六月十三，天清气朗。
慕容天醒来时，朝歌已经端了温水进来。他擦了脸，漱了口，问：“富贵来了没有？”朝歌道：“已经在前院候着了。”慕容天披衣起身，由她系好腰带，转身出了门。
前院里，富贵正蹲在石榴树底下逗蚂蚁，见他出来立刻站起来：“少爷，今日去赵家？”慕容天道：“去赵家。前两日你打听的那几户里，赵家那个庶女赵玉竹，我今日去会会。”富贵道：“那卑职去备车。”慕容天摆了摆手：“路不远，走过去。”
城东赵家离顾明珠的宅子不过两刻钟路程。赵家大门比周家气派，青砖门楼，门楣上一块描金旧匾，金字已经发黑。富贵上前叩门，一个蓝布褂子的老仆开了门。慕容天递上名帖：“临安慕容天，在城东开合欢铺，今日冒昧登门，想拜访赵老爷，问些苏州商路的事。”
老仆进去通传。不多时，赵夫人亲自迎了出来。她四十出头，穿一件赭红色褙子，发髻抿得一丝不乱，眉眼利索。她先打量了一眼，才笑道：“慕容公子登门，有失远迎。我家老爷身子不便，不能亲迎，让我出来待客，公子莫怪。”慕容天忙道：“是我冒昧，赵夫人客气了。”
他随赵夫人走进正堂，分宾主坐下。赵夫人见慕容天举止从容，穿戴考究，心里先存了几分客气，问：“公子在城东开铺子，不知做的什么营生？”慕容天放下茶盏：“卖些女子穿的贴身衣裳和裙衫，才开张不久。”赵夫人哦了一声：“湖州城里的铺面，能站稳已是不易。”
慕容天点头：“今日来，是想请教一些苏州商路的事，听闻赵老爷在苏州做过一任县丞，对那边风土人物极熟。”赵夫人叹了口气：“我家老爷致仕回来，身子一年不如一年，见客说话都费力气。不过商路上的事，玉竹那孩子倒知道些，她跟着她父亲在苏州住了三年。”
她朝门外吩咐了一句：“玉竹，出来给客人奉茶。”
不多时，一个穿玉色对襟短衫、浅青色细褶裙的年轻女子端茶走了进来。她身量纤细，背挺得笔直，步子不紧不慢，走到慕容天面前双手捧上：“公子请用茶。”慕容天接过，目光在她脸上一落。赵玉竹生得清秀，皮肤细白，一双眼睛黑白分明，看人时不躲不闪。与他对视短短一瞬，便垂下眼退到赵夫人身侧。
赵夫人道：“这就是庶女玉竹，跟着她父亲在苏州任上，比寻常丫头多几分胆气，也见过些世面。公子问苏州的事，她答得上来。”
慕容天看向赵玉竹：“听闻姑娘在苏州住过几年，正巧我过些日子要去苏州走动，想找个人问问当地风土。不知姑娘可愿意跟我说说？”赵玉竹垂眼应了一声：“公子请问。”
慕容天问：“我若带苏州丝绸回湖州，走哪条路最合适？”
赵玉竹略一思索，声音平稳：“苏州的丝绸分三等。上等的吴绫和宋锦只在观前街的绸缎庄才有，专供官宦富户；中等的在市桥一带，价低一些，走货量最大；下等的在城郊庄子上，胜在便宜。公子若要带货，不要只盯着上等的。上等货本钱大，周转慢，中等的配上几样上等的做门面，才去得快。”
她说这话时，那神情不像是十几岁的少女，倒像个在生意场上摸爬了几年的伙计。
慕容天心里点头，又问了几个苏州码头和牙行的事，赵玉竹一一答得清楚，既不遮遮掩掩，也不刻意卖弄。来之前富贵就说这赵家庶女见过世面，今日一谈，果然分毫不差。
他听到最后，心里定了主意，转头看向赵夫人：“赵夫人，我也不兜圈子了。我今日来，除了问路，还想跟赵家结个亲。”
赵夫人微微一怔，没有接话。
慕容天接着道：“我娶赵玉竹。成亲之后，我会带她回临安，那边有正妻和家业，不会让她在湖州久住。彩礼方面，该有的我一样不少，银钱上也不会亏待赵家。往后她若随我回湖州照看铺子，也绝不会给赵家添麻烦。”
赵夫人脸上的笑容微微僵了一下，但很快恢复如常。她低下头，手指无意识地拨了拨腕上的银镯子，心里已经翻来覆去地转起来：赵玉竹是庶女，生母早已不在，在府里每多待一日，就多一日的嚼用和麻烦。如今有人愿意娶，还是个在湖州有铺面、说话办事都体面的年轻公子，连彩礼都主动提了不会少，成亲后还要带回临安去，眼不见心不烦，天底下上哪儿再找这样的好事。但这话不能说得太急，太急了显得自家女儿不值钱，反倒让对方看轻了去。
她抬起头，面上带着三分矜持七分为难：“玉竹这孩子，从小跟着她父亲，性子养得有些冷，不如别家姑娘温顺。我倒是愿意，只是家里的事总得跟她父亲商量。公子若不急，可否容我们商议两日，再给你回话？”
慕容天心知她这是托词，也不戳破，点头道：“赵夫人说的是。那我等你的信，若三日内没有回音，我便当赵家不愿，绝不再提。”
他站起身，朝赵玉竹看了一眼。赵玉竹一直垂着眼站在母亲身后，听见他起身，终于抬了一下眼。那一眼里没有喜也没有忧，静得像一口深井，但慕容天从她那微微抿紧的唇线上，能看出她在等。
他没有多说，拱了拱手告辞。赵夫人送他到门口，又堆着笑说了几句客气话。直到门在身后合上，她才慢慢收了笑，转身往回走。
赵玉竹跟在后面，小声问：“母亲觉得这桩婚事如何？”赵夫人脚步一顿，回头看了她一眼：“婚姻大事，得听你父亲的。”顿了顿，又添了一句，“不过依我看，慕容公子年轻，又肯替咱们家着想，倒是个难得的。”赵玉竹没有再接话，低头跟着进了后堂。赵夫人坐在桌边，心里盘算着彩礼的数量，越想越觉得这门亲事来得正是时候。赵玉竹回自己屋后，在窗边坐了很久，不知在想些什么。
天色向晚。
慕容天回到顾明珠的宅子，径直去了顾明珠的屋子。顾明珠刚洗了头发，半干不干地散在肩头，正坐在梳妆台前慢慢梳着发尾。见他进来，她嘴角弯了弯：“今日去赵家，怎么样了？”
慕容天在她身旁坐下，从她手里接过木梳，替她慢慢梳起来：“赵玉竹确实如富贵所说，是个有见识的。苏州的绸缎行情、码头的门道，讲得清楚。走之前，我跟赵夫人提了提亲。”
顾明珠从镜子里看着他：“她怎么说？”
“说容她们商量两日。”慕容天将梳子放到妆台上，双手落在她肩头，“不过我瞧她那神情，心里已经应了。赵玉竹是庶女，嫡母巴不得早些打发出去，只是不好答应得太急，免得失了她自己的体面。”
顾明珠轻轻哼了一声：“你们男人娶亲，就是喜欢把话说得这么明白，把人都看透了，还要人家谢你的恩。”她语气轻，尾音带笑，显然不是在恼他。
慕容天俯下身去，贴着她的耳畔：“那你呢？我把你看透没有？”顾明珠耳垂被他呼出的热气一激，往后仰了仰，转过脸来，嘴唇在他唇角轻轻碰了一下：“你从赵家回来，倒先来闹我了。”
慕容天低低笑了一声，扳过她的肩，低头吻住她。她的唇上还带着一点果子的甜味，身子软软地靠进他怀里。他一手揽住她的腰，一手滑进她发间，手指陷进发丝的凉意里。顾明珠闭上眼，手搭上他的背，指尖慢慢收拢，将他的衣裳攥出褶来。他的手掌从她肩头滑下，隔着薄衫覆在她胸前，不轻不重地一揉。顾明珠轻吟一声，身子更软了几分，整个人几乎挂在他身上。
他抱起她放在床榻上，俯身下去。帐子半掩着，月光还未升起，屋里只有屋角那盏小油灯昏昏地亮着，把两人的影子投在墙上。顾明珠的呼吸渐渐乱了，唇齿间溢出极轻的一声，像是不肯认输，却又被他追着碾了过去。她的手臂环上他的脖颈，脚踝在薄被上蹭出细微的声响。
云收雨歇后，她靠在他臂弯里，额头抵着他的胸口，轻声道：“你今日从赵家回来，倒比往日回来得早。”慕容天笑了，手掌沿着她的背脊慢慢滑下去，没说话。顾明珠也没有再问，鼻息渐渐匀下来。油灯跳了最后两下，灭了。外头的夜色漫进来，把两人一同淹没了。