篝火烧了大半夜，许大龙和罗宋两个人居然破天荒地凑到一起守夜。白天在隧道里还差点没打起来，这会儿倒是一人捧着一杯热水，有一搭没一搭地聊着。火光在两张脸上跳，一个棱角分明，一个圆润油亮，看着竟然有点和谐。
“你小时候在帝都哪个区？”许大龙问。
“西城。”罗宋说。
“哦，我也是。”
两人对视一眼，沉默了两秒，然后又不说话了。不知道是谁先提起小时候的事，聊着聊着就开始翻旧账。许大龙说罗宋当年选拔赛输给他纯属运气不好，罗宋说许大龙那场要不是裁判偏袒早就输了。声音越压越低，但火气越攒越旺。要不是怕把帐篷里那帮人吵醒，这俩估计能当场打一架。
最后谁也没动手。许大龙往火堆里扔了根柴，罗宋把杯子里的水泼进草丛里，两个人各自往边上挪了半米，谁也不看谁。篝火噼啪作响，营地重归寂静。
谁也没注意到，一道人影从帐篷里钻出来。动作很轻，像猫一样，落地没有声音。人影站在帐篷外面，侧耳听了一会儿——帐篷里此起彼伏的呼吸声，都睡熟了。然后他往边上的小树林走去，步子不快不慢，像起夜上厕所的。
许大龙和罗宋的注意力都在对方身上，根本没往那边看。
到了树影最密的地方，人影停下。他从怀里摸出一个东西——手指粗细，笔状，顶端有一个暗红色的光点在微弱地闪烁。军用发信器。他蹲下来，用指甲抠开地面的浮土，把发信器塞进去，又用周围的土盖好，抹平。站起来，拍了拍手上的灰，打了个哈欠，慢悠悠地走回帐篷。
从头到尾，没人发现。
过了大概半个小时，又一道人影出现在小树林边上。林尘的本体从阴影里走出来，蹲在那片被翻动过的浮土前。他没有急着动手，而是先用写轮眼看了一遍周围——地上有脚印，树枝被碰断的痕迹，还有那个人蹲下来时膝盖压出的两个小坑。都记在眼里。
他伸手把发信器挖出来。暗红色的光还在闪，一下一下的，像某种心脏的跳动。林尘看了两秒，把它揣进怀里，然后从旁边捡了一根差不多粗细的树枝，折断，插进那个洞里。又用周围的土把树枝根部盖住，用手指抹平，再站起来对比了一下周围的痕迹——脚印、小坑、浮土的纹理，全部复刻到位。
他退后一步，看了一眼，满意地点点头。任陆正河来检查，只要他不把发信器重新挖出来，就绝对发现不了东西已经被调了包。
林尘转身，消失在黑暗里。
队伍又走了几天。
隧道的惊险过后，后面的路反而太平了不少。碰见的妖魔零零散散的，偶尔一只独行的战将，或者三五成群的奴仆，不用费什么力气就能解决。队伍的行进速度不算慢，但气氛一直不太对。
宋霞不知道什么时候接过了指挥的活儿。她走在队伍前面，时不时停下来看地图，跟陆正河商量路线。林尘呢？还是老样子，走在队伍最后面，不紧不慢的，像个局外人。穆宁雪也不管事，安安静静地走在队伍中间，偶尔看一眼林尘，偶尔看一眼路。两个队长都不管事，宋霞这种有责任心的就顶上来了。
陆正河当然不爽。他觉得指挥应该是他的，但宋霞的指令确实没什么毛病，他也不好说什么。只是每次停下来休整的时候，他都会一个人站得远远的，幽纹暴狼趴在他脚边，一人一狼都阴沉着脸。
“到了。”
宋霞停下来，指着前方。
所有人顺着她手指的方向看过去。
金林市。
他们站在一处地势稍高的地方，整个城市尽收眼底。盆地的地形，西边是一片起伏的丘陵，北面有一条河，弯弯曲曲地延伸出去，不知道流向哪里。从高处看，这里的地势确实好，依山傍水，冬暖夏凉——十五年前，这里应该是个很宜居的地方。
十五年后，只剩废墟。
城市的轮廓还在，但细节已经模糊了。街道像一道道裂开的伤口，弯弯曲曲地延伸向四面八方。路面上到处是裂缝，有的裂缝宽得能掉进去一个人，野草从里面长出来，比人还高。路两边停满了车，锈迹斑斑的铁壳子，有的四轮朝天，有的侧翻在地，有的被什么东西从中间压扁了，像踩扁的易拉罐。车窗早就碎了，座椅被野草和藤蔓从里面撑开，远远看着像一具具腐烂的尸体。
房屋大多只剩承重柱。有的还能看出一点原来的样子——这里是商铺，那里是居民楼——但更多已经彻底坍塌，砖石和钢筋混在一起，被植被覆盖，变成一座座绿色的坟包。偶尔有几栋楼还立着，但墙壁上爬满了裂缝，窗户黑洞洞的，像骷髅的眼窝。
整座城市静悄悄的。没有车声，没有人声，连鸟叫都稀稀拉拉的。风吹过废墟，发出呜呜的声响，像有什么东西在哭。
“走吧，”宋霞深吸一口气，“先在外围勘测，从边缘往里面推进，稳妥一点。”
没人反对。队伍从高处下去，沿着一条已经看不出原貌的街道往里走。地上全是碎石和碎玻璃，踩上去嘎吱嘎吱响。赵满延不小心踢到一个易拉罐，叮叮当当滚出去老远，在空旷的街道上响了好一阵才停。所有人都瞪他。赵满延缩了缩脖子，小声说了句“对不起”。
第一个勘测点是城市边缘的一片森林。从外面看，林子又密又深，树冠遮天蔽日，里面黑洞洞的，什么都看不清。宋霞和陆正河带着几个人进去布设勘测仪器，其他人在外面警戒。
“切，还以为有多难呢。”廖明轩从林子里走出来，拍拍手上的灰，“整片林子就几只零星小妖在游荡，随手就收拾了。”
他说“随手”的时候声音很大，故意往莫凡那边瞟。莫凡靠在树上，手里拿着一瓶水，听见这话，抬起头看了他一眼。
“呵呵，”莫凡笑了，“真要碰见成群的，你可别吓得尿裤子。”
“你他妈——”
“够了！”宋霞从林子里出来，眉头拧着，“吵什么吵？早点干完早点回学校，谁有劲儿吵架的，不如多走两步路。”
廖明轩把后面的话咽回去了。莫凡也没再说什么，拧上水瓶盖，往队伍后面走了几步。
宋霞看了他俩一眼，叹了口气。这几天她快累死了，不光要勘测路线、安排布点，还要调解这些人的破事。罗宋倒是消停了，不知道是不是因为这趟历练掉秤太快，没力气吵了。他看着比出发前瘦了一圈，腰带往里收了两个孔。
“我们要勘测的点很多，”陆正河从林子里走出来，幽纹暴狼跟在他身后，“一个个排过去，不知道要排到什么时候。除非——”
他顿了顿。
“分头行动。”
宋霞立刻反对：“分头行动不合适。这里不是训练场，出了事没人能救你。”
陆正河看了她一眼，没再坚持。“那就一个个排过去。”他说，语气里带着点窃喜。
队伍继续往城市深处走。
莫凡不知道什么时候溜到了队伍最前面，东张西望的，好像在找什么。
“你干嘛呢？”赵满延问他。
“找个地方落脚。”莫凡说，“总不能睡大街上吧。”
“那你找到了？”
“前面那个，”莫凡指了指远处一栋相对完整的建筑，“看着像市政大楼，楼层高，视野好，易守难攻。”
赵满延顺着他的手指看过去。那栋楼确实比周围的建筑完整一些，主体结构还在，外墙爬满了藤蔓，但窗户还在，门还在。楼顶上好像还有什么东西，在夕阳下反着光。
林尘走在最后面，也看见了那栋楼。
他没说话。
但他知道那里面有什么。
莫凡晋升高阶的星河之脉啊！