入夜以后，港里凉了下来。海风从湾子口灌进来，把坡上那座木楼的窗纸吹得扑扑直响。堀江家这座木楼是港里唯一一座两层的住房，楼下挤着他一家老小，楼上腾空了，给了皇后。
天擦黑的时候，暗鸦从东西两道水道口回来报信：崖顶的哨所都空了，人是昨夜看见三堆火以后撤的，往高天原那边去，一路上把山涧上的两座木桥都烧了。片冈在码头上操了一整天的新兵，嗓子喊哑了，晚饭的时候蹲在仓房墙根底下扒粥，扒两口，抬头骂一句，骂的是哪个新兵把火绳塞进了装药的皮袋里，险些把自己炸死。孟匠人和柏木源三在矿棚里点人头，一个念名字，一个看手，看到后来两个人都不说话了。
晚饭是商会船上卸下来的糙米，熬得稀，一人一碗。清雪那一碗是云澈端上楼的。她靠着窗坐，身上还披着那件斗篷，接过碗去喝了两口，把碗搁在膝头，两只手拢着碗边。
“冷。”
云澈端着自己那只碗的手停住了。半夏在城南码头说过的话，他一个字也没忘：到了海上，要是她夜里说冷，就是毒又往上走了。
清雪自己也知道这个字说出口是什么意思。她没有再往下说，把碗往他那边推了推，说粥凉了，不喝了，又说楼下吵，让他下去看看片冈，别让那些新兵把港里的仓房点着了。
他没有下去，把粥碗搁在桌上，自己在窗台另一头坐了，离她隔着三步。那只桐木匣子摆在桌角，神人上岸以后一直守在楼梯底下，隔一会儿就探头看一眼，看匣子上的白麻绳还缠没缠着。
“孟匠人在楼下嚷了一下午，”清雪说，“那块牌子上刻的什么？”
“手我拿走，嘴留给你。”
清雪没有出声，看着窗外码头上的灯火。那两百个新兵还没散，片冈拿火把一个一个照着脸点名，点到一个答不上来的，队伍里就一阵乱。
“叔父教过我挑刀。”她过了很久才开口，“那年我七岁，源家的刀库里摆开一整排，叫我挑一把。我挑了最亮的那一把。他摇头，把刀一把一把翻过来，不看刃，只看刀茎上錾的铭，看是谁打的，看淬火的纹走得匀不匀。他说刀会断，打刀的人还能打第二把。”
她拿拇指在碗沿上慢慢地抹，抹了一圈又一圈。
“他挑东西，从来不看东西，看是谁做的。”她说，“你手里这三百张嘴，他会让你一直喂，喂到喂不动为止。”
云澈没有接话。她说完这几句，又咳了两声，咳得很轻，拿手背擦了擦嘴，看了一眼，把手缩回斗篷底下去了。
“那只匣子，”她朝桌角偏了偏头，“是半夏给我的。”
“嗯。”
“给我的东西，你别替我拆。”
到了二更，她冷得牙齿打颤，嘴唇发乌，额头上却是一层汗。云澈把灯挪近了，看见她左边的领口底下，顺着锁骨往脖子上，爬出来几道黑线，细得像头发丝，一根一根，从那道旧伤疤的方向伸出来。京都那一夜，刺客那一刀从她左肩贯过去，刃上淬的毒，是他俯下身一口一口吸出来的，吸到血转红为止。原来没有吸干净。
“出去。”清雪说。她把脸扭向墙，一只手攥着斗篷的领口，攥得指节发白。
云澈往后退了，退到门口，隔着三步站住，没有出门。
柏木源三被叫上楼来，老头不敢往床边凑，隔着一段就停下，拿鼻子闻。闻了好一阵，他脸色变了。“生砂味，带硫。”他说，“是拿砂淬过的刃子。毒在肉里生了根，砂是活的，顺着血找地方去。”
“骨灰呢？”
“压不得。”柏木源三摇头，“骨灰压火，压过了头，火往哪儿出，陛下见过的。那是个砂甲人，这是皇后。”
孟匠人跟着上来，站在楼梯口，看了一眼就退下去烧水了。他是铸铁的，这个治不了，他就去烧水，楼下灶膛里的柴火噼噼啪啪烧得很旺，他蹲在灶前一根接一根往里添，添到堀江的老婆过来拦，说一锅水要烧干了。
半藏是自己摸上楼的。她扶着板壁走到门口，没有进屋，把蒙眼的黑布解下来，朝床那边看。前夜滴下去的那一回，眼下已经淡了，她眯着眼看了很久，才开口。
“肩膀里头有一点光，跟炭星子差不多，在走。”她说，“往心口那边走。走得不快，一炷香，走一个指头宽。”
“看得准不准？”
“看不真。”半藏说，“属下再滴一回，就看真了。”
“不许。”云澈说，“你看真了，朕拿什么去堵它？”
半藏没有再争，把黑布攥在手里，站在门框边上。三更刚过，清雪猛地从床上坐了起来，一只手捂着嘴，没有捂住，一口血从指头缝里喷出来，喷在云澈的袖子上，是黑的，黑里泛着一点暗金，腥气里夹着一股硫磺味。她喷完这一口，身子往后一软，眼睛睁着，却认不得人了，嘴里含含糊糊地说冷。
云澈把那只桐木匣子抱过来。白麻绳打的是神宫的死结，他拿指头抠了两下没抠开，想起傍晚她那句“给我的东西，你别替我拆”，手在绳结上停了一息。床上的人已经听不见了。他攥住麻绳，一把扯断。
匣子里垫着一层白绢，白绢上躺着一片东西，一指长，两指宽，薄得能透灯，颜色青灰，里头隐隐有几丝黑纹，是一片玉简。白绢一角系着一张纸条，是半夏的字，写得很密。
纸条上说，这东西出自伊势神宫御井底下的井床。千百年来砂水从井底往外渗，井床的石头一年一年喝进去，喝的是砂里最细的那一点，喝满了就发黑。当年开井时把井床剖出来，统共剖了七片，历代斋王收在石匣里，不许出宫。用法是贴在旧伤上，拿滚水浸透的布压住，它会把毒里的砂往自己身上吸，吸满一片，就废一片。纸条末尾说，压得住这一回，除不了根，别让她咬着舌头。
云澈看完，把纸条递给柏木源三。老匠人认得的字不多，他就念给老匠人听。
柏木源三听完，把那片玉简拿起来对着灯看，看了很久。“西边老矿底下有一种青石，”他说，“砂水渗进去就出不来，矿上人拿它垫坩埚底，垫一回，扔一回。这个比那个细。”
“这不是神宫的法术。”云澈说，“是一块吃砂的石头，喝满了就扔。一共七片，用一片少一片。”
这话他说得很慢，是说给屋里每一个人听的，也是说给自己听的。昨夜渔村那口井，一袋石灰喝进去一井的矾，也是这个道理。可石灰港里还能再烧，这东西神宫里剖出来一共七片，剖完了就没有了。
楼梯上站着那个白衣神人，一路跟上来，不敢进门。听见“七片”，他忽然跪了下去。
“斋王开石匣取这一片的那天，”他说，“当着祭殿，把头发剪了，剪到肩膀上。宫规里，镇物出宫，斋王要拿头发抵。长老们到小的上船那天，还跪在殿外头不肯起来。”
屋里没有人接他的话。柏木源三捏着那片玉简，嘴唇动了两动，说要是拿研钵磨成粉，兑水灌下去，砂在血里走到哪儿，粉就跟到哪儿，一片能顶两回。
“斋王写的是贴。”云澈说，“就照她写的办。”
他没有说出口的是另一半：磨成粉灌下去，吸满了砂的石粉留在清雪身子里，拿什么再弄出来。柏木源三是提砂的人，想的是一片石头怎么用得尽；这东西统共七片，他想的是用错一片，就再没有第二次的机会。
他俯身把那个神人从楼梯上拽起来。“回去告诉斋王，朕欠神宫一片。”
神人抹着眼泪退到楼梯底下去了。孟匠人端着一盆滚水上来，把盆搁在床边，烫得直甩手。
云澈拿刀把清雪左肩那一块衣裳挑开一道口子，只露出那道旧疤。疤是紫的，鼓着，那几道黑线就是从疤底下长出来的。他把布浸进滚水里，拧也不拧，连同那片玉简一起按了上去。
清雪整个人弓了起来。半藏扑过来按住她的腿，按不住，她那一身断水境的底子还在，就算断了两根肋骨，挣起来也有一股蛮力。她右手乱抓，抓住了云澈按在她肩上的那只手腕，指甲一下子掐进肉里，掐的那个地方，正缠着红叶那根发绳。
“刀。”她咬着牙，吐出一个字。
云澈腾不出手，冲半藏偏了偏头。半藏摸到他腰上，把那把崩了口的刀连鞘解下来，塞进清雪的左手里。清雪攥住刀鞘，攥得死死的，身子一点一点落回床上，嘴里咬住孟匠人塞过来的一截布，不再出声。
玉简在变。先是边上，一圈青灰变成了墨色，接着往里洇，一丝一丝，跟墨汁洇进宣纸里一样。她脖子上那几道黑线跟着往回缩，缩到锁骨底下，缩成几根淡灰的印子，再往回，没入疤里去了。孟匠人端着灯凑近看，灯油泼出来一点，烫了手，他没吭声。
一炷香快烧完的时候，玉简整片黑透了，布底下咔的一声轻响，从当中裂成了两半，一股焦硫磺的气味从布缝里冒出来。
半藏眯着眼往疤上看，说那一点光灭了，疤里还剩一粒，跟针尖差不多大，不走了。
清雪的喘气慢慢匀了，脸上的汗一层一层往下淌。她睁开眼，眼神是清的，认出了跟前的人，目光往下落，落在自己掐着的那只手腕上。那根发绳叫血浸了半截，颜色发暗。
“红叶的绳子，”她说，声音哑得几乎听不见，“别弄脏了。”
云澈没有应声，把袖口往下拽了拽，盖住了。她先松开的是刀。刀鞘从她手里滑下去，搁在被面上。那只掐着他腕子的手，一直到她睡着了都没有松开，他也没有往外抽，就在床边的地板上坐下来，背靠着床沿，胳膊搭在床上。
半藏把那盆发黑的水端了出去，走到门口停了一下，回过头来。云澈抬眼看她，她蒙眼的黑布还攥在手里，没有缠回去。
“属下什么也看不见。”她说完，下楼去了。
天快亮的时候，窗纸上透出一点灰白。清雪的手终于松了，云澈把胳膊抽回来，腕子上一排月牙形的指甲印，血已经干了。他把裂成两半的玉简捡起来，放回桐木匣子里，拿白绢去盖，这才看见白绢底下还压着一张纸，叠成了窄窄的一条，刚才被玉简压着，谁也没有瞧见。
他把纸打开。上头只有一行字，还是半夏的笔迹，墨色比那张纸条上的新。
“这毒不是幕府的，是泉里的。”