何元庆加入岳家军没几天，岳飞就给了他一个差事。
让他往西北方向走一趟，探探马市的路子，看看能不能直接从草原买马。
何元庆带了二十个亲兵，换了便装，没有打岳家军的旗号，扮成一支商队出了真定府。
走了三天，到了太行山脚下的一片丘陵地。
丘陵上长满了灌木和野草，风一吹哗哗响。
何元庆勒住马，回头看了一眼身后的队伍。
二十个人，二十匹马，马背上驮着干粮和水囊，还有几袋子碎银子，是苏瑾给的，说是有合适的马匹先买一些回来看看成色。
何元庆抬头看了看天，云压得很低，要下雨了。
他催马快走，想赶在下雨之前翻过前面的山坳。
走了不到二里地，前面的山坡上突然站起了一排人影。
不多不少，三十个左右，都穿着杂色衣裳，有的有甲，有的没有，手里拿着刀枪弓弩，堵住了去路。
中间那个人骑着一匹枣红马，穿着一件半旧的铁甲，甲片上还有几道刀痕，看着不是新伤。那人手里提着一杆金枪，枪尖在云层漏下来的日光里闪了一下，枪杆上缠着红布条，已经褪成了暗红色。
何元庆勒住马，手按在锤柄上，没有说话，眼睛盯着那人。
那人先开口了，声音不大，但隔着这段距离听得很清楚。“商队？我看不像。商队的马没有这么齐整，商队的人也没有这么精神。你们是哪个部分的？”
何元庆说：“过路的。从真定来，往北去。”
那人的眼睛眯了一下。“真定来的？岳家军的人？”
何元庆没有回答。
那人冷笑了一声，把金枪从肩上取下来，枪尖朝前。“别装了。岳家军的人不会这么鬼鬼祟祟往北边跑。你们是金国奸细，冒充岳家军的人，想混进北边去做什么？”
何元庆把青铜倭瓜锤从马鞍上摘下来，握在手里。
“你凭什么说我们是奸细？”
“凭你们的样子。商队没有你们这么整齐的兵，岳家军的人不会穿着便服跑这么远。你们马背上的银子是新的，不是做生意的钱，是军饷。你们是探子。”那人把金枪朝前一送，“说，金国派你们来干什么？”
何元庆笑了笑，他身后的二十个人手按在了刀柄上，但何元庆抬了一下手，示意他们不要动。
他从马上跳下来，朝前走了两步，“我不是金国奸细，也不是探子。我是岳家军的人，真定府来的，去北边买马。我没有什么鬼鬼祟祟，是怕被人盯上才换了衣服。你爱信不信。”
那人盯着他，目光没有移开。
“你说你是岳家军的人，怎么证明？”
何元庆没有急着掏令牌，他攥着锤柄。
“证明不了，但有一点我可以证明，如果你是金国的人，我跟你打，你不会赢。”
那人笑了。
笑得很冷，“口气不小。”
“你放马过来试试。”
两个人对视了几秒。
那人从马上跳下来，把金枪握在手里。
“行，那我就试试。”
两个人走到山坳中间的空地上，相隔三丈站定。
何元庆把锤提起来，那人把金枪平端在身侧。
没有人喊开始，两个人同时动了。
那人的金枪快，一枪刺向何元庆的胸口，又快又狠。何元庆侧身避开，左手锤格开枪尖，右手锤砸向那人的面门。
那人低头避开，枪尖一转，刺向何元庆的腰。
何元庆跳起来避开，左手锤又砸过去。
两个人你来我往，打了二十几个回合，不分胜负。
那人的枪快，何元庆的锤重，一个刺一个砸，谁也占不到便宜。
何元庆虚晃一锤，退了半步，把锤杵在地上。
“你叫什么名字？”
那人收枪，也退了半步，喘着粗气。
“余化龙，你呢？”
何元庆愣了一下。
余化龙，这名字他听过。
康郎山三大王，使一杆金枪，善打金镖，在江湖上名气不小。
余化龙也盯着他，目光在他手里的青铜倭瓜锤上停了一下。
“你是何元庆？曹成手下那个？”
何元庆把锤放下来。
“你怎么知道？”
“你的锤太显眼了，青铜倭瓜锤，八十斤一对，整个中原只有一双。”何元庆的锤在整个北方江湖都排得上号，余化龙不认识他这个人，但认得这对锤。
何元庆笑了。
“你的枪也不差，金枪红缨，康郎山三大王，谁不知道？”
两个人对视了一瞬，都是打过仗的人，都知道对方说的不是假话。
何元庆先开口了：“你不是金国的人？”
余化龙把枪放下来，枪尖戳进土里。
“我听说岳飞夺了燕京，正在招兵买马准备北伐，我准备去投他。”何元庆愣住了：“你要投岳家军？”
“对，金狗占了我大宋半壁江山，我当了十几年山大王，打了不少仗，杀了不少人，但没有一场仗是为了大宋打的，我想打一场真正的仗。”余化龙把枪从土里拔出来，扛在肩上。“你呢？你来北边干什么？”
“岳元帅让我来买马，岳家军骑兵不够，打不了草原上的仗。”
“买马？”余化龙皱了皱眉，“你一个人带着二十个人就敢来北边买马？北边的马贩子都是跟金国勾结的，你去了也是白去。”
“那你有什么办法？”
余化龙沉默了一会儿。
“我有办法，我在北边认识几个人，以前打过交道，是专门贩马的契丹商人。他们跟金国人也有往来，但跟汉人也有往来，谁给钱就卖给谁。你带银子了？”
“带了。”
“那就行，我带你去。”余化龙把金枪横在马鞍上，翻身上马。“不过我有个条件，等马买到了，你带我去见岳飞。”
何元庆笑了一声。
“不用等马买到，你现在就可以跟我去。”余化龙愣了一下。何元庆说：“我出来买马，迟早要回去。你跟着我一起回去，见了岳元帅，再把马商引荐给他。一举两得。”
余化龙看着何元庆，看了好一会儿。“你这个人，爽快。”
“彼此彼此。”
两个人翻身上马，余化龙回头对山坡上那二三十个人喊了一句“下来，自己人”
。何元庆也回头说了一句“自己人”，然后扭头看了余化龙一眼。
“以后就是自己人了。”
他们先去了北边的马市。
余化龙果然认识几个契丹商人，对方看见余化龙的面子，答应卖马，价钱也公道。
何元庆用苏瑾给的银子买了三百匹马，又跟马商谈好了后续的供应，然后带着马群和余化龙一起回了真定府。
岳飞在真定府大堂里见到余化龙的时候，何元庆已经把来龙去脉都说了一遍。
余化龙站在堂下，金枪靠在门边，双手抱拳。“岳元帅，末将余化龙，愿投岳家军。”
岳飞从桌后走出来，站在余化龙面前。“余将军，你的名声我听过。康郎山三大王，金枪金镖，名不虚传。”
“都是虚名，末将想干点正事。”
岳飞点了点头。“好。你跟着何元庆，一起组建骑兵营。何元庆管训练，你管马匹。两个人配合着来。”
何元庆和余化龙同时抱拳。
“末将领命。”
从大堂里出来，何元庆和余化龙并肩走在营地上。
何元庆说：“岳元帅让你管马匹，明天我就带你去看看现有的马。”余化龙“嗯”了一声。走了几步，他忽然开口：“何将军。”
“嗯？”
“谢了。”