六月十二，天色微明。慕容天醒来时，春兰和秋菊还一左一右靠在他怀里。他没有惊动她们，轻轻抽出手臂披衣起身。推门出去时，晨光刚从东边的墙头透出一线青白。
早饭后，慕容天带着富贵出了门。他今日换了一件石青色的直裰，比昨日那身月白色更正式些。昨日去过杨家，今日他打算去城西周家看看。周师爷留下的人情条子，比一门粮油生意更值得花功夫。
城西周家的院子在一条僻静的巷子里，院墙不高，门口扫得干干净净。慕容天示意富贵上前叩门，过了好一会儿门才打开，周夫人站在门内，见门口站着两个陌生人，微微一怔：你们找谁？
慕容天拱了拱手：在下姓慕容，临安来的，在城东开了间合欢铺。听闻周师爷生前在府衙名声极好，今日特来拜访，没想到周师爷已经仙逝了，实在冒昧。周夫人听他语气客气，神色松了几分，侧身让开了门。
堂屋里陈设简单，几件旧家具擦得锃亮，墙角的架子上码着几摞书册。周夫人倒了茶，在对面坐下。慕容天没有急着说正事，先聊了几句湖州的街市和铺子的营生。周夫人话不多，但态度不算冷。
正说着，侧门帘子掀开一角，一个穿藕荷色短衫的年轻女子端着一碟茶点走了出来。她头发绾得齐整，眉眼端正，步子不紧不慢。她把茶点放在桌上，抬眼看了慕容天一下。慕容天迎上她的目光：这位就是周姑娘吧？周绮娘微微点头：周绮娘。
慕容天见她方才放茶点时动作稳当，便顺势道：周姑娘平日在家可读书？周绮娘道：读一些。慕容天道：读什么书？周绮娘道：《女诫》读过，《列女传》也翻过，不过最常看的是《诗经》和《史记》。慕容天道：《史记》读得多？周绮娘道：翻过几遍。项羽那段读得最多，觉得可惜。慕容天道：可惜什么？周绮娘道：可惜他身边明明有人，他却不肯用。一个人再能打，也打不赢所有人。她说这话时语气平平的，像是在说书里的事。慕容天没有接话，心里已经有了数。
他放下茶盏，沉默了片刻：周姑娘，周夫人，有句话我直说了。周夫人抬眼看他。慕容天道：我看中周姑娘了。我想娶她回去。不为别的，单凭她的见识和谈吐，不该埋没在这间院子里。周姑娘今年十九，再拖下去，说亲只会越来越难。
周夫人沉默了好一会儿才开口，声音比方才低了几分：慕容公子有所不知，绮娘原来许过人家的。她爹去年刚走，那边就说家里出了变故，把婚事退了。她没有说周老爷走了觉得没用了，也没有说嫌拖着个母亲是累赘，但话说到这里，意思已经清清楚楚地摆在了桌面上。周绮娘站在旁边，低着头，手指搭着桌沿，没有接话。
慕容天沉默了一瞬，开口道：周夫人，我不一样。我娶周姑娘，婚后在湖州另置宅子，你们母女可以继续住在一处。我虽然是临安人，但湖州这边的铺子已经开起来了，往后要时常往来两处，不会长年不归。周姑娘不用跟我回临安住，只在需要时回去一趟就好。他顿了顿，这样你们母女不必分开，周夫人也能有个安稳的晚年。我说到做到，你要是不信，可以写在婚书里。
周夫人愣在那里，像是没有料到他会这样说。周绮娘抬起眼来看了一下，那一眼比方才长了一些。屋里安静了片刻，周夫人低下头，声音有些发涩：慕容公子……这话当真？慕容天道：当真。
周夫人没有再说话，攥着帕子的手指慢慢松开，又握紧，过了好一会儿才轻轻点了点头：那……容我们想想。慕容天站起身：不急。若想好了，让人捎个信到合欢铺。若不愿意，我以后不会再提。他拱了拱手，告辞。
门在慕容天身后合上。周夫人坐在原处没有动，过了好一会儿才开口：他倒是把话说得明白。周绮娘站在桌边，手指搭着碟沿：他方才说的那些，不是临时编出来的。周夫人看了女儿一眼，没有接话，端起那杯已经凉透的茶喝了一口，放下去的时候动作比方才轻了几分。
出了周家，富贵跟在后面低声问：少爷，她们会答应吗？慕容天道：会。周夫人担心的就是女儿嫁出去后只剩她一个人。我把这个顾虑解了，她没有理由再拖着。他没有再多说，沿着巷子往陈家走去。
陈玉茹正在院子里晾衣裳，听见脚步声抬起头，看见是慕容天，眉眼一下子亮了：慕容少爷？你怎么来了？慕容天道：来找你哥，他在家吗？陈玉茹回头朝屋里喊了一声，又转回来：在呢，我去叫他。她转身往屋里跑，脚下踩到一块湿漉漉的青苔，身子一歪，整个人往前扑去。
慕容天伸手一把揽住了她的腰，将她带回了怀里。两人四目相对，隔得很近，她的睫毛几乎扫到他的颧骨上。慕容天低下头，在她唇上轻轻碰了一下，退开时嘴角弯了一下。陈玉茹愣在原地，耳根从脖颈一路烧到了发梢。慕容天松开手：踩到青苔了，小心些。陈玉茹猛地退开两步，手忙脚乱地整理衣领：我没事，我去叫我哥！她转身就往屋里跑，步子比方才快了许多。
陈景安从屋里出来时没有注意到什么，只是问：慕容兄，今日怎么过来了？慕容天道：带你去个地方。陈景安没有多问，跟着他出了门。
两人一路走到顾明珠宅子门前。慕容天侧过头对陈景安道：飞燕今日歇着，没去铺子，你进去看看她吧。他推开院门，引着陈景安往后院走去，敲了敲飞燕的房门：飞燕，开门。
飞燕拉开门，看见慕容天身后站着陈景安，愣了一下。慕容天道：你们说说话，我傍晚让富贵送他回去。他转身走了，顺手带上了院门。
屋里只剩下两个人。陈景安走进去在桌边坐下，比第一次来醉春楼时从容了许多，但指尖还是轻轻蜷了一下。飞燕替他把面前的茶杯斟满，在他对面坐下，没有急着开口。陈景安端起茶盏喝了一口，放下时像是想好了措辞：你在这里……住得惯吗？飞燕道：住得惯。翠儿她们都挺好，顾小姐也常来看我。陈景安点了点头，又沉默了一会儿：上次的事……我回去之后想了好几天。飞燕看着他，没有催。陈景安的声音低了些：我想跟你说，那天晚上我没有后悔。
飞燕的手指在杯沿上停了一瞬，抬起来，又落下去。陈景安伸出手，轻轻握住了她搁在膝上的手指。飞燕低头看了一眼，没有抽开。她站起身走到他面前，弯下腰在他额上落了一下。陈景安仰起脸来，她便顺势吻住了他。他攥着她的手指先是收紧了，像是要把她拉近一点，又松开一些。飞燕没有退开，将另一只手搭上他的肩头，慢慢把他放倒在床榻上。烛火透过窗纸映进来，将两个人的轮廓笼成一片暖融融的橘红色。云收雨歇后，陈景安靠在她怀里，她用手指慢慢理着他额前的碎发。窗外的日光渐渐偏西了。
傍晚慕容天让富贵送陈景安回去，自己转身去了朝歌那间屋子。朝歌正坐在窗边叠衣裳，听见脚步声抬起头，见是他便放下手里的活站起来。
慕容天走到她面前，在她身边坐下，伸手揽过她的肩：今日去了周家一趟。朝歌侧过头看他：周家？慕容天道：城西一户人家，家里有个姑娘，读过书，见过世面。朝歌停了一下：好看吗？慕容天道：不如你好看。朝歌没有答话，低下头，嘴角弯了一下，又抬起来：那公子去周家做什么？
慕容天道：提亲。朝歌的手指顿了一下，但很快又恢复如常：公子看上人家了？慕容天道：看上了。她有才学，娶回来有用处。他看着她，你吃醋了？朝歌垂下眼，耳根泛了一层薄红：奴家哪敢。
慕容天没有收回手，从她肩头滑到脸侧，指腹沿着她的下颌线慢慢滑到下巴，轻轻托起来。他低下头吻住了她。朝歌的手指搭上他的手臂，起初只是轻轻搭着，后来慢慢攥紧了他袖口的布料。她微微踮起脚，整个人往他怀里贴了贴。他的手掌从她肩头滑到腰侧，隔着衣料能感觉到她腰线的弧度。朝歌的呼吸乱了一瞬，仰起脸来重新吻住了他。他顺着她的力道将她放倒在床榻上，烛火透过窗纸映进来，将两个人的影子叠在一起。
云收雨歇后，朝歌靠在他怀里，指尖搭在他胸口，没有再说话。窗外夜色沉沉的，只有风穿过石榴树叶子，响上一阵，又歇了下去。