石阶两侧的火把被带起的风掠过，火苗剧烈晃动，将几人的影子在粗糙的石墙上拉扯得扭曲变形。
影刃的呼吸沉重而短促。虽然双眼被强光灼伤，暂时失去了视力，但常年游走于生死边缘的本能让她在被抬起的一瞬间，身体猛地绷紧。
即便罡气被“断脉散”压制，她的肌肉依然爆发出惊人的爆发力。
“撒手！”
她发出一声低喝，虽然看不见，右手却凭借感觉精准地扣住了一名死士的虎口，指尖发力，竟生生要将对方的骨头捏碎。那名死士闷哼一声，动作出现了刹那的迟滞。
影刃借力一拧腰，整个人如同一条滑腻的游鱼，从两名死士的合围中挣脱。她落地时踉跄了一下，右手顺势摸向靴侧。
那里还藏着一枚淬了毒的骨刺。
“咚！”
一只有力的手稳稳地按在了她的肩头。
云澈不知何时已到了她的身后。他的动作并不快，甚至没有带起一丝风声，但那只手就像是预判了她所有的闪躲路径，准确得让人绝望。
“你应该感觉到了，每次调动气劲，你的心脉就会像被针扎一样。”
云澈的声音贴着她的耳廓响起。
影刃咬牙不语，反手便是一记肘击。但云澈只是微微侧身，左手顺势攀上她的手腕，五指虚扣，按在了内关穴上。
一股剧痛瞬间贯穿了她的整条右臂。影刃半个身子麻痹，手中的骨刺“叮”地一声掉在石阶上。
云澈顺势将她整个人压在石墙上。冰冷的石壁贴着她的脸颊，那种粗糙而寒凉的感觉让她打了个冷颤。
“在这个距离，我想杀你，不需要第二招。”
云澈并没有停手。他从腰间抽出那根乌黑的绳索。绳索约莫指头粗细，触手冰凉且带着一种金属般的韧性。
他将影刃的双手反剪在背后，绳索熟练地绕过她的手腕，接着向上缠绕过肩膀，在锁骨位置打了一个极紧的死结。
这是大乾北疆特种侦察营用来对付敌国间谍的束缚术，不仅限制肢体行动，更重要的是，每一圈绳索的走向都精准地卡在人身上最要命的几处筋结。只要挣扎，绳索就会越勒越深，血脉一堵，刺痛与麻木便没完没了。
影刃被勒得不得不挺起胸口，呼吸变得愈发急促。她能感觉到，这种缚法完全不同于瀛洲忍者的绳术。瀛洲绳术多是为了折磨或羞辱，而这种束缚，是纯粹为了剥夺一个人的反抗意志。
云澈绕到她身前，将绳索的余端穿过她的膝弯，强迫她跪倒在石阶中央。
“带下去。”
他拍了拍手，那两名受伤的死士再次上前，一左一右架起了影刃。
石阶一直向下延伸了约莫三十丈。这里的空气潮湿且粘稠，带着一股陈旧的土腥味和淡淡的火药味。
这里是翠云宫地底的暗格，是大乾工部在百年前修缮京都皇宫时偷偷留下的“私活”。除了历任御门，连幕府的那些老家伙也只知道宫里有地道，却从不曾摸到过这间深埋地底的囚室。
尽头是一道厚重的铁门。
云澈从袖中取出一枚造型怪异的钥匙，插入门缝。
“咯吱——”
铁门缓缓推开，刺耳的摩擦声在狭窄的空间里回荡，令人牙酸。
囚室内部不大，仅有十余平米。墙壁全是打磨平整的青冈岩，严丝合缝，连根针都插不进去。顶上垂下四根碗口粗的铁链，末端连着沉重的玄铁镣铐。
死士将影刃推进囚室，云澈亲自上前，将那玄铁镣铐扣在了她被绳索束缚的手腕上。
“咔哒。”
重锤落下的声音。
影刃此时的双眼终于能勉强睁开一条缝，视线中依旧是一片血红的重影。她看到一张苍白、俊美却冷漠如神像的脸。
云澈站在她面前，伸出手，指尖划过她面具的边缘。
“这种时候，还戴着这东西，不嫌闷吗？”
他手指微微用力，那张代表着“影牙首领”身份的恶鬼面具被揭了下来。
面具下，是一张意外年轻且精致的脸。皮肤因为长期不见阳光而显得透白，鼻梁高挺，嘴唇极薄，此时正因为痛苦和愤怒而微微颤抖着。
那双布满血丝的眸子里，依旧闪烁着野兽般的凶光。
云澈盯着她看了一会儿，将面具随手丢在旁边的石台上。
“源赖信给了你多少？或者说，他给了伊贺众多少，能让你们这种杀人机器如此卖命？”
影刃死死地闭上嘴，牙关紧咬，腮边的肌肉因为用力而微微隆起。
云澈笑了笑，并不在意。他转过身，示意死士将囚室内的两盏长明灯点燃。
豆大的灯火在昏暗中跳跃。
“如果你是在等外面的增援，我建议你省点力气。”云澈走到墙边，拉动了一处不起眼的机关。
“咔咔”几声响，囚室的一面墙壁缓缓滑开，露出里面整齐排列的一排排铁柜。
“知道这是什么吗？”
云澈从柜子里取出一叠厚厚的纸。纸质泛黄，上面盖着大红的幕府官印，但每一个官印上方，都赫然被打上了一个黑色的十字叉。
那是伊贺忍者与幕府签订的历年雇佣契约。
“从天正三年开始，幕府就再也没有全额兑付过给伊贺的佣金。这一张，是去年的，源赖信只给了你们三成实物，剩下的全是那种连路边乞丐都不收的‘米券’。”
云澈将那叠契约在影刃面前晃了晃，火光映照着他幽深的眼底。
“为了一个欠债不还的主人，在这里丢了性命，划算吗？”
影刃的呼吸乱了一瞬。她很清楚，族内确实已经到了难以为继的地步。若非如此，她身为首领，也不会亲自接这种高风险的刺杀任务。
她盯着云澈，声音沙哑得如同砂纸磨过地面：“既然落到你手里，要杀便杀。御门……不过是个玩弄文字的傀儡，你以为凭这些手段就能让伊贺臣服？”
云澈摇摇头，眼神中透出一丝怜悯。
“臣服？不，你太小看我了。我不需要你们臣服，我只需要你们认清一个事实——”
他凑近影刃，几乎是贴着她的耳朵，声音低沉得只有他们两人能听到。
“源赖信已经是个死人了。而死人，是付不起账的。”
影刃猛地抬头，正好撞进云澈那双平静得令人恐惧的眼睛里。在那双眼里，她看不到丝毫身为“傀儡天皇”的懦弱，只有一种掌控全局的冷峻。
“你到底是谁？”她嘶声问道。
云澈没有回答。他直起身子，整理了一下因为刚才动作而略显凌乱的袖口。
“好好休息，这间囚室是特制的，外面的声音进不来，里面的声音也传不出。对了，为了防止你做一些不理智的行为，我特地为你准备了点小礼物。”
他指了指天花板。
影刃费力地仰起头，看到顶部的石缝中，正有细微的淡粉色粉末缓缓飘落。
“这是‘锁魂散’，会让你的感官变得极其灵敏，但肌肉会始终处于酸软状态。这种滋味，你可以慢慢体会。”
云澈转身走向铁门。
死士跟在他身后，动作无声地退出了囚室。
“咔嚓。”
厚重的铁门再次关闭。
随着沉重的铁栓滑动的声音，地底囚室重新陷入了死一般的寂静。
影刃被吊在石壁前，双手被玄铁镣铐锁在头顶，脚尖仅能勉强着地。随着淡粉色粉末进入呼吸道，她感觉到背后的绳索勒进肉里的触感变得清晰了百倍。
每一根纤维的摩擦，每一个绳结的挤压，都化作了潮水般的痛楚，刺激着她身上每一根筋。
她看着那张被丢在石台上的恶鬼面具，瞳孔在黑暗中剧烈收缩。
走廊里。
云澈接过死士递来的湿手帕，仔细地擦拭着指缝。
“陛下，源清雪那边……”一名死士低声请示。
云澈将手帕随手丢进旁边的火盆里，看着它被火舌瞬间吞没。
“让她继续在那儿坐着。今晚，谁也不准去惊动她。”
他抬头看向石阶上方。
在那里，外面的风声似乎变弱了，但另一场更剧烈的风暴，正从这座深宫向整个京都蔓延。
云澈迈步走上石阶。
他的每一步都落得很实，沉稳的脚步声在空旷的地道里回响。
回到寝殿时，空气中的硝烟味已经散去。
北条美代子早已等候在侧殿，她看着云澈从暗门中走出来，眼中闪过一丝复杂的情绪，随后迅速低下了头，递上一卷密信。
“陛下，幕府那边的眼线传回消息，源赖信已经签署了调兵令。”
云澈接过密信，指尖在案几上轻轻敲击。
“他等不及了。”
他走到窗边，推开那扇破损的纸窗。
远处的京都城，在夜幕下显得格外阴森。黑沉沉的屋脊连成一片，像是匍匐在黑暗中的巨兽。
“告诉织田，可以开始了。”
云澈的声音很淡，却带着一种不容置疑的肃杀。
窗外，一道闪电划破长空，紧接着是滚滚雷声。
雨，终于落了下来。
密室内的影刃听不到雷声。她只是死死地盯着石门，喉咙里发出一声低沉的呜咽。
由于感官被无限放大，她甚至能听到自己血液流过血管的声音。
而在这一片死寂中，石门外，忽然传来了一阵细微的、节奏诡异的敲击声。
影刃的耳朵动了动，瞳孔骤然放大。