五月二十二，天色微明。慕容天醒来时陈若溪还蜷在他怀里，他没有惊动她，轻轻抽出手臂披衣起身。今日要做的事不少，得早些安排下去。
早饭后，慕容天先去了正院。方玉慧正坐在廊下择菜，见他进来便抬头：“天儿，今日怎么这么早？”慕容天在她对面坐下：“娘，我明日要去一趟湖州，看看那边铺面的行情，来回约十天八天。跟您和爹说一声。”方玉慧放下手里的菜：“去那么远？多带几个人。”慕容天道：“带八名护卫，明日卯时走。”方玉慧点了点头：“行，自己小心些。到了湖州给家里捎个信。”慕容天应了，又去书房跟慕容诚说了一声。慕容诚正在翻旧账册，听了只点了点头：“早去早回，路上留意。”
从书房出来，慕容天让丫鬟去各院传话，请众夫人到正堂议事。约莫两刻钟后，人陆续到齐了。苏清浅、林婉清、周若兰、沈芷柔、赵香菱、郑绣宁、孟茯苓、陈若溪、秦湘君依次坐下，方若云作为正妻坐在上首，沈清墨站在郑绣宁旁边，没有落座。
慕容天环顾一圈，先开了口：“我明日要去一趟湖州，看看那边铺面的行情，来回约十天八天。临安这边有几件事要托付给各位。”他看向郑绣宁：“绣宁，沈清墨的画工好，明日让她跟你去绣坊，帮忙画些新款式。”郑绣宁点了点头：“好，正好新一批料子到了，缺人画样子。”沈清墨站在旁边应了一声。
慕容天又看向秦湘君：“湘君，你在临安人面广，帮我留意一下郑同知那边。他最近虽然收了手，但不会就这么算了。看看他衙门里有什么人走得近、哪几家的铺子跟他往来多。”秦湘君端着茶盏喝了一口：“这事交给我。我那些老主顾里好些都是衙门里出来的，问几句就能摸到门路。”
慕容天转向林婉清和苏清浅：“你们两个管账目和官面上的事，帮我想想郑同知手里有什么漏子可抓。账目、人事、往来都算，有线索就记下来，等我回来一起看。”苏清浅点头应了：“我明日让人去翻翻旧档。”林婉清也道：“我伯父那边我再问问。”
慕容天又看向沈芷柔和周若兰：“顾家那边虽然已经不成了，但瘦死的骆驼比马大，说不定哪天又被郑同知拉起来当棋子。你们去看看还有什么地方能断一断的，铺面、货源、人手都算。”沈芷柔道：“我明日回一趟沈家庄，庄上有人跟顾家的染坊有往来，我去问问。”周若兰接口道：“茶庄那边我让人留意顾家茶庄的进货渠道。”
赵香菱挺着肚子坐在一旁，一直没开口，见他说完了才慢悠悠道：“那我呢？学堂那边可要我做什么？”慕容天道：“你只管养胎，学堂那边有赵秀才、孙启明和顾先生盯着就行，用不着你操心。”赵香菱笑了一声，没有再多说。方若云坐在上首，只在他安排完所有事之后问了一句：“夫君明日几时出发？我让人准备好干粮和换洗衣裳。”慕容天道：“卯时走。”方若云点了点头。
众人散去后，慕容天想起学堂的藏书还是少了些，转身往赵香菱的院子走去。赵香菱正坐在廊下晒太阳，见他来了有些意外：“夫君怎么过来了？”慕容天在她身边坐下：“学堂的书架快空了，三位先生的藏书也不多，我想去买些新书回来。”赵香菱道：“那你去找秀珠，她认得字，也懂书，比元宝那粗人强。”慕容天点了点头。
不多时李秀珠便过来了，穿了一件新裁的淡青色褙子，头发绾了个利落的髻，比几个月前清瘦了些，但气色好了很多，眉眼间也多了几分安稳。慕容天道：“跟我出趟门，去书店挑些书。”李秀珠没有多问，点了点头便跟在他身后。
两人上了马车。车厢不算宽敞，慕容天靠着车壁坐下，朝她伸出手。李秀珠没有犹豫，把手搭进他掌心里，在他身边坐下，肩膀自然地贴着他的手臂，像是这个位置本就该是她的。车厢微微晃动，日光从车帘缝隙里漏进来，在两人之间跳来跳去。
“少爷……要挑什么样的书？”李秀珠侧过头看他。慕容天道：“学童用的启蒙书先挑一批，《三字经》《千字文》《百家姓》这些，学堂里不够用。再挑几本给三位先生备着讲学用的，你自己也看看有没有想读的。”李秀珠嘴角弯了一下：“奴婢也有份？”慕容天伸手揽过她的肩：“你认得字，总不能白去一趟。”
李秀珠顺着他的力道靠进他怀里，额头抵着他的肩窝，没有像从前那样拘谨，自然而然地贴着他，手指搭在他胸口。慕容天低头看了她一眼，在她额上落了一个吻，她仰起脸来，他便顺势吻住了她的唇。李秀珠闭上眼睛，回应得轻而安静，像是这样的亲近已经不需要多余的试探。片刻后他松开她，她把脸埋回他肩窝里，呼吸平平稳稳的。
马车又走了一段，李秀珠忽然轻声开口：“少爷去湖州……要好多天才回来吧？”慕容天道：“十天八天。”她嗯了一声，没有再说话，只是手指在他胸口轻轻蹭了蹭，像是在心里记下这个日子。
马车在书店门口停下时，李秀珠从他怀里直起身来，低头理了理衣领，神色如常。她先跳下车，站在车边等着慕容天下车——像是方才马车上的温存早已是他们之间再寻常不过的事。
书店不大，但架上的书比学堂多得多。李秀珠在书架前慢慢走着，先挑了几本启蒙书——两本《三字经》、两本《千字文》、一本《百家姓》，又找了三本《论语集注》，一一递给慕容天放进筐里。她在一排旧书前停下来，抽出几本翻了翻，又放回去，最后挑了一本《诗经注疏》：“这本给三位先生备课用的，比学堂里那本全。”她又翻出一本《唐宋诗选》，犹豫了一下：“这本……奴婢自己留着看，行吗？”慕容天看了一眼：“行。”
从书店出来，日头已经升到了头顶。慕容天让车夫先把书送回学堂，又带着李秀珠在街边吃了碗馄饨才回了府。回到府里已过了午时，慕容天让李秀珠自己回去，自己转身出了门，上了另一辆马车，往锦绣坊去。
春桃正在铺子里整理新裁的衣裳，见他来了连忙放下手里的活计迎上来：“少爷来了？夫人还没到。”慕容天道：“不找她。你帮我把库房里现有的存货清点一下，文胸、月华裙、蝉翼纱褙子各拿二十件，茶艺服拿十件，用箱笼装好，明日我要带去湖州。”春桃应了一声，转身进了库房去清点。慕容天在铺子里站了一会儿，又叮嘱了一句：“装结实些，路上颠簸别散了。”春桃隔着门应了一声。
从锦绣坊出来，慕容天又去了合欢铺。玲珑正坐在柜台后翻账册，见他进门有些意外地站起身：“少爷怎么来了？”慕容天走到柜台前：“明日去湖州看铺面，从这边再拿二十件文胸和十件月华裙，装好送去锦绣坊，跟那边的货一并打包。”玲珑点了点头：“好，库房里现货还够，我这就让人清点。”她转头吩咐了一声，又回过头来看了他一眼：“湖州那边若是铺面合适，少爷打算开分号？”慕容天道：“先看看再说。”玲珑没有再问，低头在账册上记了一笔。
傍晚慕容天回到府里，日头已经偏西了。他转身往孟茯苓的院子走去。推门进去时孟茯苓正坐在诊桌前翻一本医书，药房里飘着淡淡的药香。见慕容天进来她放下书卷站起身：“夫君怎么过来了？明日不是要去湖州吗？”慕容天在她身边坐下：“来看看你，明日一走又是好几天。”孟茯苓靠进他怀里，轻声道：“夫君路上小心。药酒那边我已经配好了新的方子，等你回来再看。”慕容天低头看着她：“不急。你把自己的身子顾好就行。”
两人又坐了一会儿，孟茯苓起身去倒了杯热茶。慕容天接过茶盏时指尖碰了碰她的手背，她没有躲，只是抬眼看了看他。烛火在两人之间轻轻跳动，把她的侧脸映得柔润。慕容天放下茶盏，伸手覆住了她搁在膝上的手。孟茯苓的手指在他掌心里轻轻动了一下，然后慢慢放松下来。他没有急着做什么，只是握着她的手，指腹在她手背上慢慢摩挲。孟茯苓的耳根泛了一层薄红，却没有抽开，反而把他的手攥得更紧了些。
烛火轻轻晃了晃。慕容天低头吻住了她。孟茯苓闭上眼睛，手指搭上他的手臂，回应得温柔而安静。慕容天将她抱起，她顺着他的力道环住了他的脖子，脸颊贴在他的颈侧。他把她放在床榻上，她没有松手，反而微微仰起脸来。慕容天低头吻住她，指尖探进她衣襟时她轻轻吸了一口气，却没有躲，只是把脸往他肩窝里埋了埋。她的手从他颈侧滑到背上，指尖轻轻按着他的脊线。烛火轻轻晃了晃，帐幔垂落，将两个人的影子拢在一处。孟茯苓的呼吸渐渐深长，贴着慕容天的肩胛，像一只终于确认了巢穴的鸟。
云收雨歇后，她靠在他怀里，额头贴着他的胸口，指尖搭着他的衣襟，轻声道：“夫君到了湖州……早些回来。”慕容天嗯了一声，伸手将被子拉上来盖住了她。月色透过纱帘洒进来，在地板上铺了一地银白，安安静静的。