往火山脚下去的路，是堀江的伙计带的。港里往年往下扛砂，走的是一条运矿的车道，车辙压得很深，下雨天积了水，晒干以后硬得跟石头一样。车道过两道山涧才到高天原的石墙底下，涧上那两座木桥叫撤走的哨兵烧了，桥桩还在冒烟；矿棚在涧的这一边，贴着火山脚，一长溜排开，离要塞隔着一道涧、一面坡。
片冈带着新兵走在前头，走了大半天，越往上走土越黑，脚底下踩的尽是发亮的黑砂粒子，风从山口灌下来，带着一股臭鸡蛋的气味，熏得人直流眼泪。堀江的伙计说那是山肚子里的硫磺在烧，常年不灭，靠得近了，连鸟都不往这边飞。
看棚的源家兵是看见桥烧了，才知道自己叫要塞扔下了。云澈赶到的时候，木栅门大开着，兵跑了一大半，剩下七八个人守在最后一排棚子跟前，正拿木桶往棚顶的茅草上泼油，棚子里头的人拿身子撞门，门上横着一根铁闩，撞得整排棚子都在晃。片冈的新兵隔着老远就乱放了一排，铅子打得满地黑砂乱溅，一个也没打着，倒是泼油的那几个人手一抖，有个人把火把扔上了棚顶。
后来的事是零和暗鸦做的。他们翻过木栅去砍铁闩，堀江的伙计拿长杆铁钩子扯棚顶，把烧着的茅草一块一块扯下来往地上摔。那一排棚子还是烧塌了半截，拖出来的人里头，有二十几个没有醒过来，都是叫烟呛死的，脸上没有烧伤，只是黑，嘴张着。守棚的兵跑了四个，剩下的叫矿匠从暗鸦手里抢过去，拿铁镐砸死了，零没有拦。他只剩一条胳膊，拦也拦不住那么多人，他站在边上看着，等砸完了，才过去把那几具尸首身上的刀一把一把摘下来，捆成一捆，扛回了云澈跟前。刀是好刀，刀茎上錾着源家刀坊的铭，比港里番所那些锈铁强得多。
天擦黑的时候，孟匠人在棚子前头的空地上点完了人头。火山脚下这一片救出来六百挂零，连同港里那三百出头，拢共九百多张嘴。堀江跟在他身后，掰着指头算了一遍又一遍，算完了不吭声，末了才凑到云澈耳边，说商会那一船糙米，照这个吃法，熬得再稀，也撑不过五六天。
点人头的时候，云澈进了一趟没烧着的那几排棚子。棚里没有床，地上铺一层干草，草底下就是黑砂，人躺一夜，第二天起来半边脸都是黑的。靠门的板壁上钉着一长排木橛子，每根橛子上挂一块小木片，木片上没有名字，只烙着一个数，有的木片翻了过来，背面拿炭划了一道斜杠。孟匠人跟进来看了一眼，说京都匠营的牌子好歹还写个名字，这里连名字都省了。
“划了杠的，是死了的。”领他进来的矿匠说，“死一个，翻一块，第二天从西边再押一个来，挂上去的还是这个数。”
云澈伸手去摘最近的那块木片，那矿匠一把按住他的手腕，按住了，又像是被烫着似的缩回去，低头说了一声“别摘”，说摘了，看棚的就当是人跑了，要杀十个。说完了他才想起来，看棚的已经死干净了，站在那儿，半天没有动。
云澈把手收回来，没有再摘。那一排木片在门缝漏进来的风里轻轻打着板壁，嗒，嗒，一块挨一块。
空地当中生起了几堆火，锅是矿棚里现成的，一口口大铁锅，底子上结着一层黑砂垢，熬的是从港里背上来的米。矿匠们端着破碗排队，排到了，接一碗，走到一边蹲下去，谁也不说话，只听见一片喝粥的声音。
云澈等他们喝完了第一碗，才走到空地当中。孟匠人给他搬来一辆翻倒的矿车，他没有站上去，就站在车边上。
“明日一早下山，进港。”他说，“港里有粥，有房子，也有活。枪管要有人打，炉子要有人砌，硝要有人熬，炭要有人烧。原来在矿上干什么的，到了港里还干什么，一人一份工食，干得好的，朕另外加。”
火堆那边没有人应声。隔了好一会儿，最前头的一排人把碗搁在了地上，接着是后面一排。九百来人，一排一排，把碗搁在脚边，然后坐了下去，坐在黑砂地上，腿盘着，手搭在膝盖上。没有一个人跪。
片冈的脸一下子沉了。他当兵十几年，见过人跪，见过人跑，没有见过刚从火里拖出来、刚喝了人家一碗粥的人，坐在地上拿眼睛看人。
坐在最前头的是个花白头发的老矿匠，左手缺了两根指头，是叫矿车轧掉的，断茬早长平了，秃秃的两个肉疙瘩。孟匠人记名字的时候问过他，他说他叫权六，在西边的老矿里挖了四十年，被佐伯主膳的人押过海的时候，领着的是他那一窝子的人，老的小的，四十来口，到了这里剩下十九个。
“御门要咱们下山打枪管？”
“是。”
“打给谁？”
“打给朕。”
权六点了点头，像是早就知道他要这么答。“在西边的时候，番所要咱们的手，扛砂。佐伯主膳来了，要咱们的手，过海挖砂。到了这里，源家的人要咱们的手，挖硫磺，挖砂，一天一顿。前些日子，来了一个没舌头的，套着黑铁指头，把会打铁的、会钻眼的挑走了，剩下的，他瞧不上。”他把那只缺了指头的手举起来，在火光底下翻了一面，“今日御门来了。御门也只是要咱们的手。”
他说话的声音不高，坐着的人却都听见了。有人跟着点头，有人低下了头，火堆噼啪响了一声，一根柴塌下去，溅起一串火星。
片冈往前跨了一步：“你们的命是陛下从火里捞出来的！”
“捞出来，”权六说，“是要咱们的手接着干活。番所也捞过人，砂棚塌了，也是先刨人，刨出来，第二天接着扛。”
片冈回头吼了一声，叫新兵端枪。他那两百个兵是前天夜里才从港边矿棚里挑出来的，腰上的火绳还是昨天才学会点的。枪端起来了，端得歪歪斜斜，站在前排的一个年轻兵，端着端着，枪口往下耷拉，耷拉到了地上。他看着坐在最前头的那一片人，那片人里头有一个跟他差不多岁数的，正抬着头看他，两个人是一个矿棚里睡过的。
年轻兵把枪搁在脚边，走出队列，在那个人旁边坐了下来。片冈扑过去要揪他的领子，云澈叫了一声他的名字，片冈的手停在半空，停了一息，收了回去，拿独眼狠狠剜了那个兵一下。队伍里没有第二个人坐下，也没有人再把枪端平。
云澈没有去看片冈。港里的粥撑不过五六天，美代子的米船要砂才肯来，而砂在高天原，高天原里有源赖义从京都挑走的钻膛匠，那些人此刻大约已经坐在炉子跟前了。他需要这九百双手，明天就要，一双也少不得。拿枪逼着这些人下山，他们会下山，会打枪管，也会跟孟匠人说过的那两百来杆番所的旧枪一样，管子卷得歪歪扭扭，卷出来的铁，放一枪炸一杆。
他上辈子见过这种活，人一天不落地坐在那儿干，手没停过，干出来的东西，就是一件也用不成。
“工食，”他开口，“按京都匠营的例，再加三成。”
权六笑了，笑得露出一嘴缺了的牙。“番所也给工食。”
他把左手的袖子往上一撸，手腕内侧刺着两个字，墨早洇开了，青黑一团，勉强认得出头一个是“匠”，后头是个数目。坐在他身后的人，一个一个跟着撸袖子，火光底下一片手腕，一片青黑。
“这两个字洗不掉。”权六说，“咱们在矿上生了儿子，番所的人第三天就来刺，刺的时候孩子哭，当娘的不敢哭。刺上了，这辈子是匠，儿子是匠，孙子也是匠。匠不许带刀，不许买地，不许跟平民结亲，打死一个匠，赔的钱不够买半匹马。御门给的工食再多，吃到死，坟头上立一块板子，写的还是这两个字，后头跟着一个数。”
堀江站在云澈身后，咂了咂嘴，嘟囔了一句“匠就是匠，还想怎么着”，声音不大，前头几排人却听见了，好几双眼睛一齐转过来盯着他。堀江是港里打鱼的出身，他爹给源家扶过梯子，刮过死人身上的砂，可籍册上写的是渔户，是平民，他在码头上骂矿匠，骂了半辈子，从来没有人回过嘴。这会儿叫这么多眼睛盯着，他往后退了半步，手摸上了腰里的剁鱼刀，又松开了。
权六那几句话落了地，再没有人开口。风从山口下来，把那股硫磺味压得更低，几个孩子被呛得咳嗽，当娘的把他们的脸按进怀里。
一直蹲在火堆边上的柏木源三，这时候站了起来。老头这一路上话极少，孟匠人点人头，他跟着看手，看到后来一个字也不说。他走到空地当中，站在云澈和权六中间，背对着云澈，把自己右手的袖子也撸了上去。他的手腕上也有两个字，只是墨色更淡，上头盖着一大块烫出来的疤，皮肉皱成一团，字叫疤吃掉了一半。
“十六岁那年，”他说，“拿烧红的火钳烫的，想烫掉。烫掉了墨，烫不掉籍册上那一行，第二年番所照着籍册，又把我抓回了矿上。”
他转过身来，对着云澈。
“陛下在码头上，从囚车里把老朽提出来的。那份名单，老朽后来托人念过。上头头一个写的是‘流金砂奉行佐伯主膳’，有官有姓有名。老朽写在最后一行，写的是‘提砂匠一名，柏木’。一名，跟写一口锅、一头牛，是一个写法。”他抬手指了指身后那一片坐着的人，“老朽提了五十年的砂，源家的大将军赏过老朽一把扇子，扇子上还是这么写的。”
权六坐在地上，看着这个比他还老的老头，嘴唇动了一动，没出声。
“陛下，他们要的不是钱。”柏木源三说，“钱给多少，他们都是一名、两名。”
“那他们要什么？”
柏木源三没有替他们答，他回头看权六。权六低下头，拿那只缺了指头的手，在手腕那一团青黑上来回地搓，搓得皮都红了，墨还是那一团墨。坐在他身后的九百来人，也都没有出声，火光在一张一张脸上跳。
过了很久，权六才抬起头来。
“要一个名字。”他说，“死了以后，板子上写的是人名，不是匠几号。儿子生下来，不用送去刺。”
他把袖子放下来，盖住了手腕。
“御门要是能把咱们从匠籍上拔出来，咱们这双手，给御门。”