四月二十四，天色微明。慕容天醒来时，陈若溪还蜷在他怀里，面颊贴着他的胸口，呼吸匀长。昨夜一番温存，她眉眼间带着未散尽的慵懒，嘴角微微翘着。他没有惊动她，轻轻抽出手臂，披衣起身。青苗听见动静端了热水进来。
慕容天洗漱完毕，换了一件墨绿色的直裰，比昨日那身深灰色更亮眼些。陈若溪被惊动了，迷迷糊糊睁开眼：“夫君今日还要出门？”慕容天道：“嗯，去办点事。你再睡会儿。”陈若溪点了点头，又闭上了眼睛。
早膳时，慕容天跟方玉慧说了一声今日要出去办事，方玉慧没有多问，只道：“早去早回。”慕容天应了。
早饭后，慕容天带着两名护卫出了门，没有坐马车，只骑了马。他在路上把今日的打算在心里过了一遍——顾明珠走了的消息瞒不了多久，顾家迟早会发现。与其被动等着顾家来找麻烦，不如主动在顾家后院放一把火，让他顾不上女儿的事。
顾家绸缎庄在东街，跟慕容家绸缎庄隔街相对。慕容天策马过去时，远远就看见那间装潢得金碧辉煌的三间门面，门口挂着烫金的招牌，比慕容家铺子气派得多，但门可罗雀，伙计们三三两两地靠在柜台边打哈欠。慕容天翻身下马，带着护卫推门走了进去。柜台后面的伙计正低头拨算盘珠子，听见门帘响动抬起头，一看清来人的脸，手顿了一下——慕容家在临安城里闹出的动静不小，合欢铺、红袖茶馆、锦绣坊，谁没听说过？伙计犹豫了一瞬，又低下头去，假装继续拨算盘，不敢接话也不敢赶人。
慕容天没有理会他的犹豫，目光越过柜台，朝后堂的方向扬了扬下巴：“刘掌柜在不在？”伙计张了张嘴，还没来得及回话，后堂的门帘一掀，刘掌柜已经走了出来。他穿着一件半旧的绸袍，面色蜡黄，这些年顾家每况愈下，他的日子也不比从前松快。抬眼看见慕容天站在自家铺子正当中，刘掌柜脸色微微一变，脚步顿了片刻，才慢慢走过来拱了拱手：“慕容少爷，稀客。咱们两家对街开了这些年，您今日登门，该不是来买料子的吧？”他认得慕容天，两家绸缎庄隔街相望了这些年，刘掌柜自然知道眼前这位不再是当年那个游手好闲的纨绔了。
慕容天道：“刘掌柜痛快。我今天来不买料子，是想请你去我那里做事——工钱翻倍，月结，不压账。你手下的伙计愿意来的，也一样。”他语气平淡，像在说一件再寻常不过的事。刘掌柜听完沉默了好一会儿，手指不自觉地捻着袖口的线头。他身后的几个伙计已经站不住了，互相看了一眼，目光里藏着动心——工钱翻倍，月结不压账，这样的条件比顾家强了不止一点。
慕容天把他们的神情看在眼里，没有急着催刘掌柜做决定，只道：“不急。后日我再过来，到时候刘掌柜给我个答复就行。”他转身往外走，身后一个年轻伙计已经按捺不住，压着嗓子问了句“刘掌柜，工钱翻倍是真的假的”，旁边的老伙计拉了他一把，但声音已经传了出来。刘掌柜站在原地没有动，看着慕容天的背影消失在门帘外，又回头看了一眼那几个伙计的脸色，半晌没有说话。
出了绸缎庄，慕容天没有停下，又去了城南的布匹供应商那里。顾家的绸缎料子大多从一家姓孙的布商手上进，慕容天进门后没有提什么“以后慕容家从孙家进货”，而是开门见山：“孙老板，顾家每月从你这里进多少料子？我出高一成的价，你把这些货转给我。顾家那边断了货，自然会来找你，到时候你怎么说，不用我教。”孙老板是个四十来岁的胖子，眼珠转了几转，一边搓着手说“慕容少爷，这不太好吧”，一边已经在心里盘算一成的差价能多赚多少。慕容天把一张一百两的银票放在桌上，不轻不重地推了过去：“这是定金。后日我来提货。”孙老板的目光在银票上停了一瞬，没有再推辞，伸手收进了袖中。
从供应商铺子出来，慕容天又去了三家顾家的老主顾那里。他没有让人捎话，而是亲自登门——慕容家在临安城的名声已经立起来了，他亲自去，比伙计传话管用。第一家是个做绸缎批发的李姓商贾，慕容天进门坐下，把来意说了——以后来慕容家绸缎庄买料子可以打九折。李掌柜摸了摸下巴，没有当场点头，但让伙计端了茶上来，比平日里多留了他半盏茶的功夫；第二家是个开布庄的刘掌柜，听了“九折”两个字眼睛亮了一下，嘴上却说“还得再看看”；第三家是钱家绸缎行的钱掌柜，倒是爽快，说“慕容少爷开了口，我信得过”，当场便应了。
慕容天从钱掌柜铺子出来时，日头已经偏西了。他在街边站了一会儿，把今日走过的几处地方在心里过了一遍——绸缎庄放了话、供应商截了货、老主顾动了心。顾鸿才就算再糊涂，也该知道后院起火了。他翻身上马，带着护卫往府里回去。
与此同时，城南顾府里，顾鸿才正坐在正堂里喝茶，脸色阴沉。顾明成靠在另一把椅子上翘着腿嗑瓜子，一副事不关己的样子。顾鸿才放下茶盏，正要吩咐下人去找明珠，门房跌跌撞撞跑了进来：“老爷！东街绸缎庄的刘掌柜让人带话来了——慕容家的慕容天刚才去了铺子里，说要高薪挖走咱们的人，工钱翻倍！伙计们都在议论，好几个都心动了！”顾鸿才刚端起的茶盏“啪”地搁在桌上，茶水溅了出来：“慕容天？他敢来我的铺子里挖人？”顾明成扔掉手里的瓜子壳站起来：“爹，他这是要釜底抽薪啊！人要是都走了，咱们家的铺子谁看着？”
顾鸿才脸色铁青，在屋里转了两圈，正要让人去绸缎庄看看，又一个小厮跑了进来，气喘吁吁：“老爷！孙家布商那边让小的来传话，说是慕容家方才去人了，出了高一成的价，把咱们这个月订的那批料子截走了！”顾鸿才的脸一下子垮了下来，扶着桌沿站了一会儿，声音低了几分：“还有呢？”小厮低着头：“还有……三家老主顾那边，慕容家也去了人，说去慕容家买绸缎料子可以打九折。钱掌柜已经当场应了。”顾鸿才慢慢坐回椅子里，嘴唇动了动，却没有说出话来。顾明成站在旁边，张了张嘴想说什么，也闭上了。顾明珠的事被这一连串的消息挤到了角落里，顾鸿才脑子里只剩下一个念头——人走了，货源断了，客人也跑了，顾家还剩下什么？
傍晚回到府里，慕容天在书房坐了一会儿，把今日的事记了几笔——绸缎庄放了话，孙家截了货，三家老主顾里两家动了心，钱掌柜当场应了。他合上纸页，没有再多想，起身往后院走去。
入夜，慕容天去了郑绣宁的院子。郑绣宁还没歇下，正坐在灯下翻看一本绣谱，春桃坐在旁边整理丝线。听见脚步声抬头，见是慕容天，放下手里的活计笑道：“夫君今日怎么有空来妾身这儿？听说你今日去顾家那边转了一圈？”慕容天在她旁边坐下，接过春桃递来的茶喝了一口：“去绸缎庄放了话，又去找了供应商和几家老主顾。”他把今日的事简略说了，郑绣宁静静地听着，末了点了点头：“顾家如今底子薄了，经不起这样拆。”慕容天道：“正是要让他经不起。”
郑绣宁没有再追问，转头看向春桃：“今晚你伺候夫君。”春桃应了一声，放下手里的丝线走到慕容天身边，低着头，耳根微微泛着红。慕容天放下茶盏，起身带着春桃出了门。春桃跟在他身后进了屋里，熟门熟路地替他解了外袍挂好，又端了热水伺候他洗漱。慕容天在床边坐下，她自然地走过来在他身侧坐下，侧身靠进他怀里，仰起脸看他，指尖搭上他的肩。
他低头吻住了她。烛火轻轻晃了一下，帐幔垂落，薄纱将两人的影子笼成一团温润的暗影。春桃的声音低低柔柔，带着几分害羞和依恋。慕容天怜她爱她，动作温柔又不失力道。云收雨歇，她靠在他胸口，指尖搭着他的衣襟，呼吸渐渐平复，脸颊贴着他的胸膛，听着他沉稳的心跳，没有再说话，只是安静地靠着。窗外的月色透进来，在床前落了一地薄薄的银白。慕容天闭着眼，把今日的事在心里过了一遍——绸缎庄、供应商、老主顾，三处都动了手，顾鸿才够忙一阵子了。他翻了个身，把已经睡着的春桃往怀里拢了拢，也慢慢沉入了梦里。