那张五斗的票，云澈没有叫书役收。他从廊下走下来，穿过院子里那些还没散的人，走到桌子跟前，拿起票翻过来看了一眼背面的号。是个小号，头一天发饷时候发出去的，线列里哪一个兵拿它在町里换过商会的铜钱，已经查不出来了。
“这一张，明天兑。”他说。
美代子点点头，好像她绕了五天外海，就是为了听这一句。她没有问明天拿什么兑，也没有往寺后头那座空库看一眼，只说船上颠得厉害，想讨一碗热水。清雪站在寺门里头，隔着人看了她一会儿，转身去灶上吩咐了。
热水是在后院那间小屋里喝的。屋里点一盏灯，喜兵卫跪在门边，头一直没有抬起来。美代子进门的时候看见了他，叫了一声喜兵卫，声音跟在京都铺子里叫伙计没有两样，喜兵卫应了一声，额头贴到了地板上。
她喝完半碗水才开口。利助这些日子收的票，连同京都、堺港几处铺子收的，合起来是多少，她没有报，从袖子里抽出一张叠成窄条的单子，推到云澈面前。云澈打开看了，又叠上。平马在旁边伸着脖子，没有看到。
“陛下发的纸，一大半在商会手里。”她说，“商会可以一张都不兑，也可以明天一早全拿到寺门口来。”
她要的东西说得很清楚，一样一样说，说得不快。唐津、多度津、岩屋三处兑付，交给商会来办，商会拿自己的米垫；高天原火口的磺往后卖给谁、卖什么价，商会说了算；票面上那朵菊旁边，添一个如意结。这三样给了，商会的米船明早就从堺港开出来，寺门口那块板子，翻回来，重新写照兑。
“那纸就成了商会的纸。”云澈说。
“纸本来就是印给别人用的。”美代子说，“谁手里有米，谁的纸才算纸。陛下在京都的时候，这句话是陛下教给商会的。”
喜兵卫在门边抖了一下。云澈没有接这句，问她这一趟绕土佐外海，船上的人吃了几天干饭。美代子说五天，外海浪大，有两个水手叫浪打下了海，捞上来一个，另一个没捞着。
“为了不交朕那一份关钱，搭进去一条人命。”
“为了叫陛下知道，商会的船不过明石口，也走得到。”美代子说，“那一个，商会赔他家二十石米。”
她起身告辞，走到门口又回过头，说陛下可以想三天，三天以后，唐津的队伍要排到佐嘉城门口去了。
她走了，平马问单子上写的什么。云澈递给他，平马看完，脸比前天听见“三成”的时候还白。商会手里压着的票，比寺后那座库最满的时候能兑的还要多出一截。
“她说得对，”云澈说，“她可以一张都不兑。”
另一半他没有说。昨天夜里，他在那座空了一半的库里捻碎那粒米的时候，与七的快船已经摸黑出了唐津湾，往多度津去了。船上有他写给孟匠人的一封信，信里没有要磺，要的是铁，也不是铁锭，是高天原炉子边上已经打出来、还没来得及开刃的那些东西。
第二天寺门还没开，平马领着两个书役往寺墙上贴纸。纸是四大张拼起来的，从墙头一直垂到墙根，上头抄的是底册：发出去多少，兑回来多少，兑的是米是磺，唐津、多度津、岩屋，一处一栏。最底下单另起了一栏，栏头只写四个字，黑龙商会。那一栏里是利助兑的两回米，是多度津装船运走的磺，装的是哪几条船，船往哪里去了，堺港的磺价，这几天里是怎么一路往下掉的。
排队的人起先看不懂，只是挤。有个在町里代人写信的老书生被人推到墙根，眯着眼一行一行地念，念一行，底下就嗡一声。念到最后一栏，他停住了，队伍后头有人问，库里只够三成，那话是谁先说的。没有人答。町口茶棚里讲这话讲得最响的那个人，这天早上没有来喝茶。
木板也换了。翻过去写着“今日兑完”的那一面，平马借了寺里木匠的刨子，单手压着刨干净，重新写上三行字，字比原先那三行大。头一行，票照兑，不兑米，兑磺兑铁，兑在高天原火口炉口，谁来都兑，拿多少都兑；第二行，今年秋天三郡的田赋，交票当米，照票面收；第三行，冬天三郡冬仓开仓平粜，只认御门票。
底下有人骂，说高天原隔着一片海，谁去火口底下排队。平马照着云澈教的话答他，说用不着去，火口炉口的东西，过两天自己到唐津。
利助是晌午来的，还是那身浆过的绸褂子，包袱比头一回还大，要兑米。书役朝木板努了努嘴。利助站在板子前头看了很久，笑着说商会不缺磺，也不缺铁。书役说那就不兑，您老请回。利助没有走，挪到墙根底下，仰着脸从头看那四张纸，一直看到最底下那一栏，脸上的笑一点一点收了回去，抱着包袱回了町里。那天下午，商会铺子门口那张写着“收御门票”的红纸，叫伙计揭了下来。
第三天早上，与七的快船回来了，后头跟着河野主水家的两条货船，船吃水吃得很深。卸下来的不是铁锭，是镰刀头、锄头、犁铧、铁锅，一捆一捆拿草绳扎着，码在码头上，太阳一照，灰扑扑的一片，还有十几筐生磺，黄澄澄的，隔着老远就闻得见那股臭鸡蛋味。孟匠人的信夹在头一捆镰刀里，就一句话：这一船铁，原本是两百根枪管。
云澈看完，信折了两折，揣进袖子里。片冈就站在旁边，他认得孟匠人的字，也看见了那一句，嘴动了动，没有出声。枪管要等，线列要等，高天原炉子边上那几个刚学会钻膛的徒弟，这个月又得回去打农具。片冈等了一会儿，才低声问，南边立花家的兵还在界河那头，枪不够，拿镰刀去打吗。
“打仗的时候再说打仗。”云澈说，“今天的仗，在寺门口。”
镰刀是唐津寺门口兑出去的头一样东西。稻子还有一个多月就黄了，三郡去年秋天被掳走了好几个村子的人，割稻的镰刀跟着人一起没了，町里铁匠铺打一把新镰刀，要等半个月，还要现钱。松浦来的一个老渔户拿三张票兑了一口铁锅，锅一到手，他翻过来扣着，拿指节敲了敲锅底，敲得当当响，扣在头上就走了，走过队伍的时候，有人笑他，他也笑。
队伍是那天下午短下去的。不是兑完了，是排着的人一个一个自己走了。第二行字比头一行管用，识字的念给不识字的听，念到秋天田赋交票当米，有人就不排了，票往怀里一揣，说那还兑什么，留着交租，交租的时候还省得挑米走山路。伙夫的婆娘抱着孩子在墙根底下站了半晌，摸出怀里那张有菊的票看了看，又揣回去了，那张有花的，她没有拿出来。
同一天，云澈在寺里见了三个人。一个是河野主水，一个是博多筥崎屋的大掌柜，一个是佐嘉丸屋的老东家，后两个是佐贺重信连夜派人请来的，九州北边做钱庄做得最大的两家。
平马给每人面前放了一块木牌，巴掌大，拿烧红的铁模子烙着菊纹，菊纹底下烙一个“兑”字。拿着这块牌子，就能在自家铺子里收御门票，找铜钱，收满了一批，拉到寺后头的官库来，照票面兑磺兑铁，官库里的东西，是工造寮从高天原往这边运的，平马管账，谁来查都行，官库也随时去查他们的账。
筥崎屋的大掌柜是个瘦高的中年人，一直没有伸手去碰那块牌子。他问，这件事，御门为什么不交给黑龙商会一家去办，商会的铺子满瀛洲都是，船也多，办得比三家都快。
“一家兑，就是一家说了算。”云澈说，“三家兑，四家兑，谁想说了算，都得先问问另外几家肯不肯。”
大掌柜看了河野主水一眼，又看了丸屋的老东家一眼，伸手拿起牌子，揣进了怀里。
丸屋的老东家留到了最后。他七十多了，耳朵背，平马说的话要说两遍。他没有问牌子，问的是官库里的磺铁，要是哪天运不过来了怎么办。云澈叫平马翻开底册，指着高天原那一栏给他看，窖里现存的，炉子一天出多少，船一趟拉多少，一行一行都在上头。老东家看了半天，说老朽不识这么多字，只识得这是一本不怕人看的账。他把牌子塞进腰带里，扶着桌角站起来，说丸屋开了四代，头一回有人请老朽去查官家的账，查不查，都得先来看一看。
太阳落山的时候，町里商会的铺子门口又贴出一张红纸，还是收御门票，这回写的是九成。
第四天傍晚，美代子来了。她进门的时候，桌上摆着四块兑牌，三块已经叫人拿走又送了回来，牌子背面各按了一个手印，另一块还空着，背面刻着一个如意结。旁边是一张章程，平马写的，写得很短：商会可以领一块兑牌，跟另外三家一样收票兑货；商会兑回来的磺铁，不许过明石口往堺港去卖；官库随时查商会的兑票账；四家收票，官库按各家交回来的票分派磺铁，哪一家都不许独占。
美代子站在桌前看完章程，没有坐。喜兵卫还跪在那个位置上，她这回没有叫他。
“原先这条线上的票，十成都往商会铺子里流。”她说，“签了这个，商会能收到的，顶多五成。”
“当家的算得快。”
“陛下是拿高天原的铁锅，把商会的买卖切了一半。”她笑了一声，“两百根枪管，换商会半个九州的钱路，孟匠人要是知道了，怕是要心疼。”
云澈没有接她这句，只说她手里那一大半票，往后照票面走，不管是兑磺兑铁，还是交明石口的关钱，都认。当家的六成收进去的纸，如今值十成。
美代子低头又看了一遍章程，看得很慢。她身后的利助往前挪了半步，想说什么，她抬手止住了他。
她心里那本账，云澈替她算得出来。不签，另外三家拿着牌子收票找零，商会的铺子在九州就只剩卖货；签了，买卖少一半，手里那一大堆纸却是足价的。她是商人，商人不跟账过不去。
平马递过笔去，她接了，蘸了墨，在章程末尾签了名，签得很端正，一笔都不抖，签完又按了一个手印。她拿起那块刻着如意结的兑牌，在手里掂了掂，笑了，笑得很好看，跟她当年在京都拍卖场上落槌的时候一个样子。
“陛下在京都的时候，杀人用火器。”她说，“如今陛下学会杀人了，用笔。”