八月二十五，清晨。
慕容天醒来时，天已经亮了。窗纸上透进来一层暖光，外头院子里有鸟叫。孟茯苓还靠在他左边睡着，紫苏缩在右边，被子裹得严实，眉头微微蹙着，像是睡得不太安稳。
他动了动胳膊，紫苏醒了，睁开眼看见他，撑着就要坐起来：“少爷，婢子伺候您洗漱穿衣。”话没说完，眉头便皱了一下，身子也僵了僵，显然是昨夜头一回，身上还疼着。
慕容天伸手把她按回被窝里：“好好歇着，不用你伺候。”
紫苏有些不安，嘴唇动了动，还要说什么。孟茯苓也被这动静弄醒了，睁开眼看了看紫苏，又看了看慕容天，轻声道：“夫君说得对，你歇着。今儿不必起来当差，好好养一天。”说着自己撑着身子坐起来，拿了衣裳披上，又回头替紫苏掖了掖被角。
她如今刚诊出喜脉没多少日子，身子还没显怀，只是早起时有些犯恶心。她忍着不适，替慕容天穿了外袍，又拿了绦带替他系好，理了理衣领，低声道：“夫君先去正堂用饭吧，妾身把紫苏安顿一下就来。”
慕容天点了点头，又朝紫苏道：“你安心歇着，回头让厨房给你熬碗热粥，今儿不用干活。”紫苏缩在被窝里，低低应了一声，眼圈有些红，又忍着没让眼泪掉下来。
慕容天出了院子，朝正堂走去。方玉慧和慕容诚已经坐在桌边等着了，见他来了，方玉慧嗔了一句：“今儿倒是赶得巧。”慕容天在她旁边坐下，接过碗筷，跟父母说了几句闲话。
早饭吃到一半，慕容天想起什么，朝富贵道：“你去把玉竹和玉梅叫来。”
不多时，玉竹和玉梅便到了正堂。两个人如今比刚进府时养得好多了，脸上有了血色，身量也长了些，穿着府里新做的青布比甲，瞧着利利落落的。慕容天跟她们说了四个新买丫鬟的事，又道：“妙春、妙夏、妙秋、妙冬四个刚进府，府里的规矩还不熟。你们俩跟妙冬年纪差不多，正好带着她们熟悉熟悉，教教她们怎么当差，认认路，认认人。不用教多深的，先把府里的规矩和日常的活计说清楚就行。”
玉竹应了一声：“少爷放心，婢子和玉梅这就去。”玉梅在旁边点了点头，抿着嘴笑了笑。两个人便往孟茯苓院子去了。
孟茯苓院子里，玉竹和玉梅到了东厢，见妙春几个正坐在屋里说话。玉竹上前道：“几位姐姐，少爷让我们来带你们认认府里的规矩，往后你们跟着孟夫人和紫苏姐姐打下手，我们先教你们些日常的。”
妙春起身应了：“劳烦两位姑娘了。”妙夏、妙秋也跟着站起来。妙冬最小，有些怯生生地躲在妙秋身后，玉梅走过去拉了拉她的手，笑道：“别怕，咱们年纪差不多，往后一处当差，有什么不懂的问我们就行。”妙冬这才慢慢松下来，跟着她们出了东厢。
玉竹带着几个人在院子里走了一圈，认了正屋、药房、库房，又讲了每日的时辰安排、当差该注意什么、怎么回话、怎么递东西。玉梅在旁边时不时补两句，两个人配合得倒默契。妙春几个听得认真，妙冬跟在最后头，偶尔小声问一句，玉梅便低声答她。
这边安排妥了，孟茯苓从正屋出来，见院子里玉竹正带着几个新人认药柜，点了点头，朝紫苏屋里去了。紫苏还躺在床上，见孟茯苓进来，又要撑着起来。孟茯苓按住她：“别动，今儿好好歇着。药我让玉竹给你煎了，一会儿端来你喝了。”紫苏应了一声，低声道：“多谢小姐。”
慕容天在正堂吃完了饭，正想起身，富贵从外头进来，低声禀了一句：“少爷，北门那边传来消息，郑同知一早出城了，往宁王那边去了。”
慕容天点了点头，没多说什么。郑同知这一走，临安城里这桩事就算彻底了了。他前些日子应过宋玉瑶，等这边事了了就正经上门提亲，如今事已了结，也该去宋家走一趟了。
他站起身，朝元宝道：“你先去宋家递个帖子，说我去拜会宋大人和宋姑娘。再让富贵备一份礼，别空手上门。”
元宝应了声，先骑马去了。慕容天回屋换了身干净的月白直裰，又让富贵备了份礼，是两坛白露春和一盒合欢铺新出的香囊帕子，才带着四个护卫出了门。马车拐上长街，往城南宋推官家去了。
同一时刻，临安城北门外官道上，一辆马车正缓缓往北走。
郑同知坐在车里，腿上盖着条薄毯，身边搁着个包袱，里头是几件换洗衣裳和些散碎银子。他身子虽好了大半，可到底经了大创，坐久了便觉得累。他掀开车帘往外看了一眼，临安城的城墙在身后越来越远，城楼的飞檐渐渐缩成一个小黑点。
他看了好一会儿，慢慢放下车帘，靠回车壁上。走了，到底是走了。在临安这些年，从一个小小县丞做到同知，虽不算大富大贵，可好歹是一方官员，走到哪儿都有人逢迎。如今被顾鸿才那一刀下去，官身没了，根也断了，到头来落得个去王府做太监的下场。
他叹了口气，心里一阵发堵。可转念又一想，宁王是当今最大的诸侯王，封地广，势力大，除了皇帝就数宁王说话最响。在宁王府里当差，虽是个太监，可到底是王爷身边伺候的人，比去琼州那种瘴气弥漫的蛮荒之地做知县强多了。琼州那地方他打听过，去了能活着回来就算命大。宁王府在京城边上，天子脚下，往后未必没有翻身的机会。这么一想，心里倒又松快了些。
马车辘辘往北走，日头渐渐升高了。郑同知靠在车壁上，闭着眼，脸上倒没了出城时那副阴沉。赶车的差役回头看了一眼，见他脸色缓过来了，自己也松了口气。
午后，消息传到府衙。差役回来复命，站在签押房外头，等苏知府问话。
苏知府正坐在桌后看公文，听见差役回来了，抬起头问了一句：“郑福生上路了？”
差役躬身道：“回大人，一早出的北门，小的跟着送到城外十里亭才回来。郑老爷一路上没说什么话，出了城之后脸色倒好了些，看着倒像是想通了。”
苏知府放下手里的公文，端起茶盏抿了一口，脸上没什么表情，过了一会儿才慢慢道：“想通了就好。宁王是最大的诸侯王，在宁王府里当差，比去琼州强。他往后的日子长着呢。”
他顿了顿，嘴角微微一动，像是想笑又没笑出来，只摆了摆手：“行了，你下去吧。”
差役退了出去。苏知府把茶盏放下，靠回椅背，目光落在窗外院子里那棵老槐树上，半天没动。过了好一会儿，他才轻轻出了口气，低声说了句：“希望他以后也能这么开心。”说完自己笑了一下，摇了摇头，没再往下说。
签押房里安安静静的，只有外头院子里偶尔传来几声鸟叫。苏知府重新拿起公文，翻了一页，像是方才那几句话从没说过一样。
宋府后院里，宋玉瑶正坐在窗边做针线。她手里绣着一方帕子，针脚细密，可绣了半天，那朵兰花的半边花瓣还空着。她心思不在针线上，绣几针便停下来，朝窗外望一眼，又低下头去，针尖在指头上戳了一下，轻轻“嘶”了一声。
青杏端着茶进来，见她这副模样，把茶盏搁在桌上，凑过来看了一眼她手里的帕子，抿着嘴笑道：“小姐，这帕子您绣了三天了吧？一朵兰花还没绣完。您以前绣这种花样，半天就好了。”
宋玉瑶把帕子往膝上一搁，瞪了她一眼：“谁说的？我是在想配色。”
青杏也不怕她，笑嘻嘻地挨着桌边坐下：“配色？奴婢看您是在想人吧。”她歪着头看了看宋玉瑶的脸色，又补了一句，“昨儿晚上老爷回来说郑同知今儿出城，您听了之后翻来覆去半宿没睡着，今儿一早起来就坐在这儿发呆。小姐，您说您是不是——”
“青杏！”宋玉瑶脸一下子红了，伸手要拧她的嘴。青杏笑着往后一躲，嘴上却不饶人：“奴婢还没说完呢！您是不是想着郑同知走了，慕容公子该来了？”
宋玉瑶又羞又恼，站起身来要打她。青杏绕着桌子跑，一边跑一边笑：“小姐您别不承认，您这模样，活脱脱就是戏文里唱的‘思春’——”
宋玉瑶气得跺脚：“你再胡说！你再胡说我真撕你的嘴！”追了两步没追上，自己倒先笑出了声，扶着桌沿喘气。
青杏见她笑了，也停下来，凑过来小声道：“小姐，奴婢说正经的。慕容公子那边的事既然了了，他要是来提亲，您高兴不高兴？”
宋玉瑶收了笑，低下头，手指绞着帕子，半晌才轻声说了句：“他来不来，我哪知道。”声音小得像蚊子哼，脸上那层红却一直没退下去。
青杏还想再说什么，外头院子里传来脚步声，一个婆子进来通报：“小姐，外头来了个慕容公子，说是来拜会老爷和小姐的，帖子已经递到前堂了。老爷让小的来请您过去。”
宋玉瑶手里的帕子一下子攥紧了，心口跳得厉害。青杏扭头看了她一眼，抿着嘴忍住笑，朝外头应了一声：“知道了，这就来。”又转过头来，压低声音道，“小姐，您看，说来就来了吧。奴婢方才说什么来着？”
宋玉瑶瞪了她一眼，可嘴角到底没压住，微微翘了起来。她站起身，对着铜镜理了理鬓发，又整了整衣裳，才朝外头走去。青杏跟在后面，偷偷笑了好几回。