柏木源三的柴房里摆着三只粗碗，碗里泡的是同一样东西。那是多度津那一片玉简裂成的两半里头的一半。那一夜它喝满了毒，从当中裂开，云澈收回桐木匣子，一直收到现在。三天前柏木跟他讨了去，讨的时候说，京都那个刺客的刀早不知道扔在哪条沟里了，刀上的东西，皇后肩膀里有一份，这半块石头里也有一份，石头里的那一份，能拿来碾。
碾成粉的那一碗泡的是醋，第二碗泡的是草木灰淋出来的灰水，第三碗什么都没泡，干搁着。柴房里没有点灯，柏木的眼睛见不得光，天黑透了才肯干活，他摸着碗沿，一碗一碗递过来，叫云澈就着门缝里漏进来的那一点月光看。
醋碗底下沉着一层黑泥，黑泥上头浮着一圈细细的亮点子，风一吹，亮点子跟着醋面晃。
“亮里头夹着暗。”柏木说，“泉主叫我在他船舱里挑了两夜的，就是这个。提了一半、没提干净的砂。”
他说京都那一刀淬的，不是幕府库里的东西，是从泉里出来的半生砂，里头还裹着硫。这种砂淬进刃子，刃子砍进人肉，砂就留在肉里，一点一点往里扎根。玉简吸得走浮在血里的，扎了根的那一粒，吸不走，那一粒就是皇后夜里喊冷的缘故。
“能拔？”
“提砂的古法，头一道是醋煮，第二道是磺烟熏。”柏木说，“熏一回，砂里头的杂就往外跑，净的留在锅底。老汉提了一辈子砂，都是往锅底留，这回反过来，要的是往外跑的那一半。”
他说得很慢，说完了，又补了一句，说难的不在拔。砂在肉里扎了根，一熏就醒，醒了就跑，往外跑的是杂，那一粒根，要往心口跑。老汉手里没有东西能在半道上截它。
云澈知道他说的是什么东西。挤兑头一天夜里，清雪在寺后头的屋子里又说了一声冷，声音很轻，说完自己先愣住了。那天夜里云澈写了一封信，交给村上宗久的快船，走内海，往伊势去。
半夏是第九天到的。船是傍晚靠的唐津码头，村上家的船，帆上一个丸圈里套着上字。她从跳板上下来，穿的不是斋王的白衣，是一件褪了色的青灰旅装，头发还是齐肩，比多度津那一回长了一点，拿一根素绳系在脑后。跟着她的只有一个白衣神人，就是在多度津跪过楼梯的那一个，怀里抱着一只石匣，匣子比桐木匣子小，四角包着铜。
云澈在码头上等她。她下了跳板，没有先行礼，先问皇后醒着没有。
“醒着。”
“那就好。”半夏说，“这件事，得她自己点头。”
石匣里是两片玉简，并排躺在一层白绢上，颜色跟多度津那一片一样，青灰，透灯。半夏说斋王出宫，只准随身带两片，这是宫规，比她这个人还老。她说完这一句就不再说了，也没有提剪头发，也没有提长老们在殿外跪了几天。
从码头往寺里走，要穿过唐津町。寺门口那条队伍早散了，墙上那四张纸还贴着，叫雨淋过一回，字洇开了，底下站着两个挑担的，正指着最底下那一栏说话。寺门边上堆着几捆没兑完的镰刀头，草绳上还沾着高天原的炉灰。半夏在那堆镰刀跟前站了一站，问这是什么。云澈说是票，兑出去的票。她看了一会儿，没有再问，跟着他进了寺门。
清雪是在后院那间小屋里见她的。两个人上一回说话，还是京都栈桥头上，隔着一顶轿子。半夏在她对面坐下，看了她一会儿，问她夜里冷的时候，冷到哪里。清雪拿手指头在自己左边锁骨底下点了一点，又往下挪了两指，停在心口上头。
“柏木师傅说，一熏，它就往这里走。”清雪说，“你的石头截得住吗？”
“截过一回。”半夏说，“那一回它没醒。”
清雪看着她那一头齐肩的头发，看了一阵，问她为什么自己来，派个神人把石匣送来就是了。半夏说石头不出宫，出宫的是斋王，石头是跟着斋王走的，斋王走到哪里，宫规就跟到哪里。她说完又添了一句，说那一刀是泉里的，她在神宫里算过，算不出泉里的东西醒过来是什么样子，想自己看一眼。
“我叔父的东西。”清雪说，“你看清楚了，回去记下来。”
柏木在门外头说，醒了的砂比睡着的砂凶，一片能不能截住，老汉不敢说，截不住，它钻进去，就不是冷的事了。
屋里没有人接话。清雪低着头，看自己搁在膝盖上的那只手，看了一阵，抬起头来，问的不是半夏，也不是柏木，是云澈。
“不拔，我还能活几年？”
云澈说不知道。这是实话，柏木说不上来，半夏也说不上来，那一粒砂扎在她肩膀里，一年往里走一指，还是一个月往里走一指，没有人见过第二个人。
“那就拔。”清雪说，“拔完了，我要拿刀。”
人都出去准备了，屋里只剩他们两个。清雪没有看他，看着墙角那盏还没点的灯，说多度津那一夜，她叫他出去，他没出去，站在门口。
“今夜别站门口。”她说，“站那么远，我看不见。”
云澈说好。她又说，也别坐太近，柏木师傅要熏，熏的地方是左边，你坐右边。说完了，她自己先笑了一下，笑得很短，笑完就把脸转开了。
动手是在当夜。要等天黑，因为柏木见不得光；要等天晴，因为半藏雨夜里看不见砂。那天夜里没有云，月亮出来得晚，二更天，后院那间小屋的门窗都封死了，只在墙角留一盏豆大的油灯，灯罩拿黑布蒙住，蒙得只剩一道缝。
熏的磺是寺后官库里的，就是高天原那一船运来兑镰刀的十几筐生磺里舀出来的一小碗。柏木在一只陶钵里铺上炭，炭上撒磺，钵口扣一只打了孔的竹笼，竹笼外头糊着油纸，只朝一边开一个口子，口子对着清雪左肩那道旧疤。醋和灰水调成的糊糊，他早抹在疤上了，抹得很厚，发出一股又酸又涩的气味。
磺一上火，屋里就呛。孟匠人不在，这回端水的是零，他一只手端着铜盆站在门边，盆里是滚水，浸着几块布。半藏坐在床尾，眼上的黑布解了，攥在手里。
“醒了。”她说。
熏了还不到半炷香。半藏说疤里那一粒原先是暗的，跟灶灰里埋着的一点炭星子差不多，这时候亮了，亮得发红，先是抖，抖了一阵，往外挤了一点，又缩回去，往里走了。
“往哪儿走？”
“往下。往心口。”半藏说，“比上回快。”
清雪咬着布，身子一点一点往上弓。云澈坐在床头，她右手找到他的手腕，攥住了，这回没有掐，只是攥着。
半夏跪在床边，第一片玉简已经托在掌心里。半藏说一句，她挪一寸，半藏说到了锁骨底下两指，她连手掌带玉简一起按了下去，按在清雪心口上头，另一只手从零的盆里捞出一块滚烫的布，压在玉简上。
那一片黑得比多度津那一回快。青灰的石头从边上往里洇墨，洇得看得见，一口气的工夫就洇过了一半。清雪整个人绷紧了，喉咙里一声闷响，攥着云澈手腕的那只手一下子收紧。
“还在走。”半藏说，“慢了，没停。”
玉简咔的一声，裂了。半夏没有看它，也没有问谁，另一只手已经从白绢上拿起了第二片，裂开的那一片往旁边一拨，新的这一片直接按上了同一个地方，按得比刚才还重，整个人的分量都压了上去。
第二片黑得慢一些。灯罩的那道缝里漏出一点光，照在半夏脸上，她脸色发白，嘴唇抿得死紧。过了一会儿，云澈看见她左边的耳朵底下，顺着脖子流下来一道细细的红线，流到衣领里去了。她没有抬手去擦。
“停了。”半藏说，“不走了。”
又过了半炷香，她说那一点亮往回退了，退到石头里头去了，疤里空了，什么都没剩下。
柏木这才揭开疤上那层糊糊。糊糊底下，清雪的皮肉上渗了一层黑汗，汗里头夹着细细的亮点子，跟醋碗底下浮着的那一圈一模一样。他拿竹片刮下来，刮进一只小瓷碟里，端到门缝边上，眯着眼看了很久，一句话没说，碟子揣进了怀里。过了一会儿他才开口，说泉票墨里掺的那层粉，跟这碟里的，是一家出来的，只是泉票里的是提净了的，这碟里的，是泉主拿来害人的半截货。
第二片玉简没有裂，黑透了，躺在清雪心口上。半夏收回手，想站起来，身子一歪，零伸出那只好手扶住了她。
云澈跟她说话。她没有应，脸朝着清雪那边，一动不动。他又说了一遍，这回她才慢慢转过头来，转的是右边。
“左边听不见了。”她说得很平，拿手背擦了一下耳根，看了看手背上的血，“石匣里那几片，宫规上写着，斋王拿什么抵，没有写。原来是这个。”
七片剩四片。云澈在心里过了一遍这个数。多度津一片，今夜两片，他欠神宫的，从一片变成了三片。
“朕欠神宫三片。”
“陛下欠的不是神宫。”半夏说。她没有往下说，扶着零的胳膊站起来，走到门边，停了一下，说今夜的事，她回去要记进斋王的日录里，记的是一块吃砂的石头，两片，不是神迹。
门外头那个白衣神人一直跪在廊下，看见她出来，要去扶另一边。半夏站住了，侧过右耳去听他说话，听了两遍才听明白，神人问的是斋王今夜睡哪里。她说就睡这里，天亮以前，皇后要是再冷，还得有人认得这块石头。
清雪是天快亮的时候醒的。云澈的手腕还叫她攥着，腕子上是一圈发白的指印，没有破皮。她醒过来第一件事是松了手，第二件事是自己坐起来，坐得很直，没有扶床沿。
“冷不冷？”
她想了一会儿，摇了摇头，说热，说身上像是喝了一大碗烫酒，从心口往外走，走到手指头尖上。
她要下床，云澈没拦。她走到院子里，天边刚发白，井台边上湿漉漉的，她朝他伸出手。她那把跟了十几年的短刀还在片冈那里，云澈解下自己腰上那把崩了口的刀，连鞘递过去。
清雪拔刀出鞘，刀尖朝下，站定了，闭上眼。受伤以后，她一回罡气都没有运过。
刀刃上慢慢起了一层东西。原先在京都，她的罡气贴在刃上，是一层看不见颜色的清光，只在刃口起一道霜样的白。这一回不是。那一层薄薄地贴着刃口走，从刀根走到刀尖，颜色是淡淡的金，跟柏木小瓷碟里那些亮点子，是一个颜色。