野草在他脚踝处晃动着，草叶上还挂着清晨的露珠，在阳光下反出一片晶莹的微光。他踩了踩脚下的地面——青石板的接缝处被草根撑裂了不少，有些地方甚至能直接看到下方裸露出土的泥土层。这处广场已经有很久没有人维护过了。
远光绒紧随其后从楼梯口走出来，她转身将木门重新关好，确认铁链和铜锁没有掉在地上。然后她走到沈宴身侧，指着那座半截残塔说：“那就是大夏总堂天脉祭坛的中央柱所在的塔——我们管它叫‘断塔’。”
她停顿了一下，像是在组织语言，然后继续说下去。
“十年前的内斗中，叛徒们从塔顶攻入，将塔的上半截用某种专门针对天脉能量的爆炸物炸塌了。那种爆炸物的配方到现在都没有完全搞清楚——当年负责处理爆炸残留物的远光家供奉说，碎石的断面上没有火药燃烧的痕迹，只有一种像被高温融化过的玻璃状结晶。他们推测那是一种以渊影结晶为基底、掺入了某种催化剂的特殊炸药，专门用来破坏天脉能量流动的导体结构。”
沈宴没有打断她，一边听一边朝断塔的方向走过去。
远光绒跟在他身后继续说：“但塔身下半截和中央柱的主体结构没有被损坏——因为那根柱子在设计之初就考虑过被外部攻击的情况。它的外壳是用九层不同密度的封印石压铸而成的，普通的天脉能量攻击无法穿透第九层外壳。就算是最顶级的渊影炸弹在塔顶爆炸，冲击波传到底层柱体时已经被九层封印石削弱到了连刻痕都留不下的程度。”
沈宴停在断塔的入口前。
断塔的入口原本应该是一扇高大的木门，但现在只剩下半截门框还挂在断裂的铰链上。门框上方横梁处的一块石板上刻着几个大夏旧篆体字，已经被烟火熏得几乎看不清了，但沈宴还是从残留的笔画中断定那是一句警示语：“入此塔者，自承天脉。”
他迈过断裂的门框，走进了断塔的内部。
塔内的地面被一层厚厚的灰烬覆盖着——灰烬的厚度大约有半个指节那么深，踩上去一脚就会扬起一阵灰尘。灰烬中露出几根烧焦的木梁断裂残骸，以及几尊半埋在灰中的青铜神像的残片。神像的面部已经被烟火侵蚀得面目全非，但从那些残留的铠甲和武器的轮廓来看，应该是大夏王朝在三百年前供奉的某位天脉战神或守护神。
沈宴沿着灰烬中的一条已经被踩出小径的通路走向塔的正中央。
那条小径是远光绒的人在清理旧脉通道时提前踩出来的——从入口直通塔心，一路上的灰烬被踩平了，露出了下面被灰烬覆盖的青石板地面。青石板上残留着一道道极浅的能量灼烧痕迹，像是很久以前有人在塔内释放过某种大范围的能量冲击，将地面的一部分区域烧成了细密的龟裂纹。
他走到小径的尽头。
正中央处矗立着一根直径大约三尺、通体灰黑色的圆柱体。
柱体表面没有任何明显的接缝和纹路，整体浑然一体，像是一根被埋在地底打磨了千万年的黑曜石——表面光滑到几乎可以当镜子用，在塔内透过破口照射进来的阳光下显现出极淡的、像油膜一样浮动的色彩。
沈宴站在柱前，没有立即出手。
他先绕着柱子走了一圈，确认了柱体的直径与旧脉通道中那些断裂的断源板的规格一致——都是三尺。然后他回到了面向入口的那一侧，将天脉之心从怀中取出。
天脉之心被他握在右手掌心中。
在他靠近柱子约三尺距离时——柱体表面浮现出一层极其微弱但肉眼可见的银色纹路。
纹路不是从柱体内透出来的，而像是从柱体表面浮现出来的——像冰面上的裂纹，在几息内铺满了整根柱体的正前方区域。纹路的走向不是随机的，而是沿着某种规则的几何图形在延伸：从柱体中心处开始，以螺旋状向外扩展，每一条银线之间的距离完全相等，像是一张被精心设计的电路图从柱体表面显现了出来。
命炉面板在沈宴的视网膜中弹出一行信息：
【检测到“中央柱·共鸣态”——天脉之心在被激活后与中央柱之间通过空间通道保持了微弱的共鸣。当持有天脉之心的主人靠近时，柱体会自动产生响应，在表面形成引导能量流向的银色纹路。】
沈宴将天脉之心握在右手中，靠近中央柱表面。
天脉之心与柱体表面在距离约一尺处产生了一种极轻微的吸力——不是能将他整个人往前拉的那种大力度，而是一种恰到好处的吸引力，像是两片磁铁在接近到一定距离后自然开始互相靠拢，将他握着天脉之心手掌自动牵引到了柱面上。
天脉之心与柱面接触的瞬间——
柱体表面的银色纹路从中心处开始迅速亮起。
银白色的光芒沿着那些螺旋纹路向柱体四周蔓延，速度极快，在几息内就覆盖了整根柱体表面。亮起的纹路在阳光下呈现出一种介于银白色和金白色之间的色调，比太阳光弱一些，但已经足够照亮塔内的整个空间。
然后柱体正对着沈宴的那一侧表面发出一声极低沉的嗡鸣——那种嗡鸣声不是通过空气传播的，更像是通过他接触柱面的那只手掌直接传入体内的，像是有一根无形的弦在柱体内部被拨动了，发出了一个极低频的、能震撼骨骼的谐振音。
嗡鸣声持续了大约两息后，柱面上那道细缝自行张开。
细缝不大，宽度大约相当于一根小指的厚度——从柱顶延伸到底部，笔直得像用刀切开的。细缝内部露出一个刚好容纳一枚钥匙插入的锁孔，锁孔内部呈紫金色，表面覆盖着一层在自然光下流动如蜜的淡金色流光。锁孔内部的紫金色和表层的淡金色流光形成了两种深浅不同的光泽层次，在银色纹路的映照下显得像是被某种能量覆盖着的接口。
沈宴没有直接将天脉之心插入锁孔。
他在锁孔前停了一下，先将守约剑的剑尖探入锁孔内部——剑尖在锁孔内壁扫了一圈，确认没有触发任何隐藏的机关、毒针或能量释放装置。剑尖收回时，锁孔内部的紫金色流光没有发生任何异常反应，只是流动的速度稍微加快了一瞬然后恢复了原状。
确认安全后，他将天脉之心对准锁孔插了进去。
天脉之心与锁孔完全契合的瞬间——锁孔内部的紫金色流光像被激活了一般，开始沿着天脉之心的表面向上蔓延，在天脉之心的球体表面结成一层薄如蝉翼的紫色膜层。膜层的厚度极薄，薄到几乎可以看穿，但表面覆盖着一层肉眼可见的、像云雾一样缓慢流动的能量流。
膜层形成后，锁孔内部自行向外吐出了一根比拇指略粗、长约两寸半的紫金色金属短棒。
短棒的一端是平的，另一端削成了三棱锥形，在三棱锥的三个侧面上各刻着一个与远光雪骨盒信底部的环形刻痕同源的小符号——那些符号不像是被刻上去的，更像是被某种高温工具在金属表面熔炼出来的，符号的笔画的边界处没有一丝崩裂，整体连成一片，在三棱锥的三个面上形成了一组完整的小型阵图。
沈宴将那根紫金色短棒从灰烬中取出来时——命炉面板弹出了一条新信息。
【检测到“天脉通道夹层空间·紫金钥匙”｜钥匙状态：从未被使用过。紫金钥匙内部封存着一套与天脉之心互为镜像的空间锁联动机制——将钥匙插入裂隙本体正中央的缝隙后，夹层空间会在六息内闭合。闭合后裂隙本体会被困在夹层空间内，三百年无法移位。】
沈宴看完这一段后，将那枚紫金钥匙握在掌心，感受了一下它的温度和质感——钥匙的表面在刚刚从锁孔中取出时还带着一丝温热，但在接触外界空气后迅速冷却到了与环境温度一致。他确认钥匙完好无损后，将它收入怀中，与那些武血样本和遗信放在一起。
然后他将天脉之心从锁孔中拔出。
天脉之心脱离锁孔的瞬间，中央柱表面的银色纹路开始迅速消退——从柱体周围开始向中心收缩，在几息内就完全退回了柱体表面以下，恢复为原先那种灰黑色的亚光状态。锁孔也自行闭合了，柱面恢复平整光滑，像是从来没有被打开过一样。
沈宴将那枚紫金钥匙放在怀中贴心的位置。
钥匙到手了。
同时命炉面板的那条信息也告诉了他一件事——裂隙本体的封印原理不是彻底毁灭它，而是利用紫金钥匙和天脉之心的联动，将裂隙本体封锁在夹层空间中，让它与外界完全隔绝，无法移动或渗透。
远光绒站在断塔入口处，全程没有插手沈宴的操作过程。
她只是在入口处替他守着外界的动静——目光透过断塔外墙的破口，扫视着废墟广场边缘那些被野草覆盖的区域，确认没有任何人或生物在接近。看到沈宴将钥匙收起后，她转过身匆匆朝塔内走了几步，正要开口说话——
但没等她开口说话，断塔外的废墟广场上传来一阵嘈杂的声音。
脚步声、金属碰撞声、还有压低声音的呵斥声混杂在一起，从广场北侧的废墟墙后传过来，由远及近，越来越清晰。一名远光家的护卫气喘吁吁地从断塔入口处跑进来，在沈宴和远光绒面前单膝跪下，抱拳报告：“家主——明叔带了一队人从总堂方向过来了，说是有‘紧急公务’要来检查旧脉通道的通行记录。我们拦不住他——他已经到了残塔北侧的废墟墙外了。”
远光绒的脸色微变，但没有露出慌乱的表情。
沈宴将那枚紫金钥匙贴身藏好，然后将那枚用来打开楼梯口的铜牌从中央柱下方的石柱顶面凹槽中取出来，收回怀中。做完这些之后，他转身对远光绒说：“明叔来得这么快——这说明他已经在总堂里安装了某种‘中央柱被接触时会反向报警’的监控装置。他知道有人动了那根柱子。”
远光绒没有说话，只是看着沈宴，等他继续往下说。
沈宴将守约剑握在手中，目光朝断塔外墙的那处暗角扫了一眼——“你现在要做的，就是光明正大地站在残塔门口，告诉他你没来过这里，你只是来旧脉通道检查了一趟通风设施。剩下的事情——我来让他以为自己是安全的。”
他说完这句话后，没有等远光绒回应，直接侧身闪入断塔内墙的一处被爆炸破开的暗角中。
那处暗角的开口不大，大约只能容纳一人蜷缩在里面，位置正好处在断塔外墙的V形破口附近，顶部被一根断裂的横梁挡住，底部积着一层厚厚的灰烬与碎砖块。沈宴弯腰钻进去后，借着阴暗与灰烬的遮掩将自己完全藏了起来——他屏住了呼吸，将三源混沌气的运转调整到最低限度，让自己整个人像是变成了角落里的一堆碎石与灰烬的一部分。
远光绒站在断塔入口处的空地上。
她整理了一下自己武袍的衣领，平静地站在那里——等明叔从北侧废墟墙后走出来。