八月的最后一周，霍格沃茨的天气开始变得反复无常。
早晨还是阳光灿烂，到了午后便有成团的乌云从禁林方向压过来，将黑湖的水面染成一片沉郁的铅灰色。
地窖里的空气比往常更加潮湿，石壁上凝结着细密的水珠，偶尔沿着缝隙滑落，在石板地上发出极轻的滴答声。
霍恩佩斯坐在魔药办公室的工作台前，面前摊着一本已经翻到一半的书，但他的注意力并不在书页上。
他的目光落在窗外那片被乌云笼罩的湖面上，黑色的眼眸随着水面上起伏的波纹微微移动着。
维托蜷在他的膝盖上，黑色短毛在昏暗的光线中泛着柔和的光泽，尾巴尖偶尔轻轻扫过他的手腕。
西弗勒斯站在储存柜前，将一批批魔药材料从架子上取下来，分类整理进几只不同的木箱中。
他的动作精准而迅速，每一只瓶子都被仔细检查过标签和密封性，然后才被放入对应的箱子里。
那些准备移交给斯拉格霍恩的材料被放在工作台右侧，而那些西弗勒斯打算留在自己私人储藏柜中的物品则被放在左侧，数量明显少了许多，但每一件都被他用额外的防护咒语单独处理过。
“斯拉格霍恩教授后天就到。”西弗勒斯将一只装着非洲树蛇皮提取液的水晶瓶放入左侧的箱子，声音在安静的办公室中响起。
“邓布利多安排他暂时住在城堡东侧那间闲置的教授宿舍里，等他把自己的东西搬过来之后再正式移交魔药学办公室。”
霍恩佩斯从窗边收回视线，黑色的眼眸转向西弗勒斯的方向。
“他离开霍格沃茨虽然没有太久，但毕竟过去了一段时间，还是有些东西需要重新适应的。尤其是这几年教材的陆续更新，以及年级与年级之间，学生与学生之间的进度差异。”
“我已经将过去三年的教学大纲和学生的成绩记录整理好了。”西弗勒斯合上木箱的盖子，用魔杖在箱盖表面画了一个简短的封存符文，“斯拉格霍恩自己会看，不需要我额外解释什么。”
他转过身来，黑眸在工作台和霍恩佩斯之间短暂停留了一瞬。
“倒是你，开学之后斯拉格霍恩会重点关注你的魔药学进度。以他对你的了解，他大概会给你安排一些额外的作业和实验项目。”
“我知道。”霍恩佩斯微微点头，手指在维托的耳根处轻轻抚过，“他一向如此，对有天赋的学生总想多施加一些影响。不过我倒是无所谓，反正他教的东西我也熟悉。”
西弗勒斯没有接话，只是将那只封存好的木箱搬到办公室角落，整齐地码放在已经整理好的其他箱子旁边。
那些箱子上都贴着标签，写着不同的分类名称，有教材、器材、实验记录，还有学生作业存档。
“你这辈子回到霍格沃茨之后，与霍拉斯的接触毕竟不算太多，”西弗勒斯说着，走回工作台前，拿起另一只空箱子，开始整理另一批材料，“他只知道你的成绩，不知道你实际上已经掌握了远超o.w.L.s水平的知识。”
“这样反而更好。”霍恩佩斯说，“如果他知道得太多，反而会问更多的问题。”
西弗勒斯看了他一眼，没有反驳。
他低头继续整理材料，但那双黑眸中的光芒在那一瞬间似乎比刚才略沉了一些。
霍恩佩斯知道他在想什么。
斯拉格霍恩对天赋出众的学生总是格外关注，那种关注有时候甚至会变成一种近乎执拗的追踪。
如果那个老头发现霍恩佩斯在魔药学上的实际水平远远超出了正常六年级学生的范畴，他一定会想方设法弄清楚原因。
而那个原因，显然牵扯到了太多不能被斯拉格霍恩知道的东西。
“我会注意的。”霍恩佩斯将维托从膝盖上抱起来，放在工作台边缘，然后站起身，走到西弗勒斯身边。
“在斯拉格霍恩教授的魔药课上，我会保持一个正常学生该有的水平。既不会太差，也不会让他觉得我已经不需要他的指导了。”
西弗勒斯微微点头，将一只装着月长石粉末的玻璃罐放入箱中，动作比之前略微用力了一些。
就在这时，办公室的门被敲响了。
那声音在安静的房间里格外清晰，三下，停顿，又是两下。
西弗勒斯放下手中的玻璃罐，走到门边拉开栎木门。
门口并没有站人，但有一只灰褐色的猫头鹰正落在他门前走廊的石板地上，爪子上绑着一只深色的信筒，上面压着一枚墨绿色的火漆印章，纹路以蛇形盘绕成一个狰狞的徽记。
黑魔标记。
顿时，霍恩佩斯的手指在维托的脊背上停住了。
直到那只猫头鹰向前跳了一步，将爪子上的信筒递向门内的人，西弗勒斯才解下信筒，看着那只猫头鹰飞离地窖的走廊。
一阵短暂的沉默之后，他才关上门，抽出信筒里的信纸展开来，尽管表情几乎不见变化，但霍恩佩斯还是注意到西弗握着信纸的手指正在不断用力捏紧与克制自己的情绪。
“是伏地魔的消息。”说着，西弗勒斯走过去将信纸翻转，让霍恩佩斯能够看到上面的内容。
信上的字迹瘦长而锋利，墨色深沉，就仿佛由干涸的血液书写而成。
【你的好友德拉科还有一项附加任务需要完成，今天之内，我的食死徒成员会告知他具体的内容。
你需要做的就是开学后确保他能在霍格沃茨内部顺利执行那项任务，并在必要时提供协助。
雷昂勒，同样身为食死徒的一员，我希望你能作为他的协助者，与德拉科共同完成。】
霍恩佩斯看着那几行字，黑色的眼眸在昏暗的光线中微微闪烁了一下。
“他没有具体说明是什么任务。”西弗勒斯将信纸折好，放在工作台上，“但他提到他的食死徒成员会告知德拉科具体内容，这就意味着那个任务的性质，大概已经被确定下来了。”
“而且他指定了我，希望我能作为德拉科的协助者。”霍恩佩斯的声音平静，“显然，他并不完全信任德拉科一个人能完成那件事，同时，他估计也想通过这种方式来进一步试探我的立场。”
西弗勒斯没有接话，只是转过身，继续整理面前的魔药材料。
但他的动作明显看着比之前慢了一些，每一件物品在放入箱子之前都会被他反复的检查两遍，甚至更多遍。
霍恩佩斯站起身走到他的身侧，沉默了片刻，才开口道：“你觉得那个附加任务会是什么？”
“无法确定。”西弗勒斯将一只装着缬草根粉末的布袋放入箱中，声音听不出情绪。
“但伏地魔在目前的局势下让一个尚未成年的学生执行任务，只能说明两件事。”
“要么这个任务的性质足够简单，以至于他不需要投入更多资源。要么这个任务的风险足够大，大到他愿意用一个马尔福家族的未来做赌注。”
霍恩佩斯微微点头，然后转身走到壁炉边的扶手椅前坐下。
维托立刻从工作台上跳下来，轻盈地跃上他的膝盖，重新找了个舒适的位置蜷缩起来。
“西弗，”片刻之后，他才再次开口，声音比刚才低了一些，“如果那个任务真的需要德拉科在霍格沃茨内部执行，那意味着伏地魔在城堡里还有别的布置。至少，这座城堡里，肯定有一些可以被他利用的东西。”
“他毕竟曾经也是在霍格沃茨毕业的，这里会有他的棋子，也不足为奇。”说着，西弗勒斯走到壁炉前，用魔杖点了一下炉膛里的木柴。
几乎瞬间，火焰就猛地窜起，将整个办公室都笼罩在了温暖的橘红色光晕中
“而德拉科的任务，不出意外，就是用来激活那枚棋子的。”