紫貂打完了，王谦把目光转向了水獭。水獭这东西比紫貂好打，但皮子不如紫貂值钱。一张上等的水獭皮能卖几十块，比紫貂差远了。但水獭皮厚实，毛密，防水，做皮袄皮裤穿着暖和，下雨下雪都不怕，比羊皮狗皮都强。王谦琢磨着打几只水獭，皮子留着自家用，给杜小荷做件皮袄，给王小山做双皮袜子，给肚子里那个还没出生的孩子做顶皮帽子。
水獭喜欢在河边活动，白天睡觉，晚上出来抓鱼吃。要打水獭，得在河边蹲守，等它出来晒太阳的时候开枪。水獭这东西爱晒太阳，每天都要晒，不晒不舒服。你找一条水獭常出没的河段，在河边找个隐蔽的地方蹲着，等它出来晒太阳，一枪撂倒。说难不难，说易不易，关键是耐心，水獭不出来你蹲一天也没用。
天还没亮，王谦就带着黑皮和栓柱出发了。大壮他们几个留在营地里收拾东西，腌肉、熟皮子、劈柴、打水。王晴留在营地画画，她最近在画一本关于兴安岭野生动物的画册，已经画了十几页了，有野猪、狍子、鹿、紫貂、猞猁、狐狸，还有各种各样的鸟。她的画画得越来越好，越来越像，连王谦都说她可以靠画画吃饭了。
王谦选的那条河在营地西边，走路大约一个时辰。河不宽，只有两三丈，但水很深，最深处能没过人头顶。河面上结了冰，薄薄的一层，但冰下面的水还在流。河边有一片石滩，石头上长满了青苔，滑得很。石滩后面是一片灌木丛，灌木丛后面是一片柳树林，柳树的叶子早就掉光了，光秃秃的枝条在晨风里摇摆。王谦在柳树林里找了个隐蔽的位置，蹲下来，把枪架在一棵柳树的树杈上，瞄准了河边的石滩。他的位置选得好，既能看清石滩上的情况，又不会暴露自己。风向对他也有利，风从河面吹过来，从他这边往河面吹。
天慢慢亮了，太阳从东边的山梁上爬出来，金灿灿的阳光照在河面上，河面的冰反射着耀眼的白光。王谦眯着眼睛盯着那片石滩。白狐蹲在他脚边，也是一动不动地盯着河面。黑风和闪电蹲在白狐旁边，雷霆趴在最后面。
等了大约一个时辰，石滩上出现了一只水獭。灰褐色的毛，又短又密，身体细长，尾巴粗壮，在石头上慢慢地爬。它从石缝里钻出来，爬到一块平坦的大石头上，四脚朝天地躺了下来，开始晒太阳。它躺得很舒服，闭着眼睛，肚皮朝天，四条腿伸得直直的，尾巴耷拉在石头边上，一摇一摇的。
王谦瞄准了水獭的胸口，那只水獭不大，只有一尺多长，但毛色很好，灰褐色的，在阳光下闪着油光。他深吸了一口气，缓缓吐出半口，屏住呼吸，扣动了扳机。
“砰——”
枪声在河面上炸开，冰面被震得嗡嗡响，像是有人在敲一面巨大的铜锣。那只水獭猛地一颤，从石头上滚了下来，掉进了石缝里。王谦跑过去一看，水獭已经死了，子弹打穿了它的胸口。
王谦把水獭从石缝里捡出来，毛色灰褐，油亮亮的又短又密。他用手摸了摸，毛很硬，不像紫貂那么软，但很密，手指插进去能感觉到一层厚厚的绒，是冬天保暖用的，防水防寒。
“好皮子。”王谦把水獭递给黑皮，“留着给你媳妇做皮袄。水獭皮防水，下雨下雪都不怕。你媳妇冬天出门穿上暖和。”
黑皮接过去翻来覆去地看了看，“谦哥，这皮子能卖多少钱？”
“几十块。”王谦蹲下来开始剥皮，“不值钱，但实用。紫貂皮金贵，不防水，下雪天不能穿。水獭皮不一样，越湿越暖和，下雪天穿着没事，雪水渗不进去。你媳妇冬天要出门，穿水獭皮最好，冻不着。紫貂皮好看，但不实用，挂墙上当摆设还行。”
黑皮一听“你媳妇”三个字又脸红了，不好意思地挠了挠头，但嘴角翘得老高，怎么也压不下去，像是偷吃了蜜糖一样甜。他摸了摸水獭的毛又摸了摸又摸了摸，越摸越喜欢，恨不得现在就拿回去给翠花看。
栓柱蹲在河边洗了洗手，冰水激得他直哆嗦，手背冻得发红，手指头僵得像冰棍。他在裤子上擦了擦手揣进袖子里暖了好一会儿才缓过来。
王谦把水獭皮剥下来用盐腌上，皮板朝外卷起来塞进背包里。肉不要，水獭肉不好吃，腥味重。他把水獭的尸体扔进河里，尸体在冰面上砸了一个窟窿沉了下去。血水从窟窿里冒上来，红红的一团。
又等了大约一个时辰，石滩上又出现了一只水獭，比刚才那只大一些。王谦一枪撂倒，剥了皮腌上。第三只水獭是在下午出现的，也是最大的一只，皮毛又厚又密，颜色也是最深的。王谦一枪打在它胸口，它从石头上滚下来掉进了河里，沉了下去。王谦等了半天不见浮上来，估计是被水冲走了。
“可惜了。”王谦摇摇头，“掉河里了。皮子也废了。”
黑皮也摇摇头，“可惜了。那么大的水獭，皮子得值不少钱。”
“没事。”王谦蹲下来把枪擦干净，“还有明天。明天再来，多打几只。”
第二天又去了那条河，又打了三只。第三天又打了三只。三天打了八只水獭，八张皮子，够做两件皮袄、两双皮袜子、三顶皮帽子还有余的。王谦留了四张皮子自家用，剩下的四张分给了黑皮、栓柱、大壮和二柱。黑皮挑了一张最大的，毛色最深最亮的，说这张给翠花做皮袄，剩下的给翠花她爹做皮袜子。栓柱挑了一张中等大小的，给他儿子做皮袄，他儿子才几个月大，皮袄做得小小的，穿在身上像只小熊。大壮和二柱各挑了一张。
王晴从背篓里拿出相机，给水獭皮拍了几张照片。她蹲在石板上把皮子一张一张地摊开，用树枝把皮子撑平整了，毛朝外皮板朝下。她调了调焦距按下了快门，“咔嚓”一声，又按下快门，“咔嚓”又一声。她拍了好几张，把每一个细节都拍了下来，准备回去画水獭的时候参考用。
王谦蹲在火堆旁边，手里拿着烟袋锅子，吧嗒吧嗒地抽着。他在想杜小荷穿着水獭皮袄的样子，一定很好看。杜小荷穿上水獭皮袄，他穿上狍子皮袄，两个人站在一起，像两只过冬的熊，胖乎乎的，圆滚滚的。王小山穿上水獭皮袜子，小脚丫暖和和的，在雪地里跑，不怕冻。肚子里那个还没出生的孩子戴上水獭皮帽子，小脑袋圆乎乎的，也不怕冻。他在心里把杜小荷穿上水獭皮袄的样子画了一遍又一遍。
“谦哥，明天还去打水獭不？”黑皮问。
“不打了。”王谦把烟灰在鞋底上磕了磕，“够了。再打就多了。留点给明年。水獭一年生一窝，一窝三四只，打了大的小的就活不成了。留种，给明年留点。今年打八只，明年还能打八只，后年还能打八只，年年有得打。你今年打绝了，明年后年大后年都没得打。”
黑皮点点头，不问了。
白狐趴在王谦脚边，下巴搁在他鞋上，眯着眼睛。黑风、闪电、雷霆趴在她旁边，四条狗挤成一团，三只鹰蹲在岩石上，戴着眼罩，安安静静的。王谦看着它们笑了一声，也不知道是在笑还是在叹气。
王谦从火堆旁边站起来走进石洞里，躺在松枝铺上闭上眼睛，很快就睡着了。他梦见杜小荷穿着水獭皮袄站在院子里，皮袄又厚又暖和，把她裹得严严实实的，像个大粽子。王小山穿着水獭皮袜子蹲在地上堆雪人，小脸冻得通红。
王谦在梦里笑了。