那盏灯火熄灭的瞬间，整座翠云宫似乎都沉入了一场无声的塌陷。寒风穿过檐角，发出类似呜咽的嘶鸣。
鹅毛大雪毫无征兆地从云层倾泻而下。起初只是细碎的几点，转瞬间便模糊了天地间的轮廓，将京都所有的棱角都抹平在一片惨白之中。
云澈策马立于宫门外。雪花落在他的斗篷上，又被体温化作冰水渗进布料，那是透骨的凉。他并没有下马，只是微微抬头，盯着那扇紧闭的朱漆大门。在那灯火熄灭之处，即便隔着高墙，他也能感觉到一股沉寂已久的压抑正在向外推挤。
“大人，禁军似乎撤了。”北条美代子声音极低，她那一向精致的妆容此刻被寒风吹得有些干裂，手指紧紧抓着缰绳，指节泛出青白。
云澈没回答。他收回目光，反手将缰绳扣在鞍桥上，翻身下马。动作干脆利落，靴底踩在积雪上，发出沉闷的咯吱声。他的脚步很稳，每一步都踏得极深，仿佛是在衡量这京都土地的厚度。
宫门并未落锁，只是虚掩着。他伸手推开，那一线漆黑的门缝后，没有预想中的伏兵，只有扑面而来的潮湿陈腐气味，混合着未散尽的檀香。
他走进翠云宫。庭院里的石灯笼被积雪压得歪斜，枯萎的植被在风中摇摇欲坠。四下静得可怕，除了雪花落在青石板上的细碎响声，再无半点人声。
穿过前庭，内殿的纸门透出一抹暖黄的微光。云澈停下脚步。他侧过头，示意身后的侍从不必跟进。服部半藏的身影如幽灵般从墙头消失，只留下一片晃动的阴影。
他推开纸门。
殿内空气燥热，与殿外那极寒的冰雪世界恍如隔世。巨大的铜制暖炉立在正中，炭火烧得正旺，发出噼啪的脆响。橘半夏跪坐在内室的软塌之上，她面前摆着一副未下完的棋局，黑子占据了半壁江山，白子却只剩孤零零的一处挣扎。
她似乎并未察觉云澈的到来，脊背挺得笔直，双目微闭，呼吸均匀。那层薄薄的丝绸外袍下，曲线随着呼吸轻微起伏。暖炉的火光照在她侧脸上，那张常年保持着悲悯与神圣的神官面孔，此刻在阴影里显得格外苍白。
云澈走近几步，木地板发出轻微的呻吟。他走到塌边坐下，顺手拿起一颗白子，随意地丢进了棋盒里。
“棋局已死，斋王还要守到什么时候？”
橘半夏缓缓睁开眼。她的眼睛如同深潭，古井无波，却在看清云澈的瞬间，瞳孔缩了一瞬。她没有起身，只是伸出手，将暖炉上的铜壶提起，缓缓倒入茶盏。茶水升腾起袅袅白烟，模糊了两人之间的视线。
“外面在杀人，殿下却来这里问我棋。”橘半夏开口，嗓音沙哑，带着一种久未开口的干涩。
云澈端起茶盏，并没有喝，指尖在温热的瓷杯壁上轻轻划过。他抬头看向殿顶，那里的横梁上布满了雕刻精美的浮雕，有些地方已经蒙了尘。
“杀人是为了扫清路上的障碍。”他盯着茶面上漂浮的一抹茶梗，“而问棋，是想看看这瀛洲的神权，是不是也像这枯棋一样，只剩下一具空壳。”
橘半夏放下茶壶，动作极轻。她看着云澈，那双向来充满慈悲的眼睛里，此刻多了一丝复杂的神色。那是某种被刺破伪装后的荒芜。
殿外的狂风更加凛冽，撞击在纸门上，发出沉闷的咚咚声，像有什么东西正在门外垂死挣扎。
云澈没有再说话。他放下茶盏，靠在软塌边缘。在这极度的暖意中，他的眼皮变得沉重起来。连日的征伐、筹谋、暗杀，像是一根紧绷的弦，在这一刻因为室内炭火的熏烤，产生了微妙的松动。
他闭上眼，呼吸渐渐平稳。
然而就在意识陷入模糊的刹那，他却感到了一阵如针刺般的寒意。
那并非来自室外的冷风，而是一种纯粹的、针对脊椎的恶意。就像是在漆黑的丛林中，被某种顶级猎食者盯上的触感。这种感觉他太熟悉了，那是在战场上无数次死里逃生时练就的本能。
他并未睁眼，只是右手悄无声息地滑入袖中，握住了那柄藏在暗袋里的精钢短匕。指腹扣住刀柄，感受着金属的冷冽。
殿内依旧只有炭火燃烧的轻响。
但他能听见。
在炭火燃烧的爆鸣间隙，有一丝极其微弱的摩擦声，那是布料与纸门边缘轻微接触发出的细碎声音。
不是橘半夏的呼吸。她的呼吸声频率稳定，没有变化。
云澈的肌肉瞬间紧绷。他维持着原本那个略带倦意的姿势，没有睁眼，心脏却在胸腔内冷酷地撞击着，将血液泵向四肢。那股杀意越来越近，正穿过外殿，无声无息地向着暖炉旁靠近。
他计算着距离。五步，四步，三步。
对方显然极有耐性，每一处的落点都避开了木地板最容易发出声响的部位。这是一名顶尖刺客，而且，他正处于最放松的破绽之中。
云澈放在膝盖上的手指微微颤动。他的视野里，纸门上映出了一道极其细长的黑影。那黑影正缓慢地移动，如同在墙壁上爬行的毒蛇。
黑影停在了一道屏风后。
云澈忽然轻笑了一声，开口打破了这凝滞的死寂，“这京都的雪下得真大，斋王不去看看窗外吗？”
话音落地的瞬间，那道影子毫无征兆地动了。
没有任何破风声，只有一股冰凉的锋刃带着戾气，直奔他的后颈而来。那速度快得只剩下一道残影，在灯火的映衬下闪烁着令人心悸的冷芒。
云澈在这一刻猛地侧身。
他并没有完全起身，而是以一种极其怪异的角度向后仰倒。那抹冷光几乎是贴着他的鼻尖扫过，削断了他的一缕鬓发。
几乎是侧身的瞬间，他右手猛地拔出短匕，借着仰倒的力道，由下往上，狠狠扎向那道黑影暴露出来的腰侧。
匕首刺入布料的声音沉闷而清晰。
那黑影发出一声闷哼，动作却并未停滞，另一只手反手一拍，重重击在云澈的肩头。云澈闷哼一声，整个人被拍得侧飞出去，重重撞在棋盘上，棋子散乱了一地。
纸门被震碎。
凛冽的寒风裹挟着雪花，瞬间灌满了整个内殿。昏暗的火光被风吹得忽明忽暗，将两人的影子拉得扭曲而狰狞。
那个黑衣人踉跄着退了两步，一手捂着侧腰，指缝间渗出黑红色的液体。他停在门廊边，头戴斗笠，面部被黑布遮得严严实实，只露出一双冰冷如铁的眼睛。
云澈一手撑地，缓缓站起身。他的肩膀还隐隐作痛，但他的脸上没有任何惊慌，反而嘴角微微上扬。
他抹掉嘴边的一丝血迹，目光死死盯着那个黑衣人。
“既然来了，就别急着走。”
话音刚落，殿外深沉的黑夜中，又亮起了数点惨白的寒星。那是隐藏在雪幕里的刀锋。
整座翠云宫的屋顶，传来一阵密集的、如同雨点敲击般的落地声。