王谦在沟塘子边蹲了好一会儿，把所有的脚印都看了一遍，在笔记本上画了一张草图，标注了脚印的数量、大小、方向和分布。然后他站起来，顺着溪流往上走，想看看这条溪是从哪里流过来的，熊王是不是在那边也有活动痕迹。溪水很凉，靰鞡鞋踩进去，水从鞋口漫进去，袜子湿了，脚趾头冻得发红。他不在乎，踩着水往前走，眼睛盯着两岸的泥地，看有没有脚印。走了大约一里地，在溪流的一个拐弯处，他发现了一处熊的饮水点。
那是一处溪水比较深的地方，有个小水潭，水很清，能看见潭底的石头和沙子。水潭边的泥地上全是脚印，比沟塘子那边还多，还密。王谦蹲下来，用手捧了一捧水喝了两口，水很凉，很甜，带着一股山泉的味道，还有一丝淡淡的腥味，是熊在溪里喝水时留下的气味，被水流冲散了，但还在。
他又在笔记本上记了下来。饮水点，熊王带幼崽，每天至少来一次，多在清晨或傍晚。这是很重要的信息，知道了熊王的饮水时间和地点，就可以在附近设伏，等它来喝水的时候开枪。但要等它来，你得有耐心，也许等一天，也许等两天，也许等三天，它不来你也没办法。熊是活的，不是死的，它有自己的想法，不会按照你的计划行动。你得按照它的习惯来，不能让它按照你的来。
王谦把本子和笔收好，站起来，准备往回走。走了几步，他忽然停下来了。
他听见了一个声音。
那声音不大，但很沉闷，像是有人在远处敲鼓。咚，咚，咚，一下一下的，很有节奏，而且越来越响，越来越近。王谦的心跳骤然加速，手不自觉地握紧了枪。他蹲下来，屏住呼吸，眼睛盯着声音传来的方向，一眨不眨。
那是脚步声。沉重的脚步声。一步一声，咚，咚，咚，震得地面都在微微颤抖。走得很慢，很悠闲，不急不缓，像是在散步。每一步都踩得很重，地面在震动，震动通过王谦的脚底传上来，传到小腿，传到膝盖，传到腰，传到胸口，跟他的心跳重合在一起。咚，咚，咚，他的心跳跟着那脚步声的节奏，跳得越来越快。
王谦趴在地上，把身子压得低低的，躲在灌木丛后面，只露出两只眼睛。他的手握着枪，指节发白。他的呼吸又急又浅，像是被什么东西压住了胸口，喘不过气来。他的后背全湿了，冷汗顺着脊背往下流，像一条条小虫子在爬。
脚步声越来越近，越来越响。王谦能感觉到那头熊就在附近，也许就在前面的那片林子里，离他不到百步。他能听见它的呼吸声——呼哧，呼哧，呼哧，又粗又重，像拉风箱一样。他能听见它的鼻翼抽动的声音——哧，哧，哧，它在闻空气里的气味，也许已经闻到了他的气味。
王谦把手伸进背包里，摸出了那包用油纸包着的盐巴。盐巴是他特意带的，不是为了吃，是为了在紧急情况下用来吸引熊的注意力。熊喜欢盐，就像人喜欢糖一样。你要是被熊发现了，跑不掉的时候，可以把盐巴扔出去，吸引它的注意力，给自己争取逃跑的时间。这是老猎人们传下来的法子，王谦的爷爷用过，王谦的爹也用过，但没人知道好不好使，因为用过这个法子的人都没回来过。也许是好使的，他们跑了；也许是不好使的，他们死了，没人能证明。
他把盐巴握在手里，随时准备扔出去。
脚步声停了。就在前面不到五十步的地方。
王谦屏住呼吸，一动不动。他的眼睛盯着前方，透过灌木丛的缝隙，他能看见那棵大松树后面有一个巨大的黑影。那黑影黑得像一团墨，浓得像一堵墙，比松树的树干还粗，比王谦整个人还高。它站在那里，一动不动，像是被什么东西吸引住了，也许是闻到了王谦的气味，也许是听到了什么动静。
王谦不敢动，甚至连呼吸都放轻了，轻得几乎听不见。他的耳朵竖着，捕捉着那个方向的每一个细微的声音。他能听见那头熊的呼吸声，呼哧，呼哧，呼哧，比刚才更急促了一些，说明它有些警觉了。他能听见它的鼻翼抽动的声音，哧，哧，哧，它在使劲闻空气里的气味，想确认那股气味是什么。
王谦知道，他的气味可能已经被风带过去了。他站在上风口，熊在下风口，他的气味会顺着风飘到熊的鼻子里。熊的鼻子比狗还灵，隔着几百步就能闻到人的气味。他现在离那头熊不到五十步，它的鼻子早就闻到了他。
但熊没有动。它就那么站着，像是在犹豫，在判断，在决定下一步该怎么办。熊这种动物，不像人想的那样总是凶猛的。它们大多数时候是谨慎的，甚至是胆小的。它们会避免跟人类接触，除非被激怒或者受到威胁。这头熊王活了不知道多少年，肯定见过不少猎人，也肯定跟猎人打过交道。它知道人类不是什么好惹的东西，能不碰就不碰，能躲就躲。
王谦趴在地上，一动不动，像一块石头。他的手握着枪，但没有举起来。他知道，在这种情况下举枪是最愚蠢的选择。你举枪，熊就会认为你有威胁，就会攻击你。你不举枪，它可能把你当成一块石头，一棵树，或者别的什么东西，看一眼就走了。熊的视力不好，看远的东西模模糊糊的，看不清楚。你趴在地上不动，它就很难分辨你是人还是别的什么东西。
王谦趴了不知道多久，也许是一刻钟，也许是半个时辰，也许更久。他的手臂酸了，腿麻了，脖子僵了，但他不敢动，连手指头都不敢动一根。他的呼吸放得很轻很轻，胸口几乎看不出起伏。他的眼睛盯着那个黑影，一眨不眨，眼眶酸了，有眼泪流下来，他也没有擦。
那个黑影动了一下。它转头了，也许是在看别的方向。王谦能看见它巨大的头颅在移动，像一座小山在缓缓移动。它的耳朵竖着，在捕捉林子里的声音。它的鼻翼在抽动，在闻空气里的气味。它的身体微微侧了一下，像是在考虑要不要离开。
然后，它走了。
脚步声又响起来了，咚，咚，咚，一下一下的，但这一次是远去的，不是靠近的。声音越来越小，越来越远，渐渐地被风吹散了，被林子吞噬了，消失在了老林子的深处。地面上的震动也消失了，王谦的脚底再也感觉不到了，只剩下他自己的心跳。
王谦趴在地上，又等了至少一刻钟，确认那头熊真的走远了，才慢慢地撑起身体。他的腿全麻了，从膝盖往下没有一点知觉，他用手揉了好一会儿才缓过来。手臂也酸得抬不起来，脖子僵得转不动，后背的棉袄湿透了，贴在身上又冷又黏。
他站起来，把盐巴塞回背包里，把枪挎在肩上。他的腿还在抖，但他控制住了，深吸了几口气，心跳慢慢恢复了正常。他看了看笔记本上的画，还好，没有弄丢，刚才趴在地上的时候一直压在肚子底下，保护得很好。
他回头看了一眼那头熊消失的方向，那里只有黑暗，什么都看不见。但他知道那头熊就在那边，在某个地方，也许是睡着了，也许是在吃东西，也许在带着幼崽散步。它不知道刚才有一个人趴在不远处看着它，那个人在量它的脚印，数它的幼崽，记它的活动规律，为将来的某一战做准备。
王谦转身往回走。这一次他走得更快，几乎是跑着出的林子。不是因为他怕那头熊追上来，是因为他在想那头熊的幼崽。三四头幼崽，说明这头母熊至少要喂饱三四张嘴。它每天要消耗大量的食物，要不断地在山上跑来跑去，找吃的。它不会有太多的时间休息，也不会有太多的时间警觉。它要照顾幼崽，要喂奶，要教它们觅食，要保护它们不受其他野兽的伤害。它的精力是分散的，注意力是不集中的。这是他的机会。
王谦一边走一边在脑子里盘算。如果他能找到熊王带幼崽觅食的路线，在那条路线上设伏，等它们经过的时候开枪，先打母熊，再打幼崽。母熊倒下了，幼崽就跑不了。但他不打幼崽，太小了，打了可惜，留着长大再打。他只想打母熊，打那头熊王。
可母熊带着幼崽，他开得了枪吗？他能对着一个母亲开枪吗？哪怕那个母亲是一头熊？王谦的脚步慢了下来，他在想这个问题。
熊是熊，人是人。熊吃人，人也可以吃熊。这是山里的规矩。但母熊带着幼崽，那是另一回事。他看着那些幼崽的脚印，小小的，圆圆的，像一朵朵梅花印在泥地上。它们跟着母亲，一步一步地走，有的脚印深一些，说明它们已经不小了；有的脚印浅一些，说明它们还小。它们跟在母亲身后，学会了走路，学会了奔跑，学会了找食物，学会了在这个残酷的世界里活下去。有一天它们会长大，会成为新的熊王，会在这片山里称霸。
王谦深吸了一口气，加快了脚步。以后的事以后再说，先把眼前的事办了。熊王还在那里，山在那里，机会也在那里。他得准备好，准备好了一切自然水到渠成。
他走出林子的时候，太阳已经偏西了，光线从金黄变成了橘红。白狐还蹲在石缝门口，黑风、闪电、雷霆也蹲在白狐旁边，四条狗排成一排，像四尊石像。白狐看见王谦回来了，站起来抖了抖毛，迎上去，尾巴摇得跟风车似的。黑风、闪电、雷霆也跟上来，四条狗围着他转圈，舌头伸在外面，哈着热气，尾巴摇得飞快。
王谦蹲下来，搂住白狐的脖子，把脸埋在她的毛里。白狐的毛很软，很暖，有一股淡淡的狗的味道，还有松脂的香味。她伸出舌头舔了舔王谦的脸，粗糙的舌面刮过皮肤，痒酥酥的。
黑皮从石缝里钻出来，“谦哥，你咋去了那么久？我们都急死了。晴姐说你再不回来她就去找你了。白狐也不肯吃东西，一直蹲在那儿等你，谁叫都不理。你看她的碗，饼子还在里面，一口没动。”
王谦站起来，拍了拍白狐的脑袋，“没事，就是走走。”
“又去见那头熊了？”黑皮问。
王谦点了点头，没说话。
黑皮张了张嘴想说什么，但看着王谦的脸色，把话咽了回去。他转身回了石缝，给王谦盛了一碗热水，端出来递给他。王谦接过去喝了两口，水是温的，不烫不凉，正好。
“谦哥，你真要打那头熊？”黑皮蹲在他旁边，声音压得很低。
王谦没有回答，把碗里的水喝完了，把碗还给黑皮。
“谦哥。”黑皮又叫了一声。
“以后再说。”王谦站起来，走进了石缝。
他躺在松枝铺上，闭上眼睛，脑子里全是那头熊的影子。那头熊站在沟塘子里蹭痒痒，站起来够野果，带着幼崽在小溪边喝水。它的每一个动作，每一声音，每一个眼神，都刻在了他的脑子里，像一幅幅画，翻来覆去地放映。
它在等着他。
王谦翻了个身，把棉袄往身上裹了裹，强迫自己睡着了。
半夜，王谦被一阵嘈杂声惊醒。他猛地坐起，抄起枪就冲了出去。只见石缝外，黑风、闪电、雷霆正对着林子方向狂吠，白狐也浑身毛发竖起，发出低沉的吼声。王谦警惕地望向林子，隐隐约约看到几个黑影在晃动。
突然，一只体型巨大的熊从林子里冲了出来，正是那头熊王。它身后还跟着几只幼熊，气势汹汹地朝着石缝这边逼近。王谦的心猛地一紧，手不自觉地握紧了枪。可看到那几只幼熊，他的手指又犹豫了。
就在这时，熊王停了下来，它盯着王谦，发出一声怒吼，仿佛在警告他。王谦深吸一口气，缓缓放下了枪。他知道，熊王是为了保护幼崽才来的。他对着熊王摆了摆手，示意自己没有恶意。熊王似乎看懂了他的意思，带着幼熊慢慢退回了林子里。
王谦望着熊王离去的方向，心中五味杂陈。他知道，自己与这头熊王的缘分还远没有结束。