二月初九，天色微明。
慕容天醒来时，赵香菱还蜷在他怀里，睡得正沉。昨夜一番云雨，她脸上还带着一抹红晕，嘴角微微翘着。慕容天没有惊动她，轻轻抽出手臂，起身穿衣。
洗漱完毕，他先去正堂给父母请安。
方玉慧已经起了，正在指挥丫鬟们摆早膳。慕容诚也在，坐在太师椅上，手里端着一碗粥。
“爹，娘。”慕容天上前请安。
方玉慧笑道：“天儿来了，坐下吃饭。”
慕容天坐下来，接过一碗粥。方玉慧道：“绣宁有了身孕，你多去陪陪她，别让她操劳。她那边的小厨房，我已经让人弄好了。”
慕容天道：“娘放心，儿子省得。”
慕容诚放下粥碗，道：“学堂那边的事，你多上心。读书是积德的事，办好了对慕容家也有好处。”
慕容天道：“爹说得是。今天正好要去学堂看看，还打算再请一位先生。”
慕容诚点点头，不再说话。
——
早饭后，慕容天让人去请王媒婆。
王媒婆住在城东，四十来岁，能说会道，临安城大半的婚事都是她牵的线。不多时，王媒婆就到了，穿着一件大红褙子，头上戴着绢花，满脸堆笑。
“慕容少爷，您找老身有什么事？”
慕容天道：“王媒婆，有件事要托你。学堂里有个孙先生，四十来岁，孤身一人，我想给他张罗一门亲事。你帮我物色物色，要能生养的，二十多岁，踏实肯干的妇人。寡妇也行，只要人品好、身子结实。”
王媒婆眼睛一亮：“孙先生？就是赵秀才请来的那位？老身听说过，学问好，人也本分。您放心，老身这就去打听，有合适的下午就来告诉您。”
慕容天道：“找到了你直接带我去看看，我相看过了再说。”
王媒婆连连点头，笑着退了出去。
——
慕容天又让人把李秀珠叫来。
李秀珠穿着一件淡青色的比甲，头发挽了个简单的髻，虽然还有些憔悴，但比前几日精神了些。她走进来，福了一礼：“少爷，您找奴婢？”
慕容天道：“秀珠，坐下说话。”
李秀珠在凳子上坐下，低着头，手指轻轻绞着衣角。
慕容天道：“秀珠，你父亲生前是个秀才，你又在家里教过孩子读书。我想问问你，你认不认识一些有才学但生活困难的教书先生？就像你父亲当年那样，空有一肚子学问，却无处施展，连病都看不起。”
李秀珠抬起头，眼眶微微泛红，轻声道：“少爷，您怎么忽然问这个？”
慕容天道：“学堂要扩建，光靠赵先生和孙先生不够。我想多请几个先生，让更多孩子能读书。可那些有才学的人，往往藏在乡野，不为人知。你经历过，应该最清楚。”
李秀珠沉默了一会儿，道：“奴婢确实认识一位。在城西三十里的桃花村，有个姓顾的先生，叫顾文昭。他是奴婢父亲的同窗，也是秀才，学问比奴婢父亲还好。可他运气不好，考了几次乡试都没中，家里又穷，老婆跑了，一个人带着个八岁的女儿，靠给人写信、写对联糊口。奴婢小时候见过他几次，他教奴婢读过《论语》。”
慕容天道：“顾文昭？人品如何？”
李秀珠道：“奴婢父亲说他是个正直的人，就是太倔，不肯低头求人。他女儿叫顾小曼，很乖巧。”
慕容天点点头：“好。今天你带我去看看。”
李秀珠犹豫了一下：“少爷，奴婢……奴婢怕他不肯来。他那人脾气倔。”
慕容天道：“去了再说。他肯来最好，不肯来也不勉强。咱们先去拜访，看看他的学问和人品。”
李秀珠应了。
——
慕容天让富贵套了车，带上两个护卫，又让李秀珠换了身素净的衣裳，一起出了门。元宝还在休假，慕容天特意没叫他。
马车往城西方向驶去。李秀珠坐在马车角落里，望着窗外，神色有些恍惚。
“秀珠，想什么呢？”慕容天问。
李秀珠回过神来，轻声道：“奴婢在想，如果当初也有人像少爷这样，愿意帮奴婢父亲一把，给他一个教书的机会，让他有钱治病，他也许就不会死得那么早了。”说着，眼泪在眼眶里打转。
慕容天看着她，心里一软，伸手将她揽入怀中，让她靠在自己肩上。李秀珠身子微微一僵，随即放松下来，靠在他怀里，泪水无声地滑落。
“别难过了。”慕容天轻声安慰道，“你父亲在天上看着你，你过得好，他就安心了。”
李秀珠点了点头，吸了吸鼻子，轻声道：“谢谢少爷。奴婢失态了。”
慕容天拍了拍她的背，没有松手。李秀珠便一直靠在他怀里，直到马车拐进土路，才红着脸直起身来，低头整理衣裳。
——
马车走了半个多时辰，拐进一条土路，两旁是光秃秃的田地，远处散落着几间茅屋。桃花村不大，只有二三十户人家，村子后面有一片桃林，还没到开花时节，枝头光秃秃的。
李秀珠指着一间破旧的茅屋道：“少爷，那就是顾先生的家。”
马车在茅屋前停下。慕容天下了车，打量了一下——茅屋的墙是用黄土夯的，有几条裂缝，窗户糊着纸，补了好几块补丁。院子里种着一棵枣树，树下有个七八岁的小姑娘，正在地上写字。
小姑娘见有马车停下，连忙跑进屋里，喊道：“爹，有人来了！”
一个三十七八岁的男子从屋里走了出来，穿着一件洗得发白的青布长衫，袖子磨破了边，但补得很整齐。他面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛却很亮，透着几分倔强。
他看见李秀珠，愣了一下：“秀珠？你怎么来了？”
李秀珠福了一礼，道：“顾叔叔，这是慕容少爷，慕容家的东家。他想见您。”
顾文昭打量了慕容天一番，拱手道：“在下顾文昭，见过慕容少爷。不知慕容少爷找在下何事？”
慕容天拱手还礼，开门见山道：“顾先生，我在城里办了一所学堂，想请有才学的先生去教书。秀珠说您学问好，人品正直，所以特地来拜访。”
顾文昭眉头微皱，语气不冷不热：“慕容少爷，在下不过是个落魄秀才，哪有什么学问？您还是另请高明吧。”
李秀珠急了：“顾叔叔，您别这样。慕容少爷是好人，他办的学堂不收穷人家孩子的学费，还给先生发束修。您去了，小曼也能有个好去处。”
顾文昭看了一眼女儿，又看了看慕容天，沉默了片刻，道：“进来说吧。”
——
慕容天跟着顾文昭进了屋。
屋子很小，只有一间，隔成两半。外面是灶台和饭桌，里面是一张木板床，床上铺着粗布被褥。墙角堆着几摞书，虽然旧，但码得整整齐齐。
顾小曼躲在父亲身后，怯生生地看着慕容天。
慕容天在桌边坐下，顾文昭倒了一碗水递过来，道：“慕容少爷，寒舍简陋，只有水。”
慕容天道：“顾先生客气了。”
他端着碗喝了一口，道：“顾先生，我也不拐弯抹角。学堂现在有两位先生，但孩子越来越多，需要再请人。秀珠说您学问好，我看了您的书，都保存得很好，可见您是个爱书之人。我想请您去学堂教书，每月束修十五两，包吃住。您女儿也可以带去，学堂里有女先生，可以照顾她。”
顾文昭愣了一下：“十五两？”
慕容天道：“对。赵先生和孙先生都是这个数。您要是不满意，可以再商量。”
顾文昭沉默了很久。他看了看女儿，又看了看自己这间破屋子，终于叹了口气，道：“慕容少爷，在下有个条件。”
慕容天道：“您说。”
顾文昭道：“在下教孩子，不看家长是谁，只看孩子肯不肯学。若是笨的，在下不会放弃；若是聪明的，在下会多教。但不管怎样，在下不替任何人走后门。”
慕容天笑了：“这个条件，我答应。学堂里一视同仁，不分贵贱。”
顾文昭又道：“还有，在下想带小曼一起去。她娘走了，在下不能再丢下她。”
慕容天道：“这是自然。学堂有地方住，您父女俩住一间，方便照顾。”
顾文昭站起来，深深鞠了一躬：“慕容少爷，在下愿意去。”
慕容天扶起他，道：“顾先生不必多礼。您收拾一下，过两天我来接您。这几天您先把手头的事处理完。”
顾文昭连连点头。
——
回到府里，已是午时。方玉慧让人备了午饭，慕容天和李秀珠简单吃了。
午后，王媒婆来了，满脸喜色：“慕容少爷，老身找到了！城南有个姓周的寡妇，二十五岁，丈夫两年前得病死了，没有孩子。她娘家是种地的，人壮实，能干活，模样也周正。老身已经跟她说了，她愿意，就等您去看看了。”
慕容天道：“走，去看看。”
他跟着王媒婆去了城南。周寡妇家住在一间小院子里，收拾得干净。她本人比王媒婆形容的还要好——二十五岁，圆脸，皮肤白净，身材丰满，一看就是好生养的。她穿着靛蓝色的褙子，低着头，红着脸。
慕容天上下打量了一番，心里暗暗点头。这妇人端庄稳重，说话虽然不多，但声音清脆，眼神也干净，不像那种轻浮的人。
王媒婆在一旁道：“周娘子，这位就是慕容少爷。孙先生的事，老身跟你说过了，这位是替孙先生来相看的。”
周寡妇抬起头，看了慕容天一眼，又低下头，红着脸道：“民妇见过慕容少爷。”
慕容天问：“周娘子，孙先生四十来岁，人本分，教书认真。你可愿意跟他见一面？”
周寡妇轻声道：“民妇愿意。只是民妇是寡妇，怕配不上孙先生……”
慕容天道：“寡妇不寡妇的，都是苦命人。孙先生也是孤身一人，你们若合得来，正好搭伙过日子。这样，明天上午你去醉仙楼，王媒婆带你去，孙先生也去，你们见个面。合意了就定，不合意也不勉强。”
周寡妇点了点头，红着脸道：“多谢慕容少爷。”
慕容天让王媒婆安排，又给了她二两银子做跑腿费。
——
傍晚，慕容天去了学堂。
孙启明正在收拾教案，见慕容天来了，连忙起身：“慕容少爷，您怎么来了？”
慕容天道：“孙先生，给你找了个媳妇。城南周寡妇，二十五岁，人不错。今天下午我去看过了，模样周正，人也本分。明天上午你去醉仙楼，王媒婆带她去，你们见个面。”
孙启明愣住了，好半天才反应过来，眼眶红了，拱手道：“慕容少爷，您……您对在下的大恩大德，在下无以为报！”
慕容天道：“不用报。你好好教书，好好过日子，就是报答了。明天穿得体面些，别让人家瞧不上。”
孙启明连连点头，搓着手，又紧张又兴奋。
——
入夜，慕容天去了香云的院子。
香云正在灯下做针线，穿着一件淡粉色的寝衣，头发散在肩上。见慕容天来了，她连忙放下手里的活计，笑着起身相迎。
“少爷来了？今天忙了一天，累了吧？”
慕容天坐下来，拉着她的手，道：“不累。今天去请了个新先生，又给孙先生相看了个媳妇，都是好事。”
香云给他倒了杯茶，轻声道：“少爷心善，总替别人着想。”
慕容天喝了口茶，看着她，忽然道：“香云，你进府多久了？”
香云脸微微一红，道：“妾身是去年十月进来的，到现在四个多月了。”
慕容天点点头：“日子过得真快。”
香云低下头，轻声道：“少爷，妾身听说绣宁姐姐有了身孕，心里替她高兴。妾身也想……”她的声音越来越低。
慕容天伸手将她揽入怀中，低声道：“想什么？”
香云把脸埋进他胸口，声音细得像蚊子：“想给少爷生个孩子。”
慕容天笑了，低头在她额头上轻轻一吻，道：“那今晚就试试。”
香云红着脸，双手环住他的脖子，主动吻了上来。
芙蓉帐暖，春宵苦短。香云的声音细细软软，带着几分羞涩，又带着几分缠绵。慕容天怜她爱她，动作温柔。
云收雨歇，两人相拥而卧。
香云靠在慕容天胸口，手指在他胸膛上无意识地画着圈，轻声道：“少爷，您对秀珠真好。今天带她出去，她回来的时候眼睛红红的，但精神好多了。”
慕容天道：“她父亲刚走，心里苦。给她找点事做，忙起来就不难过了。”
香云点了点头，往他怀里靠了靠。