十二月初十，清晨。
天刚蒙蒙亮，慕容府正堂已经亮起了灯。方玉慧坐在桌前，亲自张罗早膳。慕容诚从里间出来，穿着一件半旧的青布袍子，头发梳得齐整，精神比往日好了些。
“爹，早。”慕容天走进正堂，给父母请安。
慕容诚点点头，在桌边坐下。方玉慧给父子俩盛了粥，又给慕容天夹了个包子：“天儿，今天要出门？”
慕容天道：“带芷柔回沈家庄一趟。她爹腰伤犯了，回去看看。下午就回来。”
方玉慧点点头，又道：“王夫人的订单赶得怎么样了？明日就是初十一，要交货，别耽误了。”
慕容天道：“郑绣宁那边今天就能做完，明天一早送过去。”
慕容诚放下粥碗，缓缓道：“顾家那边，你要多留个心眼。顾鸿才这个人，心眼小，记仇。前日王夫人见了商户，咱们家出了风头，他不会善罢甘休。”
慕容天道：“爹放心，锦绣坊那边我已经加了护卫，铺子里也有人盯着。”
慕容诚看了他一眼，目光里有欣慰，也有担忧：“你心里有数就好。”
方玉慧叹了口气：“你爹说得对。顾家有钱有势，明着来咱们不怕，就怕他们暗地里使绊子。天儿，你出门多带几个人。”
慕容天道：“娘放心，我省得。”
早膳后，慕容天去正院接了沈芷柔，带着元宝和四个护卫，往沈家庄去。
——
与此同时，顾府书房里，顾鸿才正盘算着今日的大事。
“周福，人都安排好了？”他坐在太师椅上，手指敲着桌面。
周福躬着身子：“东家放心。锦绣坊那边，我们买通了刘三娘。她女儿病了，急需用钱，咱们给了五十两银子。她答应帮忙把她家亲戚说成是锦绣坊的老客户，让她亲戚去锦绣坊请郑绣宁上门量尺寸做寿衣。郑绣宁信刘三娘，不会怀疑。”
顾鸿才眯起眼睛：“她亲戚可靠吗？”
周福道：“是她亲妹妹，住在城南。咱们给了她妹妹十两银子，让她去请。就说家里老人病重，急用寿衣。理由合情合理，郑绣宁不会多想。地方选在城南河边那座空院子，张师爷带着人在附近埋伏。等郑绣宁到了，先礼后兵。”
顾鸿才点点头：“事成之后，让刘三娘和她妹妹都离开临安，别留后患。”
周福应了，转身去安排。
——
巳时，慕容天一行到了沈家庄。沈万山正坐在院子里晒太阳，见女儿女婿回来，脸上露出难得的笑容。他腰伤犯了，走路有些跛，但精神还不错。
“芷柔，回来了？慕容少爷也来了，进屋坐。”沈万山撑着椅子站起来。
慕容天连忙扶住他：“岳父，腰伤又犯了？我让人去请孟姑娘来看看？”
沈万山摆手：“不用，贴几贴膏药就好。老毛病了，不碍事。”
沈芷柔扶着父亲进屋，把带来的膏药给他贴上，又亲手做了几样家常菜。慕容天陪着沈万山喝了杯酒，聊了些庄子里的事。沈万山问起合欢铺的生意，慕容天简单说了说。沈万山听完，点点头：“你是个有本事的，芷柔跟了你，我不担心。”
午后，慕容天在庄子里转了转，看看佃户们的收成。沈芷柔陪在父亲身边，说了大半晌的话。未时三刻，两人告辞回城，赶在申时前到了府里。
——
傍晚，锦绣坊。
夕阳西下，巷子里已经暗了下来。几个徒弟正在收拾工具，准备关门。
刘三娘从里间走出来，身后跟着一个三十来岁的妇人，穿着半旧的蓝布衣裳，面容憔悴。
“郑姑娘，这是我妹妹，住在城南。”刘三娘走上前，脸上带着几分急切，“她家婆婆病重，怕是熬不过今晚了。老人就想穿一身体面的寿衣走，急得很。以前听说过您的手艺，想请您去量尺寸。出价高，求您帮帮忙。”
那妇人连忙跪下：“郑姑娘，求求您了。我婆婆苦了一辈子，临终就想穿件好衣裳。我们找了几家绣坊，人家都不肯晚上出门。听说您是菩萨心肠，您就辛苦一趟吧。”
郑绣宁放下手里的针线，看了看窗外的天色，又看了看跪在地上的妇人，犹豫了一下。
刘三娘在一旁道：“郑姑娘，她家确实是老客户，以前在咱们这儿订过寿衣料子。我也不想麻烦您，可这实在是急事。要不我陪您去？”
郑绣宁叹了口气，站起身：“行吧。你把工具箱拿来，我这就去。刘三娘，你跟我一道，路上有个伴。”
刘三娘连忙应了，去角落拿了工具箱，又给自己披了件外衣。三人出了锦绣坊，往城南方向走去。春桃站在门口，看着三人走远，转身关上了门。
——
出了城，沿着河边的小路往南走。天色越来越暗，路上几乎没有行人。
刘三娘的妹妹在前头带路，刘三娘陪着郑绣宁走在后面。到了一处岔路口，刘三娘的妹妹忽然停下，捂着肚子：“哎呀，我不行了，肚子疼得厉害。姐，你陪郑姑娘先去，我方便一下就来。”
刘三娘道：“快去快回。”那妇人转身钻进路边的树丛，不见了踪影。
刘三娘陪着郑绣宁继续往前走。又走了半里路，前面隐约出现一座空院子。郑绣宁停下脚步，看了看四周：“是这里吗？怎么这么荒凉？”
刘三娘道：“就是这儿，她家老宅。平时不住人，老人病重才搬过来的。”她说着加快了脚步，走到院门前，推开门，侧身让郑绣宁先进去。
郑绣宁刚跨进门槛，身后“砰”的一声，门被关上了。
她猛地回头，刘三娘已经不见了。院子里站着两个壮汉，一个尖嘴猴腮的中年男人坐在椅子上，翘着腿。
“郑姑娘，久仰。”那人站起身，正是顾家的幕僚张师爷。
郑绣宁脸色大变，攥紧了工具箱的把手：“刘三娘呢？你们把她怎么了？”
张师爷笑道：“刘三娘好得很，她只是帮我们请你过来。郑姑娘别紧张，顾老板想跟你谈谈——只要你交出合欢抹胸的图纸和制作步骤，银子好商量。你若是不配合，今晚就别想走了。”
郑绣宁怒视着他：“没有图纸。合欢抹胸的做法都在我脑子里，你们死了这条心。”
张师爷脸色一沉，挥了挥手。两个壮汉上前，把郑绣宁按在凳子上，工具箱掉在地上，尺子、剪刀、丝线散了一地。
“郑姑娘，别敬酒不吃吃罚酒。这地方僻静，你喊破喉咙也没用。识相的就赶紧说，免得吃苦头。”
郑绣宁昂着头，一言不发。
——
与此同时，锦绣坊巷口的暗处，吉祥正蹲在墙角，一边啃着干粮一边盯着门口。慕容天让他带着石头守在锦绣坊附近，已经守了好几天了。
石头从巷口探出头，压低声音：“吉祥哥，郑姑娘刚才跟刘三娘还有另一个妇人出去了，往城南方向走了。天都黑了，还提着工具箱，不像是去喝茶的。”
吉祥站起身，拍了拍身上的灰：“几个人？”
石头道：“三个。郑姑娘、刘三娘，还有一个不认识的妇人。刘三娘说是她妹妹？”
吉祥皱了皱眉：“刘三娘的妹妹？大晚上来请郑姑娘出门，不像好事。”
他想了想，道：“石头，你沿着路跟上去，别跟太近，看看她们去哪儿。我回去报信。”
石头点头，一溜烟往城南方向追去。
吉祥转身就跑，穿过几条巷子，直奔慕容府。
——
慕容府书房里，慕容天刚从沈家庄回来没多久，正在翻看账本。
酉时，天色渐暗。他正打算去正堂用晚膳，门外传来急促的脚步声。
元宝没敲门就闯了进来，脸色发白：“少爷，锦绣坊出事了！”
慕容天霍地站起身：“什么事？”
元宝喘着气道：“吉祥跑回来报信！他说傍晚时候，刘三娘和她妹妹来锦绣坊，说家里老人病重，把郑姑娘请出去了，往城南方向走了。吉祥觉得不对劲，让石头悄悄跟着，自己跑回来报信。那个方向是城南河边，僻静得很！”
慕容天脸色一沉：“刘三娘？她妹妹？”他心念电转——顾家动手了。他抓起外衣往外走，“叫富贵、荣华带四个人，跟我走！元宝，你去通知衙门，就说有人绑架，让他们出人！”
元宝应了，转身就跑。
慕容天大步流星往外走，翻身上马。富贵、荣华和四个护卫紧随其后。马蹄踏在青石板路上，发出急促的声响。暮色四合，街上行人渐稀，一队人马疾驰而过，引得路人纷纷侧目，朝着城南河边方向奔去。
——
马背上，慕容天脸色铁青。他早就料到顾家会动手，但没想到刘三娘会把自己的妹妹也拉进来。郑绣宁太过信任身边的人，这才容易上当。幸好吉祥机灵，发现了异常。
“快！再快！”他催马加鞭。
夜色渐浓，前方的路越来越暗。远处隐约传来河水的流淌声。