朽木玄蕃说，北海的海边，再过一个月就冻上了。先是港汊里结一层薄冰，早上有，晌午化，再往后化不动了，一天往外长一截，长到腊月，船就靠不了岸，要等来年三月。泉主的人是开春以后到的北海，追了他们大半年，门上的牌子没拿到，人不会走。他们会在门口过冬。
“过冬做什么？”片冈问。
“挖。”云澈说。
走是第三天定下来的。片冈要跟着去，云澈没让。立花贞纲还在居城里等着开春议事，他的兵刚交了刀，交刀的人夜里睡不着，唐津要是只剩一座空营，开春议的就不是立花城，是别的了。片冈在帐子里站了很久，末了只要了一句话：北海要是有砂甲人，陛下别站在头一排。
六条船，村上宗久领着。随驾的是线列三百，暗鸦四十，柏木和他那几个徒弟，朽木玄蕃和他家两个认路的后生，清雪，零，平马。半藏是最后一个上船的，天已经黑了，她上跳板不用人扶。
船从唐津往北，贴着本州西边走日本海。零认得这条水道，他在影牙众那几年，冬天押砂，就走的这一条。过了能登半岛，他在船头站了一整天，傍晚的时候指着左舷外头一片黑沉沉的海，说就是那儿，每一回都在那儿交割，不靠岸，两条船并着，砂一袋一袋地递过去，对面接砂的人手上都戴着手套，一回也没摘过。
云澈问他那片海底下有什么。零说不知道，他那时候只管把袋子递过去。那一夜，半藏在船尾坐到四更。天黑透了以后她的眼睛就好了，看得见常人看不见的东西。她说船底下有一条砂河，从南边来，一路贴着海底往北走，四国那条是一股，九州那条是一股，到了这片海，两股并成一股，比她在淡路外头看见的粗了一倍，流得也快，像赶着去什么地方。
云澈在她边上站着，隔着一根缆桩。他问她白日里怎么样了。她说前些日子还能看见日头在哪边，是一块白，如今白也没有了，只知道哪边暖和。她说得很平，好像说的是船上的淡水又少了一桶。过了一会儿，她问他今天的海是什么颜色。
他说是铁的颜色，浪头上是白的，远处发黑，傍晚有一阵发紫，紫了不到一炷香。
她听完了，没有再问。他把身上那件厚羽织解下来，搭在两人中间那根缆桩上，没有递过去。她伸手摸到了，摸了一下，拿过去盖在了膝盖上。
越往北越冷。第八天早上，甲板上的水桶结了冰，线列兵在船舱里试枪，十杆有四杆打不响。燧石敲下去，火星是有的，药池里的药不着，拆开一看，药池盖底下的油冻成了一层白膏，把药粘成了一坨。柏木叫人把枪机上的油全擦干净，一滴不留，枪机拿油布裹起来，揣进怀里贴肉捂着，要打的时候再装上去。兵们嫌冷，胸口上揣着一块铁，冰得直抽气，平马拿着鞭子挨个舱看，谁把枪机扔在铺板上，就叫他光着膀子去甲板上站一炷香。
第十一天，北海到了。岸是白的。从海上看过去，不是雪，是冰，一整片，从山脚一直铺到海边，铺到海边还不停，又往海里伸出去一截，伸出去的那一截叫浪拍着，边上碎成一块一块的，一起一落。朽木玄蕃站在船头，指着冰原尽头一道黑色的山梁，说地宫就在那道山梁底下，朽木家的屋子在山梁前头，离海边三里。
屋子没有了。船不敢往冰边上靠，小船放下去，人踩着冰上岸，走到朽木家那片屋子跟前，看见的是一排黑桩子，屋顶、墙板全烧光了，只剩几根柱子戳在雪里。朽木家的两个后生跪在雪地上，一个劲地刨，刨出来一口烧裂的铁锅，一只小孩穿的木屐，别的什么也没有。
朽木玄蕃没有跪。他站在一根烧剩下的柱子跟前，柱子上刻着一道一道的横线，一道比一道高，是朽木家的孩子们量个子的地方，最高那一道刻在他胸口那么高，底下写着一个名字。他说他们走的那一天，村里留下了四个老人，走不动，也不肯走，说门总得有人看着，船回来的时候总得有人点一堆火。他拿手掌把柱子上那层黑灰抹掉了一片，抹出底下的木头纹，白的，还没烧透。
“点火的人没有了，”他说，“火倒是点了。”
云澈叫平马带二十个人把村子四周翻一遍。翻到天擦黑，在村后的雪坡底下翻出来四个人，并排躺着，身上盖着自家的草席，席子上压着石头，压得很齐整。不是乱葬，是有人埋的。平马说这帮人烧了屋子，还肯把人埋了，他想不通。朽木玄蕃蹲下去，一张一张掀开席子看了脸，又一张一张盖回去，说他想得通。
“他们要的是门，”他说，“不是人。追船追了大半年，死了三十几口，是因为牌子在船上。这四个老的手里什么也没有，挡不了路，埋了，也就是顺手的事。”
他把最后一张席子上的石头又摆正了一回，站起来，拍了拍膝盖上的雪。村口那根拴船的木桩上，钉着一张纸。纸冻硬了，边上结了一圈冰碴，是一张泉票，新号的，面额印得很大，底下盖着那枚京都的印。
云澈没有叫人摘它。他叫柏木过来。柏木蒙着眼，在那片黑桩子中间走了一圈，每走几步就蹲下来，捏一撮地上的灰闻，最后站在村子后头，朝着山梁的方向抽了抽鼻子。
“烧过的砂。”他说，“人不少，走过去的，没走回来。”
炮是下午往岸上运的。村上宗久说冰上走不得重东西，云澈只让运两门小炮，炮身卸下来，搁在拖橇上，一门炮八个人拖。头一门过去了，第二门拖到离岸还有二十来步的地方，冰底下响了一声，闷闷的，像是有人在底下拿拳头捶了一下床板。
拖橇前头的冰裂开了一道口子，口子一眨眼就张大了，拖橇的前半截往下一沉，炮身顺着坡溜下去，把两个拖绳的兵一起带了下去。平马扑过去抓住了一个的领子，拽上来的时候那人半个身子都是湿的，一出水就挂上了一层白。另一个没抓住。冰窟窿里的水是黑的，冒了两个泡，就不冒了。
淹死的那个兵叫阿辰，是多度津港里头一批补进来的，拿的是缴来的旧火绳枪，后来换了燧发，打靶能进头二十名。平马跪在冰窟窿边上，拿刀柄砸了半天冰，砸出来一个更大的口子，底下什么也没有。
云澈叫人把已经上了岸的那门炮原样拖回船上去。他说北海的冰不认人，拖一门炮上岸，赔一个人，这笔账他不做。
他们是傍晚进的山梁。地宫的口子开在山梁腰上，原先是一座石门，如今塌了半边，碎石头堆成一道斜坡，坡上的雪被人踩实了，踩出来一条道，脚印有新有旧，叠了不知道多少层。清雪走在前头，走到口子跟前站住了，没有进去。
云澈知道她在看什么。那年他就是从这个口子打进来的。里头第二进的大厅，顶棚塌了一半，正当中那根石梁断成两截，源赖信就压在底下。大厅另一头有一口池子，那时候池子里是红的，热气顶得人睁不开眼。如今他举着火把走进去，池子还在，面上结了一层黑壳，壳子缝里往外冒着白汽，汽是热的，扑到脸上，带着一股硫磺味。石梁还在原处，底下的血早就干了，干成一片褐色，边上散着几块碎铁片，是铠甲上的。
清雪蹲下去，捡起其中一块，是一片护手，精钢的，叫人踩碎了，只剩半边，上头还刻着半朵笹龙胆。她拿在手里翻过来看了看，没有揣起来，又放回了原处。
“他死的时候，”她说，“说了什么？”
云澈说了实话。他说大将军那时候已经动不了了，他盯着顶上塌下来的石头，问的头一句是，这是不是大乾的火药。
清雪抬起头来看着他。那一片护手放回去的时候，她的手是稳的，这时候抖了一下。她想起来的，大概跟他想起来的是同一样东西：淡路那四十三只桶，桶底底下那四个字，还有那张残纸最后一行，那半方烧掉了的朱印。
她站起来，把崩了口的那把刀从左边换到了右边，往前走了。再往里，火把就不够使了。地宫越走越深，路越走越窄，头顶上的石头往下滴水，滴到火把上嗞嗞地响，灭了两支。朽木玄蕃说再往里他家的人也只走到门口，门口往里，三百年来只进去过一个外人，就是大将军。
半藏走到了最前头。在这地底下，白天和黑夜是一个样子，她的眼睛又能用了。她不用火把，贴着石壁走，走几步就停下来，偏着头，像在听什么。她说脚底下全是砂，砂在走，不是一股一股的，是漫着的，一整片往里头去，跟退潮的时候海水往回收一个样子。
“往哪儿收？”
“往门里头。”
她说完这一句，脚下又走快了，快得清雪要伸手才够得着她的后领。云澈在后头看着她们两个，一个在地底下才看得见路，一个听见地底下有人敲，一前一后，走的是同一个方向。他叫零往前赶两步，跟在半藏身后一臂远的地方，别让她一个人先拐弯。
两边的石壁上，开始出现新的凿痕，一道一道，白生生的，碎石屑还堆在墙根底下，没叫人扫。凿痕旁边的墙上抹着黑灰，柏木凑过去闻了一下，说是开山药，药不好，烟大，炸了好几回都没炸动。零拿他那只好手摸着墙上的一道口子，说这是想从旁边绕过门去，绕不过去，底下是整块的岩。
朽木玄蕃脚下快了起来，快得零伸手拽了他两回。他说前头拐过去就到了，门是三尺的石头，门后头落着铜闩，朽木家三百年看的就是它，那伙人炸了几回炸不动，就是因为这道门。
拐过那道弯，半藏先停了下来。她站在那儿，一只手按着石壁，没有往前走，也没有回头。清雪从她身边过去，走了两步，也停了下来。火把举到前头，照过去是一条短短的甬道，甬道尽头就是那道石门。
门口没有人。墙根底下扔着几把断了的铁钎，一只空的药袋子，冻得梆硬。门楣上钉牌子的地方，只剩四个钉眼。
那道三尺厚的石头门，门缝有两掌宽，里头黑洞洞的，一股热风从缝里慢慢地往外吹，吹到脸上，是暖的。
地宫最深处的门，是开着的。