九百来人下山，走了整整一天。老的走不动，年轻的背着；孩子叫硫磺熏了一夜，咳得直不起腰，当娘的抱着走一段，放下来歇一口气，再抱起来。权六走在最后头，一路没有跟云澈说话，也没有落下一个人。到港里的时候天已经黑了，码头上的仓房、船舱、番所的木栅里头，能躺人的地方全躺满了，还有几十口子睡在码头的石头上，拿商会装米的空麻袋盖着。
旨意是当夜在堀江家那座木楼底下写的。孟匠人研墨，柏木源三坐在一边，云澈写一句，老头听一句，听到“匠户出籍，编为良民，子孙不刺”那一句，他把手搁在膝盖上，一直没有动。
天亮以后，港外来了一条船。不是商会的船，是一条淡路岛渔户的旧船，帆上打满了补丁，船帮子上还挂着晒干的海带。船一靠岸，先跳下来的是石川，身后跟着四个御家人，个个腰里挂着两把刀，脸上叫海风吹得发红，嘴唇起了皮。走在最后的那个年轻的，云澈认得，是码头囚车跟前拔过刀、嚷着要柏木源三偿命的那一个。
石川在码头上站定了，先往四下里看。满码头躺着坐着的矿匠，板壁上炭条记的名字，片冈在空地上操着两百个端火绳枪的新兵，操得乒乒乓乓。他看了好一阵，才从怀里掏出一张折得方方正正的纸，展开来，双手托着。纸上是云澈在京都北门外亲手写的那几行字，底下压着漆黑的御门印：欠御家人配额一半，到四国矿口来兑。
“陛下的印，御家人认。”石川说，“京都城里，商会把砂价折下去四成，米价抬上去三成。我们各家领的那一半砂，换米换不回半年的口粮，家兵已经跑了一小半。我来兑剩下的那一半。”
云澈没有接那张纸。“矿口在火山脚下，前天刚拿回来。砂在要塞里头。”
石川把纸收回去，折好，重新揣进怀里，脸上没有意外，像是来之前就料到了。“那我们就在港里等。”
他说的等，不是空等。四个御家人当天就在番所边上找了一间空屋住下，吃港里的粥，一人一碗，一粒米也不少领。
到了晌午，云澈让孟匠人把写好的旨意誊了一份，贴到仓房的板墙上，又叫识字的暗鸦站在墙底下，一句一句念给码头上的人听。念到“废匠户贱籍，立工造寮”，码头上先是没有声音，接着是一片嗡嗡的人声，权六挤到墙根底下，仰着脸，盯着那一张纸看，他一个字也不认得，就那么盯着。
石川也在人堆里听。暗鸦念完了，他转身就上了木楼。
“陛下这道旨意，写的是天下匠户。”他一进门就说，“京都各家，谁家没有家匠？我石川家打刀的、修甲的、钉马掌的，三代都在匠籍上，吃我家的米，住我家的屋。陛下一道旨意下来，他们明日就是良民，想走就走。走去哪儿？商会出的工钱比我家高一倍，美代子那个女人，正愁手里没有人给她打刀。”
“他们走不走，看石川家给的是什么。”
“御家人给的是一口饭，给了三代。”石川的嗓门大起来，“陛下给的是一张纸！”
年轻御家人跟在他身后上了楼，一直没开口，这时候往窗外指了一下。窗外码头上，柏木源三正蹲在墙根底下，给几个矿匠的孩子看他腕子上那块烫出来的疤。
“还有他。”年轻人的声音发着抖，“我两个堂兄是叫他提的砂烧死的。陛下不杀他，御家人认了。陛下要把他从匠籍里拔出来，跟我们一样是良民，往后见了面，他不用跪，我也不能拿刀砍他——”
窗边那张床上，清雪靠着叠起来的被子坐着，左肩上还缠着布，从他们进门起就没有出声。年轻御家人话说到一半，看见了她，脸一下子涨红了，下面的话咽了回去。石川也看见了，冲着床那边弯了弯腰，叫了一声“皇后”，腰弯得比见云澈时还低。他是源家的旧人，这一声叫得很别扭。
“石川。”清雪开了口，声音还是哑的，“源家刀坊里那几个老匠人，你认得吗？”
石川愣了一下，说认得，他年轻时候去源家求过刀。
“叫什么？”
石川张着嘴，半天答不上来。清雪没有再问，转过脸去看窗外，把被角往上拉了拉。
云澈等屋里静下来，才从桌上那一沓纸底下，抽出另一张来。纸上写的也是一道旨意，只有几行，他没有贴出去。
“欠御家人的那一半配额，”他说，“朕不拿砂兑。”
石川的脸色变了。
“砂在京都折了四成，往后还要折，美代子握着门，想折几成就折几成。你们在港里等到朕打下要塞，等来的那一堆砂，搬回京都，照样换不回半年的米。”云澈把那张纸推过去，“朕拿工造寮出的枪兑。头一批造出来的火器，先交御家人各家，按原来配额的份子分，砂一石折多少杆，写死在这张纸上，京都的砂价怎么跌，这个数不动。”
石川低头去看那张纸，看得很慢，一行一行地看。
“这道旨意，”云澈接着说，“要写上石川家和御家人各家的名字，写在见证那一栏里。匠户出籍是朕下的旨，御家人点了头。你们的家匠出了籍，想留在石川家，按工造寮的例领工食，想走，也走不进商会的门——工造寮里造的是御门的火器，出了籍的匠人，名字记在工造寮的册子上，谁敢私雇，就是私造火器。”
年轻御家人还要说话，石川抬手拦住了他。
“枪呢？”石川说，“陛下连一根好钢都没有。港里那两百杆，我在码头上看过了，熟铁卷的，陛下自己的匠人都说放一枪炸一杆。”
“所以写的是头一批。”
石川盯着云澈，盯了很久，那张纸在他手里被捏出了几道褶子。砂是死的，价钱攥在美代子手里；枪是活的，攥在谁手里，谁就不用再看商会的脸色。这个账他算得过来，可他也知道，这张纸比北门外那张还要空，北门外那张好歹写的是一样现成的东西。
“陛下这是拿一张空纸，换一张空纸。”
“北门外那张，你来兑，朕兑不出。”云澈说，“这一张，朕兑不出，你拿着它回京都，照样没用。石川家要的，是御家人往后还能说得上话。朕的旨意上头有御家人的名字，就说得上。”
石川没有马上答。他把纸折起来，又打开，最后从腰里摸出一方小印，在见证那一栏里按了下去，按得很重。年轻御家人别过脸去，转身下楼了，楼梯踩得咚咚响。
云澈走到窗边往下看。那个年轻人没有回番所，径直穿过码头，走到仓房墙根底下，一把揪住了柏木源三的领子，把老头从地上提了起来。老头没有挣，两只脚尖点着地，任他提着。围在边上的几个孩子吓得往后跑，跑到一半，墙根底下蹲着的那些矿匠一个接一个站了起来，没有人说话，也没有人上前，就那么站着，站成了一圈，把年轻人和老头围在当中。
年轻人的手慢慢松开了。他四下里看了一圈，看的是一双一双手，手上的茧、缺掉的指头、腕子上的青黑，他的手按到刀柄上，按了一会儿，又拿开了。
“你的名字刻上牌子那天，”他冲柏木源三说，嗓子哑了，“我记着这个名字。”
柏木源三把领子理平，冲他点了点头，像是应下了一件差事。年轻人扭头走了，走过片冈的队列跟前，那两百个新兵端着枪，谁也没有给他让路，他是从队列当中硬挤过去的。
后头两天的事，一段话就说得完：码头上支起了三张桌子，孟匠人、柏木源三、识字的暗鸦各坐一张，一个一个叫名字，问从哪里来、会什么手艺，写进工造寮的册子；工食按京都匠营的例加三成，从商会那一船糙米里先支；番所库房里翻出来的两大箱匠籍木片，连同矿棚板壁上摘下来的那一长排数字牌子，堆在码头当中，一把火烧了。腕子上的墨洗不掉，工造寮的新牌子就刻大一些，正面刻“工造寮”，背面刻名字，挂在腰上，正好压住袖口。那一船糙米两天里下去了一大半，堀江每天傍晚去仓里拿斗量一回，量完了就去码头上往东边的海面看，看了两天，没有看见挂如意结旗的船。
烧牌子那天，权六没有去看火，他蹲在孟匠人那张桌子跟前，等着人家给他刻牌子。孟匠人问他叫什么，他说权六，孟匠人刻了；又问姓什么，老头张了半天嘴，说不上来。他祖上几代人都没有姓，匠户用不着姓。
柏木源三在旁边说：“你是从西边哪一座矿来的？”
“赤石矿。”
“那就姓赤石。”
权六攥着那块刻了“赤石权六”的新牌子，在码头上蹲了一下午，谁叫他都不应，天黑以后，他把那十九个人挨个叫到跟前，一人手里塞了一块。
第三天一早，云澈把孟匠人叫到番所的库房里。枪架上那两百来杆火绳枪已经擦干净了，一杆挨一杆码着。他从腰里摸出一颗铅子，是京都燧发队用剩下的，拿指头捏着，走到头一杆枪跟前，把铅子往枪口里一丢，铅子咕噜噜滚了下去，从枪膛里滚到底，没有声音了。
他把枪倒过来，磕出铅子，又去丢第二杆。这一回铅子卡在枪口上，下不去。第三杆，铅子滚进去的时候撞着膛壁，一路叮叮当当响，松得跟往竹筒里丢豆子一样。
他就这么一杆一杆地丢，孟匠人跟在后头看，看到第十几杆，脸色越来越难看。
“番所这些枪，”孟匠人说，“是好几处铁匠铺子凑出来的，一个铺子一个口径，铅子也是各打各的。”
“京都带出来的那十三杆呢？”
孟匠人不说话了。京都那批燧发枪，是大乾的铸造师照着一杆样子打的，打得再仔细，也是一杆一杆拿手磨出来的，他心里清楚，片冈那十三杆里头，照样有两三杆要单给它挑铅子。
云澈把那颗铅子放在孟匠人手心里，又把桌上一只铁环推过去。铁环是昨夜孟匠人照他的吩咐打的，拇指粗细，里头的圈磨得光溜溜的。
“工造寮头一件活，不是造枪。”他说，“先造这个——往后打出来的每一根枪管，都得让这颗铅子自己滚到底；打出来的每一颗铅子，都得从这个环里过得去，过不去的回炉。一样的管子，一样的铅子，一样的火石，谁打的都一样，坏了哪一杆，拆下另一杆的换上就能用。”
孟匠人托着铅子和铁环，站了半天。
“这个，”他问，“叫什么？”
“样规。”