‘痛……好痛苦……’
景年的意識從一片混沌中甦醒，第一個感知就是痛。
那痛不是從某一個部位傳來，而是從身體的每一個角落同時涌出。
他想吶喊，喉嚨卻發不出一絲聲響。他想睜開眼，眼皮卻沉得像灌了鉛，連顫動一下都做不到。
他的身體被什麼東西包裹著。那東西柔軟卻堅韌，貼著他的皮膚，從四面八方收縮、擠壓，像一頭巨獸的食道，正把他往胃囊里吞咽。
骨骼在重壓下發出細微的 嚓聲，關節處的軟骨被壓得變形，脊椎一節一節地錯位。肌肉縴維被撕裂，筋腱從骨頭上剝離。
他能感覺到自己的四肢正在扭曲，手臂被折向不可能的角度，腿骨從中間斷裂，碎裂的骨茬刺穿皮膚。
仿佛整個身體已經被揉成一團肉醬。
“疼……”
他在意識深處發出無聲的哀鳴，大腦無法進行任何思考，能維持意識清醒，已是身體的極限。
就在他即將被疼痛吞噬的時候，一道聲音出現在他的意識深處︰
“孩子，你渴望得到救贖嗎？”
那聲音低沉、柔和，像母親在耳邊呢喃，又像情人在枕邊低語。每一個字都帶著一種蠱惑力，讓人忍不住想听從、想信任、想臣服。
景年斷裂的意識听到這句話，像溺水者抓住一根浮木。他的思維重新開始運轉，雖然緩慢而艱難，但總算從疼痛的洪流中探出頭來。
“救贖……”
他在心中重復這個詞。
腦海中的聲音再次響起，這一次更加清晰，更加溫柔，每一個音節都恰到好處地叩擊著他的神經末梢︰
“擁抱黑潮。吞噬它、接納它，你便不再痛苦。當你與黑潮融為一體，疼痛就會消失，折磨就會停止，你會獲得永恆的平靜。”
景年的意識在劇烈掙扎。他的理智告訴他，不能相信這個聲音，可疼痛讓他的判斷力變得遲鈍。
那句“不再痛苦”像一把鉤子，勾住他的心髒，把他往深淵里拽。
“接納它……吞噬它……”
他不斷重復這兩個詞，心中產生了一絲動搖。
“沒錯。”
腦海中的聲音立刻跟上，語氣篤定而充滿誘惑，
“只要把自己獻給黑潮，你將脫離痛苦，獲得新生。你不需要再承受任何折磨，不需要再對抗任何東西。你會成為黑潮的一部分，成為永恆。”
“把自己獻給黑潮……我……”
景年的意識開始松動。疼痛已經耗盡了他的意志力，他太累了，太想休息了。那個聲音描繪的圖景太美好，美好到他不願意去懷疑。
就在這時，意識深處傳來一股頻率。
那頻率雜亂無序，沒有任何規律可循，沒有任何節奏可抓，卻像一堵牆一樣擋在景年的意識前方。
那股頻率擴散開，將他的識海層層包裹，形成一個密不透風的保護罩。
這是他為自己設下的最後一道防線，一道在意識層面鑄成的鐵壁。
“我拒絕！”
景年的理智得到些許恢復。
他在疼痛中重新組織自己的思維，把那些被沖散的意志一塊一塊撿回來，拼湊在一起︰
“利維亞坦，你別想控制我！”
“哈哈哈！”
腦海深處的聲音發出一陣狂笑。那笑聲不再溫柔，不再蠱惑，而是變得尖銳、刺耳、肆無忌憚，像一把鋸子在他的意識上來回拉扯。
“我不得不承認，你的思想鋼印確實厲害，竟能堅持到現在。”
利維亞坦的聲音里帶著嘲諷，也帶著一絲意外，
“但你的意志無時無刻不被黑潮侵蝕著。你還能堅持多久？總有一天，你的鋼印會生銹、會斷裂、會粉碎。到那時，你會主動來找我，求我賜你解脫。”
景年沒有理會利維亞坦的嘲諷，把所有精力都用在對抗疼痛上。
他的意識在疼痛浪潮中上下起伏，像一艘隨時可能傾覆的小船。每一次浪頭打來，他都以為自己要沉沒了，可每一次他都掙扎著浮出水面。
漸漸地，意識開始變得模糊。
尖銳的疼痛，變成了一種遲鈍的、彌漫的悶痛。
在昏迷前，他似乎听到了鈴鐺搖晃的聲音。
清脆、細碎，像風中搖曳的風鈴，又像祭祀手中的神樂鈴。
那聲音從遠處傳來，越來越近，越來越清晰。每一聲都像一滴落入滾燙岩石的清水，在他灼燒的意識上留下短暫的清涼。
他還感受到，有一雙手托住了他的後背。
那雙手不大，手指縴細，掌心溫暖。一只手貼在他的肩胛骨之間，另一只托住他的腰。
那雙手帶著他向上、不斷向上，穿過粘稠的黑暗，穿過撕裂的疼痛，向一個有光的地方移動。
最後，一切歸于沉寂，他徹底失去了意識。
……
“噗通！”
漆黑的潮水炸開，一名女子從水面下探出身體。黑水從她的肩膀、手臂、發尾滑落，卻沒有在她身上留下一絲痕跡。
她懷里抱著一個莫約十二三歲的黑發少年，少年的雙眼緊閉，臉色慘白，嘴唇發紫。
女子一躍而起，腳尖在水面上一點，身體騰空。
周圍的空氣驟然降溫，一股寒氣從她的身體向四周擴散。
寒氣接觸到潮水的瞬間，水面發出清脆的 嚓聲，黑色的冰層以她為中心向四面八方蔓延。
冰面平整如鏡，厚度足有半尺，邊緣處凝結出細密的冰晶，在陰霾的天光下，折射出暗淡的光澤。
潮水的翻涌被冰層壓制住，方圓百米的水面全部凍結，連那些從水中探出頭的殘像，都被凍成黑色的冰雕，凝固在掙扎的姿態中。
女子落在冰面上，雙腳站穩，裙擺在身後落下。
她身穿一襲巫女服，上白下紅，衣袖寬大。領口和袖口繡著白色的波浪紋，衣襟處別著一枚銅鈴。
一頭白發扎成高馬尾，發絲光滑如絲緞，發尾在風中輕輕飄揚。幾縷碎發從鬢角垂落，貼在她白皙的臉頰上。
赤紅色的瞳孔掃視周遭，目光銳利而警覺，像兩團燃燒的炭火。五官精致而冷峻，眉宇間帶著一股英氣，嘴角微微下垂，透出拒人千里的冷淡。
她環顧四周，臉上露出疑惑的神色。
周圍是一片漆黑的潮水，一眼看不到頭。視野內沒有任何陸地或礁石，只有翻涌的黑色水面，以及水中不時浮沉的殘像。
天空低垂著鉛灰色的雲層，雲層縫隙間透出暗紅色的光，像一道尚未愈合的傷口。
空氣中彌漫著潮濕的咸腥味，混雜著腐肉和硫磺的氣息。遠處傳來殘像的嘶吼聲，此起彼伏，忽遠忽近。
“奇怪，「鈴」怎麼把我帶來了這里？”
她低聲自語，聲音清冷而平穩，沒有驚慌，沒有恐懼，只有純粹的困惑。
她低頭看了眼懷中的少年。
少年的眉毛緊皺，脖子上布滿了黑潮侵蝕留下的紋路。他的呼吸微弱而不規律，胸口起伏的幅度很小，每一次吸氣都要停頓很久。
她伸手摸了摸少年的額頭，掌心觸到的是一片冰涼，皮膚下幾乎感覺不到體溫。
就在她疑惑的時候，一道人影從雲層中飛來。
那人速度很快，從高空中俯沖而下，身後拖著一道白色的氣浪。接近冰面時突然減速，雙腳在冰面上滑出一段距離，穩穩站定。
那是一個莫約十四五歲的少女。
一頭灰白色短發在風中凌亂，發絲遮住半邊額頭，露出下方一雙幽深的紫瞳。
她身穿一襲勁裝，上衣緊身，袖口收窄，褲子扎進短靴里，腰間系著兩條皮帶，上面掛滿了彈藥袋和工具包。
她雙手各持一把短槍，槍身漆黑如墨，槍口處還冒著青煙。後背展開一對燃燒著火焰的羽翼，在空氣中獵獵作響，每一次扇動都帶起一陣熱浪。
少女收起雙槍，插回腰間的槍套。火焰羽翼沒有收起，在身後緩緩扇動，火星從翼尖飄落，落在黑色冰面上，發出滋滋的響聲，融化出一個個小坑。
“灼櫻巫女，能把景年交給我嗎？”
灰發少女走到白發女子面前，站定，雙手抱胸。她的語氣直接而隨意，沒有敬語，沒有寒暄。
白發女子皺了皺眉，低頭看了眼懷中的少年，又抬頭看向灰發少女，赤紅色的瞳孔里閃過一絲警惕︰
“你認識我？”
她的聲音清冷，手指在少年的衣襟上收緊。
灰發少女搖搖頭，動作干脆利落︰
“我只是了解葦原巫女的能力罷了。”
她抬頭直視白發女子的眼眸，幽深的瞳孔平靜而坦誠︰
“「鈴」能讓你暫時得到未來的力量，同時也會導致這個未來消失。也就是說，你每借助一次未來的力量，未來的你就會弱一分，同時還會折損壽元。”
白發女子一怔，盯著對方看了許久。
她沒想到，這個看起來不過十四五歲的少女，竟然真的了解「鈴」的能力，還知道御求身的使用規則，甚至連代價都一清二楚。
她沒有露出慌張的神情，低頭看了眼懷中的少年，追問道︰
“我會來到這里，是因為這個叫景年的少年嗎？”
此前，她為了從黑潮中脫困，使用了「鈴」的力量。御求身發動後，她從黑潮中掙脫出來，卻發現自己來到這個完全陌生的地方。
灰發少女點頭回應道︰
“我想，你索取了某種與黑潮相關的未來，而景年剛好處于黑潮之中。景年的頻率干擾了「鈴」，因此你變成了未來的影子，出現在黎那汐塔。”
她頓了頓，歪了歪頭，仔細查看巫女的頻率，
“你也不用太過擔心，這種干擾持續的時間很短，你很快就會回到原本的地方。而這個被你借走未來的影子，也會隨你一起消失。”
“原來，這里是黎那汐塔嗎？”
女子若有所思，赤紅色的瞳孔微微放空。
她看了眼四周的陰霾天空和黑色潮水，目光掠過那些在冰層邊緣徘徊的殘像，最後落回懷中的少年身上。
她盯著景年看了許久。
少年的臉龐稚嫩而蒼白，眉眼間還帶著孩子的青澀。五官輪廓很深，鼻梁高挺，嘴唇薄而緊抿，即使在昏迷中也保持著一種倔強的弧度。
“既然你能干擾「鈴」的未來，是不是也可以改變葦原的未來？”
她的聲音很輕，像在自言自語，又像在問那個無法回答的少年。
她猶豫了一會兒，取出一只白色的紙鳥。
紙鳥只有拇指大小，折法精巧，翅膀和尾巴都有細致的折痕，表面泛著一層微弱的白光。
她把紙鳥放在景年的胸膛上。
紙鳥接觸到景年的衣服，白光變得更亮了一些。它的翅膀輕輕顫動了兩下，撲扇著飛起，在景年的胸口上方盤旋一圈，然後整個身體貼上去，翅膀一收，鑽進了景年的胸腔。
做完這一切，白發女子才抬起頭，看向灰發少女︰
“我不知道回去後是否能記得現在的事情，但我還是想問，你是什麼人？未來我該如何尋你？”
灰發少女沒有立刻回答。她低頭看了眼自己腰間的槍，又伸手摸了摸後頸，似乎在思考該如何介紹自己。
“目前，這個身體不是我的。”
她抬起右手，張開五指，在面前晃了晃，
“身體的主人叫安吉爾，是個獵魔人。”
她放下手，深邃的眼眸重新看向女子︰
“如果你想找我，可以去 瓏明庭，尋找一個名為長離的人。那才是真正的我，也是你應該找的人。”
白發女子聞言，嘴角微微上揚。她那張冷峻的臉上浮現出一絲笑意，聲音帶著感慨︰
“沒想到，我這一趟意外旅途，竟能遇到兩個特殊的人類。”