從溝塘子那邊回來以後，白狐一直不太對勁。
不是那種明顯的害怕——她沒有夾尾巴，沒有躲在王謙身後，也沒有不肯往前走。她跟著隊伍走，該跑的時候跑，該停的時候停，看起來跟平時沒什麼兩樣。可王謙知道她不對勁。她跑得比以前慢了一些，不是身體慢，是心里慢。她的耳朵一直豎著，轉來轉去，捕捉著林子里的每一個細微的聲音。她的鼻子一直在嗅，不停地嗅，嗅空氣中的氣味，確認那頭熊王沒有跟在後面。她時不時回頭看一眼，看的是他們來時的路，像是在確認沒有人跟上來。
王謙把這些看在眼里，沒說啥。他知道白狐在怕什麼。那頭熊王的氣味太濃了，濃得連他都聞得到，何況白狐。白狐的鼻子比他的靈幾十倍，那股氣味對她來說就像是站在她面前的一座山，壓得她喘不過氣來。她能跟著走已經不錯了，換成別的狗，早就夾著尾巴跑了。
那天晚上在營地里，白狐一直趴在王謙腳邊，沒有去別處。平時她會在營地周圍轉一圈，檢查一下有沒有危險，然後才趴下來休息。可今晚她沒有去。她就趴在王謙腳邊，下巴擱在他鞋上，耳朵豎著，眼楮半睜半閉。黑旋風蹲在岩石上戴著眼罩，穿雲和追風蹲在它旁邊，三只鷹安安靜靜的。閃電和雷霆趴在白狐旁邊，兩條狗也豎著耳朵，但比白狐放松一些。
王謙蹲在火堆旁邊掏出煙袋鍋子點上，吧嗒了兩口。他伸手摸了摸白狐的腦袋，白狐沒有躲，由著他摸。她的毛有些潮，是夜里的濕氣凝在上面了。王謙的手在她耳後揉了揉，她眯著眼楮，喉嚨里發出低沉的嗚嗚聲。
“沒事了。”王謙輕聲說，“那頭熊不在這兒了。它回石砬子了，不會跟來。”
白狐歪著腦袋看了他一眼，尾巴輕輕搖了一下。她把下巴擱回他的鞋上，閉上了眼楮。王謙又抽了一會兒煙，把煙灰在鞋底上磕了磕，站起來走進石洞里躺下。白狐跟著他進去，趴在他腳邊。
那天夜里白狐沒有睡踏實。王謙能感覺到她翻了好幾次身，每次翻身都要抬起頭听听外面的動靜，確認沒有危險才重新趴下。王謙也沒睡踏實，他躺在那兒听著白狐的動靜，听著外面的風聲，听著遠處偶爾傳來的狼嚎聲。月光從洞口照進來，落在石壁上白慘慘的。
第二天早上王謙醒來的時候，白狐已經醒了。她蹲在洞口，豎著耳朵，鼻尖朝著北邊不停地抽動。她嗅了好一會兒，然後回頭看了看王謙，叫了一聲。那叫聲不大，但很清脆，跟昨天那種帶著恐懼的低叫不一樣。王謙走過去蹲在她旁邊，摸了摸她的腦袋。白狐又叫了一聲，尾巴搖了一下。
“走了。”王謙說，“它走了，不在這兒了。”
白狐舔了舔他的手背，站起來抖了抖毛。她的毛順了下去，不再豎著了。她的尾巴從垂著變成了微微上翹，耳朵從緊豎變成了自然豎著，不那麼緊張了。她走到火堆旁邊蹲下來，看著王謙生火做飯。
王謙知道她緩過來了。
吃了早飯，王謙決定往東邊走。昨天在北邊踫上了熊王的痕跡，白狐嚇得不輕。今天換個方向，往東邊走，離那片老林子遠一些。東邊有一片柞樹林，他去年秋天去過，那邊 子多，野豬也不少。白狐跑在最前面，這回她跑得比昨天快多了，尾巴翹得高高的，四條腿倒騰得飛快。她的鼻尖不再貼著地面不停地嗅了，而是抬著頭，一邊跑一邊嗅空氣中的氣味。她在確認東邊沒有危險。
走了大約一個時辰，到了一片柞樹林。柞樹很高，樹干粗壯，樹冠茂密。陽光從樹梢間灑下來，照在雪地上，一片金燦燦的。地上的雪比北邊薄一些，化了以後露出底下枯黃的草和黑乎乎的泥土。王謙蹲下來找腳印，找了沒一會兒就找到了一串野豬的腳印。腳印很新鮮，邊緣鋒利，蹄印里的泥土還是濕的，是今天早上踩的。白狐跑過去聞了聞，回頭朝王謙叫了一聲，那叫聲不大但很興奮。她的尾巴搖得比剛才快多了，耳朵也不豎著了，自然地垂著，身子也放松了。
王謙蹲下來看了看腳印的大小和方向。從腳印的大小和深度判斷，這是一頭兩百來斤的母豬，不是太大，但也不小。腳印往東邊去了，穿過柞樹林，消失在灌木叢後面。他站起來順著腳印往前走，白狐跑在前面，跑得飛快。
走了大約兩刻鐘，白狐忽然停下來，蹲在雪地里，豎起耳朵朝前面叫了一聲。那叫聲不大但很清脆，是發現獵物的聲音。王謙打了個手勢，十個人蹲下來。他慢慢地撥開灌木叢往里面看。灌木叢後面是一片低窪的溝塘子，雪積得很深。溝塘子里有一頭野豬，兩百來斤，渾身黑毛，正在雪地里拱橡子吃。它低著頭，鼻子插在雪里，吭哧吭哧地拱著。王謙把槍架在一棵倒木上瞄準了那頭野豬的心口。他的手指搭在扳機上，深吸了一口氣，緩緩吐出半口，屏住呼吸，扣動了扳機。
“砰——”
槍聲在林子里炸開，樹梢上的積雪簌簌往下掉。那頭野豬猛地一顫，往前沖了幾步，腿一軟栽倒在雪地里，掙扎了幾下就不動了。白狐第一個沖出去，跑到那頭野豬旁邊，圍著它轉了一圈，朝王謙叫了一聲。王謙站起來帶著李志剛和劉建國走過去。李志剛蹲下來看了看彈孔，心口，一槍斃命。他抬起頭看了王謙一眼，王謙朝他點了點頭。“你開膛。”
李志剛接過獵刀蹲在野豬旁邊，深吸了一口氣。他的手沒有抖。刀尖刺進豬皮，從肛門開始，一刀一刀地往上割。割到胸口的時候慢了下來，刀尖只刺破豬皮和腹肌，不往里深。他的手很穩，刀口很直，深度也控制得不錯。開完膛，他把腸子肚子掏出來，把心肝肺掏出來。豬心還在微微跳動，他用手捧起來看了看，又放下。他把肉分成幾大塊，用鹽腌上，用樹葉包好。
王謙蹲在旁邊看著，點了點頭。李志剛開膛的手藝越來越穩了。這孩子以前毛躁，做什麼都急，現在穩多了。打獵打的是心，開膛開的也是心。心穩了，什麼都能做好。
開完膛，王謙站起來拍了拍手上的雪。他看了看白狐。白狐蹲在旁邊，尾巴翹著，耳朵自然地垂著，眼楮亮堂堂的，身子放松，四條腿穩穩地踩在雪地上，不急不躁。她已經完全恢復了。那頭熊王的氣味在她心里留下的陰影已經散了。她又是那個跑得比誰都快、鼻子比誰都靈、耳朵比誰都尖的白狐了。
“走。”王謙把獵刀在豬腿上蹭了蹭，插回腰帶上，“抬回去。”
李志剛和劉建國抬著那頭野豬跟在王謙後面往回走。白狐跑在前面，四條腿倒騰得飛快，尾巴翹得高高的，白毛在陽光里泛著光。她跑了一段回頭看看王謙，確認他跟上了，又繼續往前跑。她的步子很輕，像踩在棉花上，每一步都帶著一種說不出的輕快。
回到營地的時候，栓柱他們已經把火堆燒好了。鍋里的水開了，等著野豬肉下鍋。王謙蹲下來把野豬肉切了幾塊扔進鍋里，又抓了一把干蘑菇放進去。鍋里的水開了，肉香味飄出來，混著蘑菇的清香。
大家圍坐在火堆旁邊，一人端著一碗肉湯，就著餅子吃。白狐趴在王謙腳邊啃著骨頭，骨頭是王謙扔給她的，上面還有不少肉。她啃得很香，咯吱咯吱的，尾巴輕輕搖著。黑旋風蹲在岩石上戴著眼罩，穿雲和追風蹲在它旁邊。閃電和雷霆趴在白狐旁邊，兩條狗也啃著骨頭。
李志剛蹲在火堆旁邊端著缸子喝湯。他喝著喝著忽然說了一句︰“謙哥，白狐今天跑得比昨天快。”
王謙看了看白狐。“她緩過來了。”
“昨天她嚇著了？”
“嗯。那頭熊王的氣味太濃了，她聞到了，心里不踏實。今天聞不到了，就好了。”
李志剛點了點頭，沒有再問。他端著缸子繼續喝湯，喝得很香。
王謙坐在火堆旁邊，掏出煙袋鍋子點上，吧嗒了兩口。他在心里盤算著明天的事——明天再打一天獵，後天就往回走了。梅梅百天快到了，他答應杜小荷要趕回去。白狐已經恢復了，明天的獵應該能打得好。他抽完了一袋煙，把煙灰在鞋底上磕了磕，站起來走進石洞里躺下。白狐跟著他進去，趴在他腳邊，下巴擱在他鞋上，尾巴輕輕搖了一下。
石洞外面，月亮升起來了。月光從洞口照進來，落在石壁上白慘慘的。遠處傳來一聲狼嚎，很遠很遠，像是在山的那一邊。白狐抬起頭听了一會兒，又把下巴擱回王謙的鞋上，閉上了眼楮。這一次她沒有再驚醒。