三月二十四，天色微明。慕容天醒来时，青萝还蜷在他怀里，面颊贴着他的胸口，呼吸匀长。昨夜折腾到半夜，她眉眼间还带着未散尽的慵懒。他没有惊动她，轻轻抽出手臂，披衣起身。青叶已经端了热水在门外候着了，听见动静便轻轻叩门：“公子，水备好了。”
慕容天洗漱完毕，穿了件宝蓝色的直裰，比昨日那件深灰色更亮眼些，腰间挂了一块成色不错的玉佩，折扇一摇，倒有几分富家公子的闲散气派。青萝也起了，换了一件藕荷色的褙子，头发挽了个简单的髻，一边替他整理衣领一边低声道：“公子今日要去哪？”
慕容天道：“去赌坊转转。清江县这边的铺子要开张，得结识几个本地有头脸的人。周家的大公子常年在赌坊里混，先摸摸他的底。”青萝点了点头，没有多问，只叮嘱了一句：“那公子小心些，赌坊里人多眼杂。”慕容天应了，带着两名护卫出了门。另外两名护卫留在小院附近守着，玲珑和元宝去了铺子那边，走之前玲珑来了一趟，说招牌今日要挂上去，午饭不必等她。
临安这边，红袖茶馆午后客人渐少，香云正在添香阁里清点账目。玉兰端了茶盘从廊下走过，脚步比平日慢了些。她借着给隔壁雅室送茶的功夫，在添香阁外头的回廊上站了一会儿，听见香云在里面翻页的声音，又听见她跟柳云低声说了句“少爷去了清江，茶馆这边这几日咱们盯紧些”。
玉兰端着茶盘的手微微收紧，垂下眼，转身走了。她回到自己屋里，关上门，从枕头底下摸出一封信——是郑文瀚前几日托人塞进来的，信上只写了一句话：“东西尽早拿到，事成之后抬你进门。”她把信折好重新塞回枕下，坐在床边发了会儿呆。慕容天去了清江，至少两三日回不来。锦绣坊那边虽然有人看着，但秀云每日傍晚都要去织造坊送样，那一小段时间里库房是没人的。她咬了咬唇，心里有了计较。
清江县这边，慕容天带着护卫拐过两条街，在一间挂着“鸿运赌坊”招牌的铺子前停下。门口挂着半旧的红布帘子，里头传来骰子落碗的脆响和此起彼伏的吆喝声。慕容天掀帘子进去，一股混杂着汗味和酒气的热浪扑面而来，屋里有四五张桌子，围满了人。
他扫了一圈，目光落在靠里那张桌子上——一个穿着锦袍的年轻人正撸着袖子押注，面前的铜钱已经所剩无几，正是周文斌。他身边跟着两个小厮，一个替他捧着钱袋，一个在旁边急得直搓手。慕容天没有急着过去，在隔壁桌找了个空位坐下，让护卫换了十两银子的筹码，不紧不慢地跟着押了几把，赢多输少，看着像是寻常来消遣的客人。那边周文斌的运气就差得多了，一连押了五六把都输了，面前的铜钱很快见了底，拍着桌子骂了一句“晦气”，带着小厮起身往外走。
慕容天也放下筹码，让护卫把筹码兑回银子，不紧不慢地跟了出去。周文斌在赌坊门口站了一会儿，骂骂咧咧地踢了一脚墙根，像是输了钱正无处泄火。慕容天走上前，朝他拱了拱手：“这位兄台，方才在里头看兄台押了几手，手气不大顺？”
周文斌回头看了他一眼，见是个面生的年轻公子，穿着体面，语气也不像来找茬的，便哼了一声：“手气这东西，有好的时候就有背的时候。”他上下打量了慕容天一眼，“兄台面生，不是本地人？”
慕容天道：“临安来的，姓慕容，在清江城门口盘了间铺子，打算做点小买卖。初来乍到，人生地不熟，想多结识几个朋友。周兄若是不嫌弃，前面有家醉花楼，听说酒菜不错，不如过去坐坐？权当交个朋友。”
周文斌输了钱正心烦，有人请喝酒自然不会推辞，大手一挥：“走！慕容兄弟请客，我周某人没有不赏脸的道理。”
两人一前一后往醉花楼走去。慕容天走在前头，摇着折扇，心里盘算着怎么把话头往清江县的本地人脉上引——铺子开张之后，光有周文斌一个人还不够，若能顺藤摸瓜结识更多有头脸的人，往后生意才做得稳。
进了醉花楼，老鸨见是周文斌来了，连忙笑着迎上来：“周公子来了！楼上雅间请！”又看了一眼慕容天，殷勤地将两人引上了二楼雅间。老鸨招呼了四个姑娘进来作陪——穿红衣的叫红绡，坐在周文斌身边斟酒说笑；穿碧色衣裳的叫碧珠，抱着琵琶坐在角落调弦；另两个一左一右坐在慕容天两侧，一个叫粉蝶，一个叫兰心，都是十八九岁的年纪，眉眼活泛，说话也讨喜。
几杯酒下肚，周文斌搂着红绡的腰，话也多了起来，拍着慕容天的肩膀道：“慕容兄弟，你在城门口开铺子，是做什么买卖的？”慕容天道：“卖些绸缎和女眷穿的物件，都是临安那边时兴的货，不比清江县本地铺子里卖的差。”周文斌听了，眼睛一亮：“女眷穿的物件？那可好！我娘和我那几个姐妹平日里总抱怨清江这边买不到好料子，慕容兄弟若有上等的货，回头我带她们去看看。”
慕容天笑着给他斟了杯酒：“那就先谢过周兄了。铺子开张那日，还请周兄一定赏光。”周文斌一口应下，端着酒杯跟他碰了一下，仰头干了。碧珠拨动琵琶，弹了一支清江本地的小调，曲调婉转，倒也有几分韵味。
慕容天夹了一筷子菜，像是随口提起似的问道：“周兄，清江县这地方虽然不大，但街面上来来往往的姑娘倒是个个水灵。你是本地人，想必比在下清楚——这清江县，可有什么出名的美人？”
周文斌一听这话，放下酒杯，来了精神：“慕容兄弟问这个可问对人了！清江县虽小，但美人可不少。城里那些好事之人排了个‘清江十大美人’，周某虽然没有全都见过，但也听过名头。”他竖起手指，一边数一边道：“头一位，是鹿鸣书院马院长的女儿，叫马素心，今年十八，模样端庄，学问也好，写得一手好字，马院长拿她当眼珠子似的捧着，寻常人连面都见不着。”
慕容天点了点头：“书院院长的女儿，想必是知书达理的。”
周文斌又数道：“第二位，是知县林大人的千金，林清荷，今年十七，听说生得肤白貌美，性子温婉，就是不太出门，我在县衙门口远远见过一回，确实标致。第三位，是城东刘家布庄的闺女，叫刘锦棠，十八岁，那身段、那容貌，啧啧……刘家门槛都快被媒人踩破了，她爹眼界高，一个都没看上。”他又喝了一口酒，接着道，“第四位是王记当铺王掌柜的女儿，王月婵，十七岁，也是出了名的美人，性子泼辣，一般人降不住。第五位是药铺李郎中的女儿，李采薇——这个倒是常出来走动，隔三差五背着药箱给人看病，模样好、心肠也好，不过她跟她爹一样，一门心思钻在药铺里，对嫁人没什么兴致。”
慕容天听到“李采薇”这个名字，心里微微一动——青萝母亲生病时就是她来看诊的，上回匆匆见过一面，只觉得是个利落的年轻女子，倒不知道她在清江美人榜上还排了名次。他没有打断，继续听周文斌往下数。
周文斌道：“第六位是赵家粮行的闺女，叫赵灵萱，十八岁，也是出了名的美人。第七位是周某自家妹子——我妹妹周文秀，十七岁，容貌倒也能排进前十，不过她整日闷在家里读书，不爱出门，我这个当哥的也难得见几回。”他笑了笑，又继续道，“第八位是城里钱家钱庄的千金，叫钱绮云，十六岁，琴棋书画样样精通，性子温婉，她爹眼界也高，一般人家看不上。第九位是城西绸缎庄沈家的女儿，沈玉芝，十六岁，年纪虽小，但已经出落得亭亭玉立了。第十位嘛，是码头陈家米铺的闺女陈素娥，十七岁，也是个美人胚子。”
慕容天听完，笑着端起酒杯：“看来清江县真是人杰地灵，十大美人个个不凡。”周文斌哈哈大笑：“慕容兄弟若是有意，改日我带你挨个去认认门——不过马院长的闺女你可别想，那老学究连我爹的面子都不给。”慕容天陪笑了几句，心里却把这些名字和门第默默记了下来。马家、林家、刘家、王家、李家、赵家、周家、钱家、沈家、陈家——清江县的大户人家几乎都在这名单里了，往后铺子开张做买卖，这些人家的女眷就是最直接的客源。
酒过三巡，周文斌已经有些上头了，搂着红绡不肯撒手，嘴里含含糊糊地道：“今儿不回去了……就在这儿歇了。”慕容天见他这副模样，便不再多留，放下酒杯起身，朝护卫使了个眼色，护卫会意下楼去结了账。慕容天对周文斌拱了拱手：“周兄尽兴，小弟先走一步。改日铺子开张，再请周兄喝酒。”周文斌醉眼朦胧地摆了摆手，含糊应了一声，便搂着红绡往雅间后面的卧房去了。
出了醉花楼，夜风迎面吹来，带着河水的凉意。慕容天站在门口，回头看了一眼楼上亮着灯光的窗子，转身往青萝的小院走去。月光洒在青石板路上，街上的行人已经稀少了，远处偶尔传来几声狗吠。他一边走一边盘算着——周文斌这条线算是搭上了，那“十大美人”里的每一家都是一个门路，等铺子开张之后再慢慢走动，不急。
回到小院，青萝还没歇下，正在灯下做针线等他回来。见他推门进来，她放下手里的活计起身：“公子回来了？酒喝了不少吧？”她走近闻了闻，微微皱眉，“满身酒气，我去给你端碗醒酒汤来。”慕容天伸手拉住她的手腕，“不用，喝了几杯，不碍事。你早些歇着。”
青萝没有再坚持，替他解了外袍挂好，又打水给他洗了脸。两人躺在床上，青萝靠在他怀里，轻声问：“公子今日在赌坊，见着周家大公子了？”慕容天道：“见着了，还一起喝了酒。那人好面子，讲义气，铺子开张那日请他过来坐坐，往后在清江县就有人罩着了。”青萝“嗯”了一声，没有再追问，只是往他怀里靠了靠。
月光透过窗纸洒进来，在床前落了一地薄薄的银白。慕容天想着铺子的事、周文斌的事，还有临安那边不知进展如何，慢慢闭了眼，也沉入了梦里。