雪墙是傍晚砌起来的，齐胸高，墙后头拢着三堆火，线列兵轮着烤枪机。云澈从地宫里出来的时候，天已经黑透了，风从山梁上刮下来，刮得火堆一阵一阵往墙根底下趴。他在火边上蹲下，把那张泉主的信在心里又过了一遍，没有过完，就叫柏木过来。
他问的是京都那个活口。那是北门外头捉回来的第一个砂甲人，关在翠云宫的偏殿里，离砂远，零守着他。柏木那时候也在，他记得清楚。他说那人头一天还能咬人，第二天手脚就硬了，硬得像冬天搁在屋檐底下的咸鱼，第三天脖子上那朵花黑了，人还睁着眼，就是不动。后来有人把一碟砂搁在他跟前，隔了一炷香，他的手指头又能弯了。
“离了砂两天，”云澈说，“就是一堆柴。”
“京都是春天。”柏木说，“这儿冷，冷了砂也懒，懒了，吃得就急。老汉说不准，兴许比两天还快。”
云澈把一根柴火折成两截，扔进火里。鬼口那伙人住在砂淌出去的洞口，天天吃那一股砂，吃得饱饱的，冬至以前他们用不着动，就在洞里等着。那一道缝，是他们的饭碗，也是他们进出的门。饭碗要是砸了，他们只剩一条路可走，从鬼口翻过山梁，走到这道雪墙跟前来，墙后头就是地宫，地宫里头有的是砂。
从鬼口到这里，朽木玄蕃说有三里多，一半是雪坡，一半是冰。
“砸那道缝，”云澈说，“拿什么砸？”
柏木早知道他要问这个。他说开山药能把缝顶塌了，可砂是漫着走的，塌了的石头缝里照样能渗过去，渗得慢一些罢了。要断，就得封，封砂只有一样东西管用，就是高天原的磺灰，搅水，灌进去，砂碰着磺就发黑，发黑就不走了。他说到这里停下来，看了一眼墙后头那一排蒙着口鼻的兵。
“船上压舱的磺灰，统共二十来袋。”他说，“一袋一袋灌进那道缝，灌完了，地宫里这些人蒙脸的布，就只剩今天泡的这一回。”
平马在旁边听着，脸都白了。他背过善吉，善吉那只手现在还拿布裹着，裹了三层，还往外渗黄水。
云澈说全灌。村上宗久是半夜上的岸。他听说要卸压舱的磺灰，从冰边上一路踩着雪走过来，胡子上结了一层白，进了雪墙也不烤火，站着就说，船底下那几十袋不是白放的，北海的浪是横着打的，卸空了压舱，船吃水浅，一个浪过来就能掀翻半边，冰边上又靠不稳，他那六条船是要把人带回去的。
“卸了拿什么压？”云澈问。
“石头。雪也行，冻实了的雪。”村上说，“可装石头要人，要工夫。”
云澈说朕给你人。他叫平马点一百个线列兵，枪机揣在怀里，空着手下到冰边上去，替村上家的水手搬石头，搬到天亮，搬够为止。村上看了他一会儿，没有再说什么，转身走了。平马跟在后头，走出去几步又回头看了云澈一眼，那一眼的意思很明白：兵去搬了石头，雪墙后头就空了一半。
那一夜，六条船往岸上递磺灰，递得很慢，冰边上不敢站人多，一袋一袋地传，传到天快亮，二十来袋才全码在雪墙后头。零挑了十二个人，都是暗鸦里手脚最稳的，每人背两袋，腰上拴着绳子，绳子一个连着一个。半藏走在头里。她是这里头唯一看得见那股砂在哪儿收窄的人。
清雪也要去，云澈没让。她站在雪墙的豁口上，看着那一串人弯腰钻进地宫口子，手按在刀柄上，按得指节发白，那一层淡金色这回没有渗出来，是她自己压着的。
里头的事，云澈是后来听零说的。那道缝往下斜着走了三十来步，有一处收得最窄，窄得零那样的身板得把刀摘下来才挤得过去，砂就从那一处的石缝底下挤着淌，挤得最急，也最亮。半藏说就是这儿，这儿以下是一整条，以上散成好几股，封这儿，一口咬死。
他们先在窄处上头的石壁上凿了个眼，填了半罐开山药，药捻子拉出来十几步长。然后开始灌磺灰。磺灰是在上头石室里搅好的，搅成稀泥，拿水囊一囊一囊地往下传，传到窄处，顺着缝底往下倒。砂碰上磺泥，嗤的一声，冒起一股白烟，那股暗红的光，碰着黄泥的地方一下子就灰了，像是灶膛里一瓢泔水泼进去，火星子全趴下了。可底下的砂还在往上涌，涌到灰了的那一截跟前，停住了，停一阵，又从边上找缝往外钻。
半藏就站在窄处，一只手扶着石壁，指着哪儿又钻出来了，灌磺灰的人就往哪儿倒。她站了有一个多时辰，一动没动。零说那一个多时辰里，他看见她眼睛里一直在淌水，淌到湿布上，湿布上的颜色是红的。他叫她上去，她说再等一会儿，底下还有一股没有断。
药捻子是天亮以后点的。一声闷响，窄处上头那块石壁整个塌了下来，把灌满了磺泥的那一截埋在底下。零他们爬回石室的时候，个个一身黄一身灰，半藏是叫他拿绳子拽上来的。
她从地宫口子里出来，正赶上日头从海面上跳出来。她站住了，脸朝着东边，站了一会儿。
“断了。”她说，“底下那一截，黑了。”
云澈问她眼睛。她说没事，说完就往雪墙后头的火堆那边走，走歪了两步，是清雪伸手把她拨正了。
晌午以前，山梁上什么动静也没有。零在山梁顶上趴着，身上盖着一张白布，从那儿能看见鬼口那一面的海崖。他叫人下来报了两回，头一回说洞口的白汽小了，第二回说洞口出来人了，一个两个，站在崖边上往这边看，看完了又回去。
过了晌午，第三个报信的连滚带爬地下来，说全出来了。他们是从山梁的西南坡翻过来的，黑压压一片，顺着雪坡往下淌，淌得很快。砂甲在日头底下是暗红的，一片一片，脖子上、胳膊上那一簇一簇的花亮着，隔着三里地都看得见。他们不喊，也不举旗，只是走，走得一个跟着一个，朝着地宫口子，朝着这道雪墙。
线列兵在墙后头排了两排。枪机是从怀里掏出来刚装上的，还带着人身上的热气，可这样的冷，装上去撑不了多久。平马从墙这头走到那头，嘴里一直在数，数完了，走到云澈跟前，说对面少说两百人。墙后头能打响的枪，他估摸着不到一半。
“不打。”云澈说。
平马没有听懂。云澈又说了一遍，他说谁也不许开枪，枪口朝下，长枪手站到头一排，拒马往前推十步，推到雪厚的地方去。他们要过来，就让他们过来，过来一个，推回去一个，推不回去的，往墙后头退，别跟他们拼。
清雪站到了他身边。她没有问为什么，只把崩了口的那把刀拔出来一半，又推回去了。
坡上的人下到半山腰的时候，还是快的。下到雪坡底，踩上冰面，就慢了一点。冰面上风大，刮得他们身上那层暗红一阵一阵地发暗，暗下去，又亮起来。再往前走，亮起来的时候就少了。
云澈看得很清楚。领头的那几个，还在往前走，走着走着，脚底下就拖了，一步迈出去，另一只脚跟上来，要跟好一阵。脖子上那朵花原本是张着的，瓣子往外翻，这会儿往里收了，收成一个拳头，颜色从红里发亮，变成红里发乌。有一个走着走着坐了下去，坐在冰上，也不倒，就那么坐着，身上的甲一片一片地往下掉灰，灰是黑的，风一吹，贴着冰面刮出去老远。
后头的人从他身边过去，没有人拉他。到了离雪墙两百步的地方，还站着的，不到一半。走到一百五十步上下，出了一桩事。领头那一拨忽然齐齐抬起头来，冲着地宫口子的方向抽鼻子，抽了两下，脚底下一下子就快了，快得像刚从坡上下来的时候，花也跟着亮了一亮。他们闻着了。地宫里的砂，隔着雪墙，隔着那道石门，味道顺着那口热风一阵一阵地往外吐，吐到冰面上，他们就跟着那股味往前扑。
墙后头的线列兵往后晃了一晃。有人的枪口抬起来了，抬到一半，叫平马一巴掌拍了下去。清雪的刀出了鞘，出了一整截，她往前迈了半步，云澈没有伸手拦她，只说了一句，再等十步。
十步没有走完，那一拨人就又慢了。一口热风吐完了，母脉往回吸，冰面上那股味道跟着退回石门里头，他们脚底下那点劲，也跟着退了。清雪把刀推回鞘里，推得很慢。
到了一百步，站着的人都不走了，是挪，一步一步地挪，挪得跟冰面上那层冻死的海草一样慢。线列兵在墙后头端着枪，端得胳膊发酸，谁也没有放下。平马的指头一直搭在扳机护圈上，搭得那块铁都叫他捂热了。
拒马跟前，最后到的是七八个人。他们伸手去抓长枪的枪杆，抓住了，手上没有劲，长枪手往前一送，人就往后仰倒了，倒在雪里，胸口那一块甲碎开来，里头冒出一股黑灰。有一个年纪很小的，个子还没有长枪高，是爬过来的，爬到拒马底下，从两根木桩中间把手伸进来，伸向地宫的口子。他的手伸了很久，指头一根一根地僵在那儿，没有再往前。
墙后头没有一个人出声。一枪也没有放。日头偏西的时候，冰上和雪坡上都静了。零带着人出去看，一个一个地翻，翻到的都是一样的，砂甲发灰，一碰就碎，碎开来里头的人瘦得皮包骨，脸上还是那种饿急了的神气。平马跟在后头数，数到后来不数了。他说九州那个雨夜，是对面的砂甲人冲垮了他们的线，今天是这些人自己倒在了冰上，倒了一坡，他手里那杆枪，到这会儿还是凉的。
云澈站在雪墙的豁口上，没有下去。他身后，清雪一直没有说话，这时候开口说了一句，她说她爹当年跟这些人做交易，换的就是这个，吃砂，不老，离了砂就是这样。
零在坡底下停住了。他蹲在一具尸首跟前，看了很久，站起来，朝墙这边招手。
那人砂甲碎了半边，碎开的地方露出里头的衣裳，靛蓝色的，洗得发白，领口磨出了毛边，是一件号褂。零把他翻过来，号褂的后背上，缝着一个结，结打得很讲究，一圈套着一圈，线已经褪了色，还看得出原先是金的。
那是一个如意结。是黑龙商会的号褂。