那个敲击声很轻，每三下为一组，在寂静的地底回廊里激起阵阵微弱的重音。
影刃猛地睁开眼。那是伊贺忍者内部的接头暗号，代表“确认目标，准备接应”。
她的指尖微微颤抖，试图凝聚体内那丝近乎枯竭的罡气。然而，“锁魂散”的药力在感官被放大百倍后，变得如同千万根钢针在骨髓里穿梭。她每动一寸，这种痛楚便呈几何倍数递增，让她的呼吸瞬间变得粗重。
铁门缓缓滑开。
进来的不是她的部下，而是云澈。
他手里握着一根通体漆黑的细长竹杖，刚才那节奏诡异的敲击声，正是这根竹杖敲在地砖上的动静。
影刃的瞳孔骤然收缩，干裂的嘴唇溢出两个字：“恶鬼……”
云澈停在离她三步远的地方，随手将竹杖靠在石墙边。他脱掉了宽大的御门常服，换上了一身利落的黑色劲装，袖口用护腕扎紧，整个人显得精悍而冷峻。
“在等你的族人？”云澈看向她的眼睛，语气平静得像是在讨论明天的天气，“这种暗号，我听过很多次。在大乾北疆的雪原上，那些潜伏在阴影里的斥候，最喜欢用这种节奏来确认生死。”
影刃死死咬着牙，腮帮处的肌肉由于过度用力而微微发颤。
“别白费力气了。”云澈走到石台边，拿起那张青面獠牙的恶鬼面具，指尖在面具断裂的边缘轻轻摩挲，“你刚才在想，如果能在接应到来前自尽，或许能保住伊贺的秘密。”
影刃的眼神一横。她猛地收缩咬肌，舌尖抵住齿缝间的毒囊——那是每一个伊贺死士在任务开始前就会植入的最后保障。
“咔。”
一声轻响。
云澈不知何时已到了她身前，修长的手指精准地卡在了她的下颌骨关节处。他发力的角度极其刁钻，影刃只觉得半边脸颊瞬间麻痹，咬合力被生生卸掉，下巴软绵绵地垂了下来。
云澈从袖中取出一枚精钢制成的口衔，不由分说地扣进她的口中。
“第一课。”云澈贴近她的脸，声音低促，“在没有得到我的允许前，你的命不属于你自己，也不属于你的伊贺。”
影刃发出含糊的呜咽声，双眼布满血丝，由于“锁魂散”的作用，她此刻感受到的不只是关节脱位的酸痛，更有一种被彻底剥夺尊严的战栗。
她并不死心。双腿借着锁链的拉力猛然蹬向石壁，试图利用身体失衡的重力，直接撞断自己的颈椎。
这是一场近乎自虐的自杀表演。
云澈甚至没有伸手去拦。他只是抬起脚，脚尖轻点在影刃悬空的膝盖内侧。
“嘭。”
影刃整个人像是被抽走了骨头的软体动物，再次重重地撞回石壁。锁链发出的脆响在囚室内回荡，震得她耳膜生疼。
“断脉散封了你的罡气，锁魂散放大了你的痛觉。”云澈退后一步，看着她狼狈的样子，眼神没有一丝波动，“你现在的身体敏感到连风吹过皮肤都会觉得疼。在这种状态下，你想通过撞击自毁？那只会让你在清醒的状态下，体验每一寸骨头碎裂的过程。”
他走到一旁的刑具架边，那里并没有摆放皮鞭或烙铁，而是整齐地排列着一排细如牛毛的银针，以及几瓶颜色各异的液体。
云澈选了一根最长的针，在灯火下晃了晃。
“忍者追求的是‘无我’，对吗？”他转过身，缓步走向影刃，“训练的时候，你们会被丢进蛇窟，会被关在水牢，直到把痛觉磨灭。但那是因为你们早就痛麻了。”
他伸出一根手指，轻轻划过影刃的手臂。
影刃整个人剧烈地颤抖了一下，那仅仅是指尖与皮肤的摩擦，但在她的感知里，却像是被烧红的刀片生生刮过皮肉。冷汗瞬间浸透了她的贴身内衬，勾勒出她紧致却在不断痉挛的身体曲线。
“如果把这种麻木强行撕开呢？”云澈的声音带着一种冷冽的磁性，“让你的痛觉恢复到初生婴儿般的敏感，然后再一点点切下去。”
他手中的银针准确地刺入了影刃指甲缝下的红肉。
“呜——！”
影刃的双眼猛然暴突，身体像一张拉满的弓，因为极致的痛苦而剧烈反张。由于口衔的阻挡，这种足以贯穿灵魂的惨叫被闷在喉咙里，化作一种令人毛骨悚然的闷响。
云澈没有继续。他只是把针留在那里，甚至没有晃动。
“这只是开始。”他看着影刃眼角沁出的泪水，那是生理本能无法控制的反应，“现在，我们来玩个游戏。我会问，你来答。如果你试图撒谎，我会把这根针往里推进一分。”
他补了一句，“相信我，在‘锁魂散’的作用下，你的脑子会把这一分的痛苦，自个儿想成被万剑穿心。”
影刃的呼吸变得极快且浅，她的视线已经开始涣散。作为影牙的首领，她曾受过无数次严酷的审讯训练，她以为自己可以忍受这世间一切苦难。可眼前的男人，他不是在施暴，他是在解剖——他在利用她身体最本源的反馈来摧毁她的意志。
“源赖信最后一次给伊贺拨付粮饷是什么时候？”云澈问出了第一个问题。
影刃死死闭上眼，拒绝回答。
云澈修长的手指搭在了银针的末端，轻轻一拨。
针身颤动。
影刃的身体猛地向后仰去，若不是锁链拽着，她几乎会因为这股强烈的酥麻而昏死过去。可锁魂散又该死地让她保持着绝对的清醒，连昏迷都成了奢望。
“看来你记性不太好。”云澈淡淡道，“没关系，我有的是时间。伊贺一共三千六百余人，目前潜伏在京都的有六百二十一个。你说，如果源赖信知道你落在我手里，他是会派人来救你，还是会直接抹除掉关于伊贺的所有记录，让你们彻底变成一群没有名分的野狗？”
影刃猛地睁开眼，含混的声音从口衔后传出。虽然听不清，但那眼神中充满了愤怒与质疑。
云澈笑了。那是他进入囚室后的第一个笑容，却让影刃感到一种坠入冰窖般的寒意。
“不相信？”云澈从怀里掏出一叠厚厚的卷宗，随手翻开一页，读道，“‘天正三年，伊贺众由于任务失败，折损上忍三人，幕府扣除当月米粮四百担，并以此为由，强令其族中未成年女忍进入大名府邸为奴’。”
读到这里，云澈停了下来，看着影刃逐渐变得苍白的脸色。
“那是你的族人。你作为首领，为了保住剩下的人，只能答应这种条件。源赖信把你当成一把好用的刀，但他从未把你当成人。”
他再次拿起一根银针，在影刃眼前缓缓晃动，“而你，居然为了这种主人，在这里跟我谈什么忍道？”
影刃的呼吸变得紊乱。这些秘密，即使在幕府内部也是绝密，这个被软禁了数年的傀儡御门，究竟是从哪里得到的这些情报？
恐惧。
一种前所未有的恐惧，像毒蛇一样爬上了这位女忍者的脊背。她开始意识到，自己面前的这个男人，根本不是什么玩弄文字的傀儡，他是一个披着贵公子人皮的、比源赖信还要恐怖百倍的怪物。
云澈倾过身，将银针抵在了她的另一根手指上。
“第二个问题。”他凑到她耳边，声音轻柔如情人的呢喃，“你们在京都的火药库，在哪？”
影刃的身体僵住了。那是伊贺最后的底牌，也是他们能在京都立足的根本。
“不说是吗？”
云澈没有任何犹豫，指尖猛地发力。
“噗。”
那是钢针刺入软组织的细微声响，但在影刃的感官里，无异于雷霆炸裂。
她浑身的肌肉因为极度的痛苦而隆起，额头上的青筋一跳一跳，仿佛随时会爆开。她的眼球布满血丝，死死盯着云澈，喉咙里发出困兽般的嘶鸣。
云澈冷冷地注视着她。他的一只手始终稳稳地按在她的肩膀上，像是一座不可逾越的高山。
“想自绝经脉？”云澈的声音在狭窄的囚室内回荡，“别忘了，你的命，现在我说了算。”
他抽回那根针，带出一串细小的血珠。血珠顺着影刃纤细的指尖滑落，滴在冰冷的青石地上，发出一声轻响。
“滴答。”
在这寂静的密室里，这一声水滴落地，却像重锤一样砸在影刃的心头。
云澈慢条斯理地从怀中掏出一方洁白的手帕，仔细地擦拭着指尖的血迹，随后将其扔在影刃脚下。
“你还有半个时辰考虑。”
他站起身，重新拿起那根黑色竹杖。
“半个时辰后，如果我还是得不到想要的答案，我会换一种方式。听说伊贺有一种禁术，可以让人的皮肤在大暑天像冰块一样裂开。我很想看看，那种感觉和我的针比起来，哪个更精彩。”
云澈转过身，走向铁门。
他的步伐依旧沉稳有力，竹杖在地上敲击出那节奏诡异的重音。
“哒。哒。哒。”
铁门“哐当”一声合拢。
黑暗再次笼罩了囚室，只有那一盏摇曳的油灯，还在散发着微弱而绝望的光。
影刃被吊在半空中，她的身体因为惯性而微微晃动。在那死一般的寂静中，她似乎又听到了那种敲击声。
不，那不是敲击声。
那是她自己的心跳。
由于感官被放大，每一次心跳都震得她胸腔发麻。她看着脚下那方染血的白手帕，眼神中第一次出现了崩塌式的动摇。
而在铁门外，云澈并没有离开。
他站在阴暗的长廊里，手里正把玩着一个从影刃身上搜出来的、刻有伊贺家纹的铜管。
走廊的尽头，一名死士快步走来，单膝跪地。
“陛下，源赖信的亲信，刚刚进了伊贺在京都的秘密联络点。”
云澈的指尖在铜管上摩挲了一下，发出一声轻笑。
“他比我想象的还要心急。”
他将铜管随手丢给死士，语气陡然变得冷酷：
“把东西准备好。既然他想杀人灭口，那我们就帮他一把。”
云澈抬头看向地道上方。
在那里，京都的暴雨已经连成了一片。
他迈步走向通往寝殿的暗梯，身后的阴影中，隐约传来影刃压抑到极致的呜咽。