那年轻人叫佐贺弥七，是佐贺重信一个远房堂弟的儿子，从佐嘉城跑到唐津，换了两匹马，最后一段山路马跌断了腿，他是跑下来的。灶上给他端了一碗粥，他喝了两口，放下，从怀里又掏出一样东西，是一张揭下来的告示，纸是好纸，揭的时候撕破了一个角，背面还粘着一层浆糊，浆糊里嵌着一片神社木板上的朱漆。
他说这样的纸，杵岛往南一路的村口、渡口、神社的鸟居底下，贴了不知道多少张，立花家的兵还没到，纸先到了。
平马拿过去，凑在灯底下念。念了两行，他停下来，抬头看了云澈一眼，没有往下念。云澈叫他念。
告示写得不长，字是请了人写的，写得端正，一句一句都是百姓听得懂的话。说京都那个御门，不是瀛洲的种，名字是大乾的名字，说话带着海那边的腔调；说他烧了京都的粮册，京都的百姓今年冬天吃什么，没有人知道；说他把源家的嫡女攥在手里当人质，拿她去哄九州的武士；说他把松浦川口的盐，拿去换四国的硫磺，把九州的米，拿去喂四国的兵；说他劈了九州三代传下来的年贡斗，下一个要劈的，就是各家的祖庙。
最后一行字写得比前头都大：御门是外人。底下没有花押，只盖着一个印，印是一个圆，圆里头套着一道道弯弯绕绕的纹，像是一把扎起来的剑穗。波多家的家老认得，说是只园守，南九州立花家的家纹。
平马念完了，屋里很久没有人说话。佐贺重信跪坐在门边，盯着那张纸，手里攥着那把拴着红绳的钥匙，攥得指节发白。
清雪先开的口。她说前头几句是真的，粮册是烧了，斗是劈了，盐是换了，她也确实是源家的嫡女。只有最后一句是假的。
“最后一句也是真的。”云澈说。
他说得很平。平马的笔掉在了案上，滚了半圈，在纸上拖出一道墨。这一夜没有人睡。弥七喝完那碗粥，把南边的事说了个大概。立花家的家主叫立花贞纲，四十出头，三年前接的家，接家那年领地里闹了一场虫灾，年贡收不上来，第二年仓又失了火，这两年立花家是靠典当过的日子，城里的刀剑、屏风、茶器，据说当出去了大半。可这一回起兵，立花家拉出来的兵，弥七在杵岛南边的山头上亲眼看过，旗排出去半里路，少说也有两千，兵的身上穿着新染的号衣，走在前头的一队，扛的是火绳枪。
杵岛最南边的两个村子，是立花家的先锋烧的。烧之前先派人进村喊话，说肯跟着只园守走的，不烧；不肯的，房子烧了，人赶到北边去，去投御门。一个村子跟着走了，一个村子没走，没走的那个村子，就是烧掉的那个。跟着走的那一个，房子也叫人点了，说是晚上走水，没有人知道是谁点的。
“杵岛南境守界河的，是谁家？”云澈问。
弥七低下头，看了一眼门外头。门外头廊下，杵岛那个年轻家主不知道什么时候来的，跪在那里，脸贴着木板。
他叫杵岛义辰，二十出头，三郡受降那天跪在佐贺重信旁边，劈斗那天他看着地上那堆米，脸一点一点地红了。守界河的，是他叔父。立花家的兵是他叔父放过河的，过河以后，他叔父的旗，就跟在只园守的后头了。
杵岛义辰没有求饶，也没有替他叔父辩解。他说杵岛家的兵，今天在沙滩上发了枪的，一共一百四十个，他请御门准他带着这一百四十个人，连夜回杵岛，把他叔父的头带回来。
佐贺重信在屋里冷笑了一声。他说杵岛家的叔侄，一个守河，一个进城，一个跟着只园守，一个跟着御门，哪边赢了，杵岛家都在。你带着御门发的一百四十杆枪回去，到了界河边上，是往南打，还是往北打，谁说得清。
杵岛义辰的背僵住了，没有抬头。云澈没有叫他起来，也没有准他回去。他叫片冈把杵岛那一百四十个人，拆开，一队拆成十几个，插到高天原来的那六百人里头去，插在方阵的第二圈，第一圈和第三圈都是四国来的兵。杵岛义辰本人，留在寺里，跟着平马，替平马抄册子。
杵岛义辰磕了一个头，磕完了，说臣遵旨，声音是哑的。他退出去以后，佐贺重信说御门心太软，这种时候，该把杵岛家的人全缴了枪。
“缴了枪，”云澈说，“告示上就又多一句真话。”
天亮以后，唐津寺门口的石灯笼上，也贴上了一张。不知道是谁夜里贴的，守门的兵说他一夜没合眼，没看见人。片冈揭下来看，跟弥七带来的是一样的纸，一样的字，一样的印，浆糊还没干透。
那张纸没有贴多久，可是沙滩上的三千人，到晌午，都知道上面写的是什么了。
清雪照常去沙滩上教刀路，今天来学的佐贺兵，比往常少了一半。三郡各家送来的那一千二百人，扎在沙滩的南头，一堆一堆地蹲着，看见清雪过来，也不起身，拿眼睛跟着她走。有个松浦的兵，嗓门大，冲着她的背影说了一句，说皇后是源家的姬君，御门是大乾的人，咱们九州人，在这里给他们两家守沙滩。
清雪站住了，没有回头。波多镇扛着枪站在杵岛那一堆里，他没有说话，把枪从肩上卸下来，枪托朝前，往那个人的膝盖窝里捣了一下。那人跪下去，一脸的沙子，爬起来要骂，看见是那个白头发的老头，没敢骂出声。
平马来报这件事的时候，劝云澈下一道旨，把告示上的话一条一条驳回去。他说御门是瀛洲的御门，是伊势神宫斋王盖过印的，名字的事，京都的公卿里头多的是能翻古书的人，找一个瀛洲的读法，找一个几百年前的皇子的名讳，往上一挂，告示上那一句就是谣言。
云澈问他，驳回去，贴在哪里。平马说贴在各村的村口，贴在立花家贴过的地方。
“那就是跟他比谁的浆糊多。”云澈说。
他没有下旨驳。他叫平马把三郡各起一座仓的事，赶在今天写成告示，写得跟立花家那张一样短，一样是百姓听得懂的话：秋天年贡照新斗收，收上来的米，不出九州，冬天在三郡的仓门口，照新斗平价卖，米铺的价高过仓门口的价，百姓可以到仓门口来买。告示不贴，叫各家送来的兵里，识字的，一个村子挑一个，拿回自己村子去念。
平马写到一半，停下笔，说这一张，驳不了“外人”那两个字。
“驳不了。”云澈说，“他说朕是外人，他要的是九州人跟着他走。九州人跟不跟他走，看的不是朕姓什么，看的是冬天谁家灶上有米。”
平马低头接着写。杵岛义辰在旁边替他磨墨，磨得很慢，磨出来的墨一直没有溅出砚台。
过了晌午，南边又来了两拨报信的。头一拨是杵岛山里那一家派来的，说界河以南，大村湾东岸那条沿海的路上，有一座山城叫鹰巢城，城主针生弹正，昨天在城门楼子上挂了只园守的旗，把沿海的路堵死了，从唐津往南运盐的车，叫他扣下了十一辆。第二拨是松浦的白胡子家老派来的，只带了一句话：界河以南，还有七家没有挂旗，七家都在看鹰巢城。
片冈把海图铺在廊下，拿一颗石子压在鹰巢城上。城在海边一座独山的山顶，三面临水，一面是山道，山道底下就是那条沿海的路。
“围一个月，”片冈说，“七家就都挂了。”
“围不了一个月。”云澈说，“一天。”
片冈抬起头来看他，佐贺重信也抬起头来看他。云澈叫人去把村上宗久请来，又叫片冈今夜把高天原那六百人里头会拉炮的挑出来，炮船上能卸的炮，一门一门报上来。
傍晚的时候，零从南边回来了。他是前半夜走的，带了五个暗鸦，去杵岛界河边上摸立花家的先锋。他那只空袖子叫荆棘挂破了一道口子，身上没伤，马背上横搭着一个人，拿绳子捆着，嘴里塞着一团布。
是立花家的一个足轻，二十来岁，脸晒得黑，穿着新染的号衣，号衣的领口上印着一个小小的只园守。零说是在界河边上的竹林里逮住的，逮住的时候他正蹲在河边上，拿一只小布袋往水里浸，浸完了又拿出来，打开看。
布袋里是米。泡了水的，发白。那足轻起先不开口，零也不打他，把他捆在寺后头的柱子上，搁一碗水在他够不着的地方，搁到天黑，他就开口了。他说他是肥后山里人，家里的田早两年叫虫吃光了，今年春天，立花家到山里招兵，一人先发三个月的米，米当场发，发完了才点名，他就跟着来了。
他说米是好米，他们村里十几年没有吃过那么白的米。他怕是假的，怕是底下垫着沙子，所以一路走一路拿水泡，泡开了看，都是米。
零问他，立花家的仓，不是烧了吗，米是从哪儿来的。足轻摇头，说不知道。他说他只知道发米的地方不在立花家的城里，在海边上，在一个叫三角的渔港，米是从船上卸下来的。他去领米的那一天，天没亮，港里泊着三条船，船身是黑的，帆也是黑的，卸完了米，天还没亮，船就走了。
零把这话原样报给云澈的时候，屋里只有云澈、清雪和平马。平马手里的笔停在纸上，一滴墨慢慢洇开了。
清雪看着云澈，没有问。波多家的老家老这时候在门外求见。他是来报立花家的底细的，报得很细，报的是一本旧账：立花家前年借过黑龙商会的钱，拿第二年的年贡押的，没还上，去年又拿祖传的一口太刀押了一回，押的钱买了种子，种子下地又遭了旱。这样一家人，老家老说，老臣活了五十几年，没见过拿典当过日子的人家，一开口，就能先发两千人三个月的米。
云澈让他进来，叫他坐，问他三个月的米，两千个人，折成石，是多少。老家老在心里算了一会儿，报了一个数，说够立花家两年的年贡。
“他家的年贡，押给了商会。”云澈说，“他家的太刀，也押给了商会。”
老家老点头。
“那这些米，”云澈说，“就不是他家的。”