十二月初三，天刚蒙蒙亮。
慕容天睁眼时，苏清浅早已梳洗妥当，正坐在窗前执笔写信。晨光穿窗而过，落在她身上，添了几分温婉，可她落笔沉稳，字字工整，全然不见寻常女子的娇柔。
“在写什么？”慕容天翻身坐起，语气平淡却自带几分主事者的沉稳。
苏清浅搁下笔，转头看来：“给嫡母修书，我想回一趟苏府，打探王夫人的底细，先递帖过去，免得贸然登门失礼。”
慕容天下床走到她身侧，扫了眼信纸，信中只道女儿思家、归府请安，还提及要送新制的贴身衣物给嫡母，全是家常话，并无半句逾矩。
“做得妥当。”慕容天颔首，沉声叮嘱，“回去后别急着打探王夫人的事，先叙家常，静待你嫡母主动提及，她若有意炫耀，自然会吐露消息，贸然询问反倒落了下乘。”
苏清浅点头应下，将信折好唤来侍女小翠：“即刻送往苏府，交于门房，就说我今日归府请安。”
小翠领命，快步退了出去。
用过早膳，慕容天随口跟方玉慧提了苏清浅回娘家的事。方玉慧自是应允，当即吩咐：“回门哪能空手，去库房挑两匹上好的新缎，再备两坛好酒、几盒精致点心，你带过去，礼数不能缺，也别让旁人挑了咱们慕容家的理。”
“儿媳谨记在心，绝不会出错。”苏清浅应声，行事周全得体。
辰时刚过，苏清浅换了一身正红色褙子，头戴赤金簪子，装扮体面大方，尽显慕容府少夫人的气度。慕容天亲自送她到府门口，再度叮嘱：“沉住气，探听消息切忌心急，一切见机行事。”
“夫君放心，我自有分寸。”苏清浅敛衽一礼，随即登上马车，车轮辘辘，朝着苏府疾驰而去。
目送马车走远，慕容天转身回了正院。赵香菱正临窗看书，见他进来，立刻起身见礼。
“香菱，随我出门一趟。”慕容天语气干脆，不带多余拖沓。
赵香菱微怔，随即问道：“夫君要去哪里？”
“先去合欢铺查看装修进度，再去学堂巡视，你也认认路，往后铺子里的文书、题字之类的琐事，少不了要劳烦你。”慕容天直言安排，尽显对她才学的信任。
赵香菱不再多问，转身换了身淡青色褙子，发髻简单挽起，只插一支玉簪，素净雅致，却也落落大方。
辰时三刻，慕容天带着赵香菱、随从元宝，外加两名护卫，骑马直奔东街。
合欢铺就开在东街绸缎庄旁，门面虽不算阔绰，可装修已近尾声。墙面刷得雪白，地面青砖铺就平整紧实，靠墙的货架打得坚固牢靠，店内还摆了两张方桌，临街大窗采光极佳，阳光倾洒进来，整个铺子敞亮通透。
负责装修的刘师傅见慕容天到来，连忙上前躬身回话：“慕容少爷，今日便能彻底完工，明日便可摆货，后天吉时就能开张！”
慕容天缓步在铺内转了一圈，目光扫过各处细节，见工艺扎实、布局合理，微微点头。赵香菱跟在身后，默默打量着铺子格局。
“你觉得这布置如何？”慕容天转头问道。
“雅致大方，不事张扬，往来客人进店，定会觉得舒心。”赵香菱轻声回道。
慕容天嘴角微扬，当即吩咐：“铺名招牌就交给你，‘合欢铺’三字，写得秀气沉稳些。往后店内告示、货品说明，也都由你执笔，你的文采和字迹，再合适不过。”
赵香菱脸颊微热，低头应道：“夫君放心，我今日回去便动笔。”
巡查完合欢铺，慕容天又带着赵香菱前往学堂。
学堂门口，赵秀才刚送走几位学生家长，身着青布长衫，精神矍铄。见慕容天前来，连忙拱手见礼：“慕容少爷，您大驾光临。”
“我来看看学堂近况，孩子们学得如何？”慕容天开门见山。
赵秀才满脸喜色，朗声回道：“托少爷的福，三十多个学子个个勤勉好学，其中还有几个天资出众的，识字进度极快，老朽打算过几日单独给他们开小灶，多教些学识。”
“有劳赵先生费心，先生只管用心教学，一应开销，慕容府尽数承担。”慕容天语气笃定，尽显主事底气。
赵香菱站在一旁，看着父亲神采奕奕的模样，心中暗自欣慰。慕容天带着她在学堂内巡视，教室里，学子们伏案写字，专心致志；院子里，负责照料的李娘子、张娘子正晾晒被褥，说说笑笑十分和睦；小妞妞蹲在墙角，拿着树枝在地上涂画。
赵香菱走上前，蹲下身柔声询问，妞妞怯生生回应，她便温声安抚，尽显温柔耐心。慕容天看在眼里，心中暗自点头，赵香菱性情温婉、颇有才学，娶她入府，确实是一步好棋。
巳时，慕容天带着赵香菱离开学堂，漫步在临安街头。清晨的街市人声鼎沸，早点摊热气升腾，货郎挑担吆喝，一派热闹景象。赵香菱嫁入慕容府后极少出门，眼中难掩新奇，时不时看向街边摊位。
“夫君，那是何物？”她指着街边的糖葫芦，忍不住开口。
“糖葫芦，想吃就说。”慕容天示意元宝上前买了两串，随手递了一串给她。
赵香菱接过，轻咬一口，酸甜滋味在口中散开，眉眼不自觉弯起。两人并肩而行，无需多言，氛围平和自在。
午时，慕容天携赵香菱返回慕容府。
此时苏清浅早已归来，换了家常衣衫，在正院静候。见慕容天进门，她立刻起身，脸上带着几分得色：“夫君，苏府一行，打探到不少关键消息。”
慕容天落座，赵香菱也在旁陪坐，苏清浅当即条理清晰地将打探到的信息一一道出：“王夫人偏爱月白、藕荷、秋香等素净色系，不喜大红大紫的艳丽颜色；生平爱兰，只喝明前龙井；腰间有旧疾，久坐便会疼痛；她初八抵达临安，十二日离开，一共停留四天，随行只带了两个丫鬟、一个嬷嬷、四名护卫；前两日会接见商户商谈采买事宜，后两日打算四处游玩。”
慕容天静静听着，指尖轻叩桌面，将这些信息一一记在心里。
苏清浅又补充道：“嫡母还提及，顾家也在暗中筹备，顾鸿才的夫人前些天特意打听王夫人的喜好，摆明了要备厚礼巴结。”
慕容天闻言，眉头微挑，转瞬便释然一笑，语气带着几分笃定：“顾家只懂堆砌厚礼，未免落了俗套。王夫人家境优渥，从不缺金银财物，她真正看重的，是贴心懂意的心意。今日辛苦你了，这些消息至关重要，明日咱们再细细商议，筹备应对之策。”
“夫君所言极是，摸清底细再动手，方能万无一失。”苏清浅深以为然。
慕容天看着她，抬手轻拍其手背，语气赞许：“这一趟，你办得极好。”苏清浅微微一笑，不再多言。
傍晚时分，慕容天步入书房，提笔将苏清浅打探到的信息一一罗列：喜素色、爱兰、饮明前龙井、腰有旧疾、停留四天、顾家同期筹备。
看着纸上的关键信息，慕容天眼中闪过一丝精光，心中已有了初步谋划，明日，便是针对性筹备礼物、布局应对的时候。
入夜，慕容天宿在苏清浅院中。
皓月当空，清辉洒满庭院，更夫的梆子声缓缓传来，一慢三快，已是三更。慕容天闭目静思，顾家走重金路线，他便另辟蹊径，以贴心暖意取胜，定要压过顾家一头。
思绪落定，他翻身入眠，养足精神，明日还有诸多事宜，待他一一决断。