正月二十四，天色微明。
慕容天醒来时，赵香菱还蜷在他怀里，睡得正沉。昨夜一番云雨，她脸上还残留着一抹红晕，嘴角微微翘着，像是做了什么好梦。
慕容天没有惊动她，轻轻抽出手臂，起身穿衣。今天要去城西的几个村庄买人，答应过赵香菱早点出发，不能食言。
洗漱完毕，他去了正堂。苏清浅正在安排早膳，见慕容天来了，道：“夫君，王媒婆今天一早就去孟家了，带了一份聘礼单子，上面列了绸缎四匹、首饰四件、茶叶四盒、酒四坛，还有银子二百两。您看看合适不合适？”
慕容天接过单子扫了一眼，点点头：“可以。日子定了吗？”
苏清浅道：“王媒婆回来说，孟家选了二月十六，说是黄道吉日。”
慕容天算了算日子，还有二十来天，正好在茶馆开张之前。他点头道：“好，就二月十六。聘礼提前几天送过去，别耽误了。”
苏清浅应了。
赵香菱也起了，换了一件淡青色的褙子，头发挽了个简单的髻，素净大方。两人简单吃了早饭，便带着元宝和富贵出了门。
马车往城西方向驶去。
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城西的村庄比城南更穷。地薄，缺水，庄稼收成不好，许多人家都卖儿卖女。慕容天让富贵打听了几个村子，挨个去看。
第一个村子叫柳树沟，只有三十来户人家。里正姓刘，是个精瘦的老头，听说有人来买丫鬟，连忙挨家挨户去问。来了七八个姑娘，大的二十二，小的十四，都穿着补丁衣裳，低着头，不敢看人。
慕容天让赵香菱上前挑。赵香菱一个一个地问，看了一圈，只挑中了一个——十七岁的兰草，眉清目秀，说话轻声细语，看着本分。
“这个留下。”慕容天道，“还有吗？”
又来了几个，赵香菱看了都不满意。有的太怯，有的太壮，有的长相普通。慕容天也不勉强，只留下了兰草一个。
价钱谈好了，十四两。那家人拿到银子，千恩万谢地走了。
——
第二个村子叫王家洼，比柳树沟大些，有五六十户人家。里正姓王，是个四十来岁的汉子，说话爽利：“这位爷，您要几个人？我帮您张罗。”
慕容天道：“十五到二十五岁之间的，模样周正、手脚利索的。有多少要多少，但我要挑。”
王里正去了半个时辰，带了十几个姑娘过来。赵香菱一个一个地看，又挑中了三个：十八岁的杏儿，圆脸，笑起来有酒窝；二十岁的桃娘，高挑，皮肤白净；十六岁的柳芽，瘦小，但眼睛很亮，看着机灵。
慕容天谈价钱，每人十四两，三个一共四十二两。当场付了银子，立了字据。
——
第三个村子叫石桥铺，在一条小河边上，房子比前两个村子好一些。里正姓赵，是个六十来岁的老汉，说村里有姑娘想卖，但不多。
来了五六个，赵香菱看了一圈，只挑中了一个：十九岁的芙蓉，五官端正，身段苗条，说话不急不慢，看着稳重。
慕容天付了十四两，把人收了。
至此，今天买了五个姑娘：兰草、杏儿、桃娘、柳芽、芙蓉。加上昨天的六个（牡丹、茉莉、香片、雪蕊、云芽、翠岚），一共十一个，茶馆的人手基本够了。
慕容天让元宝先把这五个姑娘送回府，交给周若兰安置，并让他传话：请周若兰给这五个姑娘也取茶名，要雅致、女性化、两个字，与茶相关。元宝应了，赶着马车先走了。慕容天和赵香菱则坐着富贵赶的车慢慢往回走。
“夫君，妾身还是没有看到合意的丫鬟。”赵香菱轻声道，语气里有些失落。
慕容天道：“不急。今天这几个村子都看过了，没有合适的。回头让牙行留意着，有好的送来就是了。你也不用非要今天买，慢慢挑。”
赵香菱点点头。
——
马车进了城，沿着主街往慕容府的方向走。
路过一条巷口时，慕容天掀开车帘往外看了一眼，忽然看见一个熟悉的身影——孙大夫，背着药箱，行色匆匆地往一条巷子里走。他身后跟着一个年轻女子，穿着一件半旧的白色褙子，头发用一根银簪子挽着，面容清秀，但眼眶通红，正在抹眼泪。
“孙大夫？”慕容天皱了皱眉，让富贵停车。
他下了车，赵香菱也跟着下来。慕容天朝那条巷子走去，拐进去一看，是一条窄巷子，两边都是老房子，墙皮剥落，看着有些年头了。孙大夫和那女子进了一扇黑漆木门，门半掩着。
慕容天走过去，敲了敲门。没人应，他便推门进去了。
院子不大，但收拾得干净。墙角种着一丛竹子，石阶上摆着几盆兰花，虽然破旧，但透着一股书卷气。正房的门敞开着，里面传来孙大夫的声音。
慕容天走到门口，往里一看——屋子里光线昏暗，陈设简陋，一张木床上躺着一个五十来岁的老者，面黄肌瘦，眼眶深陷，气若游丝。孙大夫坐在床边，正在诊脉。
那女子站在一旁，双手攥着帕子，眼泪不停地往下掉。
孙大夫诊了半晌，放下手，摇了摇头，站起身来。他转过身，看见慕容天站在门口，愣了一下：“慕容少爷？您怎么在这儿？”
慕容天道：“路过看见您，跟过来看看。这位是？”
孙大夫叹了口气，低声道：“这位是李先生，早年也是个秀才，教过几年书。后来得了痨病，拖了两年了，家底都耗光了。今天怕是不行了……”
那女子听见“不行了”三个字，身子一软，扶着床柱跪了下去，哭得说不出话。
床上的老者忽然睁开了眼睛，浑浊的眼珠转了转，看向孙大夫，又看向慕容天。他的嘴唇动了动，发出微弱的声音：“孙大夫……我……还有多久？”
孙大夫不忍心说，只是摇了摇头。
老者苦笑了一下，目光落在慕容天身上。他上下打量了一番，见慕容天衣着富贵，气度不凡，眼中忽然亮起一丝光。他挣扎着想要坐起来，那女子连忙扶住他。
“爹，您别动……”女子哭着道。
老者喘了几口气，看着慕容天，声音断断续续：“这位……这位爷……老朽李远安……早年也是读书人……家道中落……又得了这病……将死之人……别无牵挂……只放心不下我这女儿……”
他说着，指了指那女子：“她叫李秀珠……今年十九……知书达理……会刺绣会算账……老朽死后……她孤苦无依……求爷收留她……哪怕是做个侍女……给她一口饭吃……老朽九泉之下也瞑目了……”
李秀珠跪在地上，哭着摇头：“爹，您别说这样的话，您会好起来的……”
老者不看她，只是盯着慕容天，眼里满是恳求。
慕容天沉默了片刻，走到床边，轻声道：“李先生，您放心。如果令嫒愿意，我可以收留她，给她安排个去处。您的后事，我也会让人料理。”
老者眼中涌出泪来，颤声道：“谢……谢谢爷……”他转头看向女儿，“秀珠……跪下……给爷磕头……”
李秀珠哭着跪好，给慕容天磕了三个头。
老者又道：“你……你愿意做爷的侍女吗？答应爹……不然爹死不瞑目……”
李秀珠泣不成声，使劲点头：“女儿愿意……女儿愿意……爹，您放心……”
老者脸上露出一丝笑容，手缓缓垂了下去，闭上了眼睛。
孙大夫上前探了探鼻息，又摸了摸脉搏，轻声道：“去了。”
李秀珠扑在父亲身上，放声大哭。赵香菱在一旁看着，眼眶也红了，拿帕子擦眼泪。
慕容天叹了口气，对孙大夫道：“孙大夫，辛苦您了。诊金我会让人送到医馆。”
孙大夫摆摆手：“慕容少爷客气了。李先生是我老病人，这些年也没收过几次诊金。人走了，我也该回去了。”
他拎着药箱，叹了口气，转身出去了。
——
慕容天走出屋子，叫来富贵：“你去把元宝叫回来，让他带几个人来，帮着料理后事。买一副好棺材，请几个和尚来念经，别太寒碜。李姑娘先留在她自己家里，等出殡之后再接到府里来。”
富贵应了，快步去了。
慕容天回到屋里，对李秀珠道：“李姑娘，你爹的后事我来安排。你这几天先在家里守灵，等出殡之后，我再让人来接你。有什么需要，跟元宝说。”
李秀珠擦了擦眼泪，跪下来又要磕头。慕容天扶住她：“别磕了。你好好保重身子，你爹才能走得安心。”
李秀珠泣声道：“谢谢爷……妾身……妾身不知道该怎么报答……”
慕容天道：“不用报答。你把后事料理好，就是报答了。”
赵香菱上前拉着李秀珠的手，温言道：“秀珠妹妹，你别怕。这几天我们会让人照顾你的饮食起居。等事情办完了，你就来府里，跟着我。”
李秀珠点点头，眼泪又涌了出来。
——
慕容天吩咐元宝留下料理后事，又让富贵去街上买了一些米面菜肉送过来，安排了一个婆子暂时照顾李秀珠的起居。一切妥当之后，他才带着赵香菱上了马车，往慕容府回去。
马车上，赵香菱靠在慕容天肩上，轻声道：“夫君，秀珠真可怜。爹走了，一个人孤零零的。”
慕容天道：“所以咱们能帮就帮。等她进了府，给你做贴身侍女，你也多个体己人。”
赵香菱点点头，又道：“夫君，她知书达理，又识文断字，比牙行里买来的强多了。妾身很喜欢她。”
慕容天笑了笑：“喜欢就好。”
——
回到慕容府，已是傍晚。
慕容天先去后院找了周若兰。周若兰正在安排新来的五个姑娘，见慕容天来了，迎上来：“夫君，今天这五个已经安顿好了，跟昨天的六个住在一起。孟茯苓验过了，都是清白之身。妾身给她们也取了茶名：兰草叫‘蕊珠’，杏儿叫‘花春’，桃娘叫‘溪雪’，柳芽叫‘烟翠’，芙蓉叫‘蓉春’。夫君觉得如何？”
慕容天笑道：“好，都是好茶名，听着也柔美。就这样定了。茶馆的人手基本够了，你让她们好好学茶艺，等茶馆开张了要用。”
周若兰应了。
慕容天又道：“对了，路上遇到一个姑娘，父亲刚刚过世，孤苦无依。我答应收留她，等后事办完了就接进府里，给香菱做贴身侍女。”
周若兰道：“那是好事。香菱妹妹一直没个体己人，这回总算有了。”
——
入夜，慕容天去了苏清浅的院子。
苏清浅正在灯下核对聘礼单子，见慕容天来了，放下笔笑道：“夫君今天跑了一天，累了吧？新买的姑娘们都安顿好了？”
慕容天坐下来，接过小翠递来的茶，道：“安顿好了。若兰给她们取了茶名，雅致得很。茶馆的人手够了。”
苏清浅点点头：“那就好。孟家的聘礼单子妾身又核对了一遍，加了四匹蜀锦和一对玉镯，您看看。”
慕容天接过单子扫了一眼，道：“可以。你办事我放心。”
苏清浅笑了笑，让小翠去端热水来伺候慕容天洗漱。小翠铺好床，便识趣地退了出去。
两人洗漱歇下。苏清浅靠在慕容天怀里，轻声道：“夫君，今天那个李姑娘的事，妾身听说了。您心善，帮了她一把。”
慕容天道：“举手之劳。她知书达理，配香菱正合适。”
苏清浅点了点头，又道：“夫君，二月十六娶孟姑娘进门，家里又要添人了。妾身得提前把院子收拾出来，您看安排在哪里合适？”
慕容天想了想：“安排在柳儿和玉兰那个院子旁边吧，清净，离药房也近，她行医方便。”
苏清浅应了。
慕容天低头，在她额头上轻轻一吻。苏清浅闭上眼睛，双手环住他的脖子，主动吻了上来。两人缠绵了一番，苏清浅靠在他胸口，轻声道：“夫君，这几天你忙前忙后的，也该好好歇歇了。”
慕容天道：“等茶馆开张了，就能松口气。”
苏清浅“嗯”了一声，往他怀里靠了靠。