五月二十三，天還沒亮透。昨夜的歡愉似乎還殘留在空氣里，慕容天已洗漱完畢，換好衣裳，推門走出孟茯苓的院子。前院已經亮起了燈，護衛們正在檢查馬匹和車輛，廊下的燈籠在晨風里微微晃動。
慕容天出了院子，往正院走去。方若雲已經起了，正站在廊下指揮丫鬟們把干糧和換洗衣裳裝進箱籠。見他過來，她放下手里的單子迎上來︰“夫君今日出門早，我都備好了。”她伸手替他理了理衣領，“路上要三天，干糧備了五天的量，換洗衣裳也裝了四套。南平縣和南湖縣各歇一晚，後天傍晚就能到湖州。”
慕容天道︰“你想得周全。”方若雲又從袖中取出一只小荷包遞過來︰“碎銀子和銅錢，路上打點用。銀票放在包袱里層了。”慕容天接過去收進懷中，握住她的手︰“辛苦你了。”方若雲搖了搖頭︰“出門在外，照顧好自己就行。”
兩人又在廊下站了片刻。慕容天正要轉身，沈芷柔從院門後走了出來，身後跟著春蘭和秋菊，兩個丫鬟都換了干淨利落的短褂，背著小小的包袱。沈芷柔走到慕容天面前︰“夫君，春蘭和秋菊跟著你一起去，路上有人伺候，我也放心些。”慕容天點了點頭︰“你安排得周到。”
沈芷柔彎了一下嘴角，又轉向春蘭和秋菊︰“路上照顧好少爺。”兩個丫鬟齊聲應了。沈芷柔退後半步，轉身回了院子里。
方若雲送到府門口便停住了腳步，目送他上了馬車。春蘭和秋菊跟在後面上了車。車廂不算寬敞，兩人並排坐著，腿上各搭著一件薄毯。見慕容天上來，秋菊往里挪了挪，春蘭伸手接過他手里的包袱放在腳邊。慕容天在兩人中間坐下，春蘭便靠進他懷里，秋菊從另一側貼過來，手臂穿過他的臂彎。車簾落下，馬蹄踏過青石板路，車廂輕輕晃了一下，出了城門。
晨光從東邊的地平線上慢慢鋪過來。春蘭靠在他懷里閉了一會兒眼，輕聲問︰“少爺，湖州比臨安大嗎？”慕容天道︰“我也沒去過，听人說差不多，水多，城里有河。”秋菊睜開眼︰“那咱們到了那邊，先去找誰落腳？”慕容天道︰“陳景安在那邊讀書，他熟悉湖州。到了先去找他。”春蘭點了點頭︰“陳先生是讀書人，應該好找。”
馬車又走了一段，秋菊問他︰“少爺，去湖州要走幾天？”慕容天道︰“三天。今晚在南平縣歇，明天到南湖縣住一晚，後天傍晚才能到。”春蘭輕輕嘆了口氣︰“還要坐兩天的車……”秋菊拍了她的胳膊一下︰“就你嬌氣。”春蘭笑了一聲，往慕容天懷里又縮了縮。慕容天低頭看了她一眼︰“累了就睡，到了我叫你。”春蘭沒有再說話，呼吸慢慢均勻下來。秋菊也沒有再問，靠在他肩上合上了眼。馬車沿著官道一路向北，日光從車簾縫隙里滲進來。
與此同時，湖州城里正是一日之中最安閑的時辰。一條僻靜的巷子里，顧明珠正坐在堂屋里，手邊放著一杯涼透的茶。日光從院子里那棵老榆樹的枝葉間漏下來，在青磚地上跳來跳去。翠兒從後院跑進來，抹了一把額頭上的汗︰“小姐，鋪面那邊的牆都刷好了，貨架也裝了大半，富貴大哥說再有兩三天就能全部弄完。”
顧明珠嗯了一聲，目光卻落在院門的方向。翠兒順著她的目光看了一眼，輕聲道︰“小姐是在想慕容天少爺什麼時候來？”顧明珠收回視線，低頭喝了一口涼茶︰“他走的時候說忙完就來，可一個多月了，連封信都沒有。”翠兒張了張嘴，不知道該怎麼接話，只好站在旁邊陪著。
院門外傳來輕快的腳步聲，一個十六七歲的姑娘提著竹籃走了進來，穿一件淡綠色的短衫。她進門便脆生生地喊了一聲︰“明珠姐姐！”顧明珠放下茶盞，臉上露出一絲笑意︰“玉茹來了？你哥讓你來的？”陳玉茹是陳景安的妹妹，這一個月里隔三差五就往顧明珠這兒跑。
她把竹籃放在桌上，掀開蓋布露出里面一碟新蒸的桂花糕︰“我哥今日去書院前讓我送來的，說您一個人悶得慌，讓我多來陪您說話。”顧明珠拿了一塊桂花糕咬了一口︰“你哥總惦記著這些。”陳玉茹在她對面坐下，托著下巴看她︰“我哥還說，慕容少爺是做大事的人，臨安那邊事情多，一時走不開也正常。等他忙完了自然就來了。您要是悶了就去書院坐坐，反正離得不遠。”
顧明珠放下桂花糕，嘴角彎了一下︰“替我謝謝陳先生。”兩個姑娘在堂屋里又說了一會兒話，約莫半個時辰後陳玉茹才起身告辭，走前回頭叮囑了一句︰“我過兩日再來。”顧明珠站在廊下看著她出了巷口，才轉身回了屋里，拿起桌上的書翻了翻，目光總算沉了下來。
官道上的日光已經升到了半空。車隊在路邊歇了一刻，春蘭和秋菊跟著下了車。春蘭提著水囊遞給慕容天，秋菊從車廂里翻出干糧放在車沿上。慕容天靠著樹干喝了幾口水，秋菊走過來替他整了整被風吹歪的領口。春蘭在旁邊道︰“夫人還說，少爺去湖州辦正事，讓奴婢們別添亂。”慕容天笑了一聲︰“你們添不了亂。”春蘭和秋菊對視了一眼，都彎了彎嘴角。歇了一刻鐘後車隊重新上路。
日頭漸漸偏西時，遠遠地能看見南平縣的城牆輪廓。護衛亮了慕容家的名帖，城門放行。車隊穿過主街，在一家掛著“順安客棧”招牌的店門前停下。護衛頭領進去定了房間，後院兩間上房和一間通鋪，馬匹和車輛安置在後院。房間陳設簡單，床鋪干淨，窗子正對著一口天井。春蘭鋪好了床，秋菊燒了熱水端進來。護衛頭領端了晚飯上來，一碟炒菜、一碗熱湯、一碟饅頭。慕容天一個人坐在燈下吃完了飯。
入夜，春蘭和秋菊收拾完碗碟，又打了一盆熱水端進屋里。春蘭擰了帕子遞給慕容天，他接過去擦了臉，又遞還給春蘭。她接過帕子時指尖踫了踫他的手背，沒有急著松開，抬眼看了看他。慕容天反手握住了她的手，春蘭的耳根慢慢泛了紅，低下頭去卻沒有掙開。秋菊站在旁邊看著，嘴角彎了一下，走過去把帕子接過來搭在盆沿上︰“水涼了，我去再添些熱的來。”她端起盆子出去了，腳步聲沿著走廊遠了一截，又輕快地折回來。
春蘭趁她不在的空當抬眼看了慕容天一下，低聲說了一句︰“少爺明日還要趕路，今晚早些歇著。”話雖這麼說，她的手卻沒有抽開，反而翻過手掌扣住了他的手指。慕容天低頭看著她︰“不急。”秋菊重新推門進來時，看見兩人還牽著手，也沒有催，走過來替慕容天整了整衣領。
慕容天松開春蘭的手，在床邊坐下。春蘭和秋菊對視了一眼，春蘭先脫了外裳，往床里側挪了挪。秋菊頓了頓，也脫了鞋坐在床沿。慕容天伸手攬過秋菊的肩，她順著他的力道靠進他懷里，手指搭在他胸口，指尖輕輕蹭著他衣襟的邊沿。慕容天低頭看著她，另一只手握住春蘭搭在他腰間的手，三個人安安靜靜地靠了一會兒。
燭火在窗台上輕輕跳動著，將三個人的影子映在牆上，交疊在一起。慕容天側過頭，低頭吻了吻春蘭的額角，她微微仰起臉，他便順勢吻住了她的唇。春蘭閉上眼楮，手指搭上他的肩，回應得溫柔而自然。窗外的夜風從窗縫里滲進來，吹得燭火晃了一下。慕容天松開春蘭時，她靠回枕上，臉頰泛著薄紅。他又側過頭，低頭吻住了秋菊。
秋菊沒有閉眼，目光在他眼底停了一瞬才慢慢合上，回應得慢一些。他的手從秋菊的肩頭滑到腰間，她微微顫了一下，卻沒有躲，反而往他懷里又貼了貼。春蘭從背後貼上來，唇瓣落在他肩胛上。燭火透過薄紗帳幔映進來，將三個人的影子攏在一處。雲收雨歇後，春蘭和秋菊一左一右靠在他懷里，兩人都安安靜靜的。
春蘭低聲問他︰“少爺，後天到了湖州，陳先生會來接咱們嗎？”慕容天道︰“到了先去找他，他應該會安排。”春蘭點了點頭，沒有再問。月色透過窗欞灑進來，在床前鋪了一地銀白。慕容天伸手將被子拉上來蓋住了三人，听著天井里夜風吹過槐樹葉子的沙沙聲，也合上了眼楮。