那具尸首是零一个人拖回来的。他没叫别人帮手，拽着号褂的后领，从坡底一路拖到雪墙后头，拖出来一道长长的沟，沟底下落着一路黑灰。拖到火堆边上，他把人放平了，退开两步，站着看。
这人四十上下，个子不高，手掌宽，指头粗短，右手中指第二节上有一块硬茧，是常年捏秤杆捏出来的。砂甲只长了半边，从左边肩膀一直长到心口，另外半边身子还是人肉，瘦得一根一根的肋条都数得清。他是长大了以后才吃的砂，吃得晚，长得慢，死的时候，半个人还没来得及变过去。
零蹲下去，拿那只好手把号褂的领口往外翻。领口里头，贴着后脖颈那一块，纹着一条龙，黑的，龙身子盘成一团，龙头朝下。
“京都，”零说，“翠云宫后头那一回。”
云澈记得那一回。京都刚拿下来没几天，一伙死士夜里摸进宫来，死得太容易了，连挣扎都没有，他那时候就说过，这不是冲着他来的。零带人一具一具地翻，翻完了回来报，说领口里头都纹着东西，纹的是黑龙商会的龙。那件事后来压下了，压在他心里，从京都压到四国，压到九州，压到今天。
零又从那人腰带上解下来两样东西，搁在火边的一块石头上。一样是一根竹签，两指宽，一头烙着一个如意结，另一头刻着一个“西”字，底下一串数码，刻得很小。另一样是一只铜秤砣，拳头大，秤砣底上凿着几个字，是“黑龙京都本号”。
柏木蒙着眼，伸手摸了摸那只秤砣，放下了，又拿起来掂了掂，说是秤砂用的，秤砂的秤砣比秤米的小一号，砂沉。
“他是秤砂的。”云澈说，“跟着砂走，走到了西海，秤着秤着，自己也吃上了。”
村上宗久是半夜里叫来的。他进了雪墙，先看见火边那件号褂，脚步就停了一下，然后走过来，蹲下去，没有碰那具尸首，只拿起了那根竹签，翻过来，翻过去，看那个“西”字底下的数码。他看了很久，看得火堆里的柴塌了一回。
“这签子，”他说，“小的见过。”
他说那是五六年前的事了。每年秋天，内海里过几条船，吃水很深，不挂旗，船头上也不描字，一路往西，出了关门就不见了。村上家的规矩，过内海的船都得交钱，这几条船不交钱，交砂，一船一小袋，交得很痛快，从来不讲价。交砂的时候，船上的人拿出这样的签子来，村上家的人对着签子收，签子上刻的是哪一年、第几船、装了多少。
“往西去的船，”云澈问，“回来的时候装的什么？”
“回来是空的。”村上说，“不是空的，是轻的。轻的船，小的们懒得上去看。有一回有个后生上去看了，说舱里是银子，一块一块，黑乎乎的，像是从海底下捞上来的。”
他把竹签放回石头上，放得很端正。他说这些事他本来不想说，说出来，村上家那几年收的砂，也不干净。
云澈说村上家那几年收的砂，朕不跟你算。他说这句话的时候看着火，没有看村上。村上在火边上又蹲了一会儿，站起来，冲着云澈拱了拱手，走了。走到雪墙豁口上，他回过头来，说那几条船的船主，小的只见过一回，是个女人，戴着斗笠，斗笠底下露出来的下巴很白，说话的时候手里一直拨着一只小算筹。
云澈没有叫住他。拨算筹的女人，瀛洲不止一个，可他只认得一个。京都拿下来的第二天，那人抱着一匣子契据进殿，站在长案边上替他算断源氏的粮路，算到要紧处，就从袖子里摸出一只算筹来，在桌面上拨。那是她想事情的时候改不掉的毛病。
他叫柏木把那根竹签拿过去，摸签子底下那串数码。柏木的指头在签子上来回走了几遍，报出来的是一个船次，一个袋数。云澈在心里把它乘开，一年几船，一船几袋，一袋够一个吃砂的人吃多久，他在九州审过的那几个活口都说过。乘出来的数目，他没有说出口，只是把那根竹签从柏木手里要回来，揣进了怀里。那个数目，养得活的不是一支队伍，是一族人。
那一夜后半夜，火堆边上只剩下两个人。清雪没有睡。她坐在火堆另一头，崩了口的那把刀横在膝盖上，一直看着那件号褂。云澈从怀里摸出一样东西，在手里捏着，是一根发绳，红的，边上叫火燎焦了一截。那是京都城外扔回来的那顶兜鍪里卷着的，他一直揣着，揣到了北海。
清雪看见了。她知道那是谁的。
“北门那一夜，”她说，“扑城的那些人，吃的也是这个砂。”
云澈没有答。
“红叶的线列队是在回援的路上叫人伏了的。伏她的那些人，身上的甲，是拿这个人秤出去的砂养起来的。”她的声音不高，在风里断断续续，“你要是回京都跟她算这笔账，红叶那一份，我去要。”
“不要。”云澈说。
她抬起头来看他。他把那根发绳绕在两根指头上，绕了两圈，又解开了，说红叶那一份，谁也要不回来，要回来的只能是往后的。他说美代子当年卖砂给西海，那时候她还不认得朕，朕还在翠云宫里装疯，吃的是御膳房克扣剩下的冷饭。她卖给谁，是她的买卖，朕管不着那几年。朕要管的是如今。
如今那个没有舌头的人手里攥着四枚泉引，印着一种叫泉票的纸，一张抵一斗米，挨家挨户地往九州的村子里送。他手里没有矿。他在京都底下挖了几年，在北海门口挖了大半年，一粒砂都没挖出来。没有矿的人，拿什么给他那些纸撑腰，拿什么喂他那些吃砂的人？
京都的砂价，从四国那年起，就捏在美代子手里。清雪听懂了。她的手从刀柄上松开，往前伸了一伸，伸到两个人中间那堆火的上头，像是要去拿他手里那根发绳，伸到一半，停住了，指头蜷了回去，搁回了膝盖上。
“你要问她。”她说。
“朕要问她。”
传音螺从过了能登那天起就不响了。螺里只有沙沙的杂音，隔得太远，那头的声音过不来。朽木玄蕃说港汊一个月里要封冰，到今天，一个月已经去了小半。要问，只有一个法子，派船往南走，走到螺里有声的地方，问完了再回来，赶在冰封以前。
村上家最快的一条船第二天一早就走了。船头叫忠八，是村上的外甥，二十出头，一脸的冻疮。云澈只交代给他一句话，叫他背了三遍，背到一个字都不差。
商会的砂，从前卖给西海那伙人，如今卖不卖给泉主。船走了以后，日子一天一天地过。雪墙往高里又砌了一截，地宫口子里头搭了过冬的棚子，靠着那口热风，棚子里比外头暖和得多，兵们蒙着脸睡觉，每天夜里零要挨个去摸一回，看谁脸上的布松了。磺灰没有了，柏木拿海水煮盐，拿盐水泡布，说不如磺灰，聊胜于无。善吉的那只手，第四天上叫柏木锯掉了，锯的时候他没有叫，咬着一根木棍，木棍咬成了两截。
坡上那些尸首，平马要拿火烧，柏木不让。他说那一身甲烧起来就是砂烟，烧一坡，满山梁的人都得跪下。末了是凿冰埋的，冰面上凿开一道长沟，一个挨一个地放进去，上头浇海水，一夜就冻成了一整块，隔着冰看得见底下那一排灰白的影子。那个穿号褂的，云澈叫单独埋，埋在雪墙后头，号褂剥下来叠好，连同那只秤砣，收进了他自己的箱子。
鬼口那边再没有出来过人。零去看过一回，洞口的白汽没有了，洞口边上结了冰，冰底下冻着几只陶碗。泉主不在那些死人里头，那一坡尸首，零挨个翻过，没有一个手上戴着指套。
半藏的眼睛是从这几天坏下去的。白天她本来就看不见，夜里看砂，从前是一条一条清清楚楚的，如今边上毛了，像隔着一层水看。她没有跟人说，是清雪夜里跟她说话，她答非所问，清雪才看出来的。
第九天早上，港汊里结了冰。薄薄的一层，从岸边往海里伸出去十来步，太阳一照，亮得晃眼。云澈一早就站在冰边上了，他这九天每天早上都来站一回，站一炷香就回去。这一天他没有回去。晌午的时候，冰没有化，太阳底下只化了薄薄的一层皮，傍晚又冻上了，比早上还厚一些。村上宗久也来了，站在他边上，不说话，只看着南边的海。忠八是他姐姐的独子，他姐姐守寡守了十几年，就守着这一个。上船那天早上，村上往忠八怀里塞了一包炒米，拍了拍他的后脑勺，什么话也没交代。这会儿他站在冰边上，一只手揣在袖子里，袖子里那只手一直在攥着什么，攥得胳膊都在抖。
云澈看了他一眼，没有劝。冰要是再厚一指，船就靠不上来了，靠不上来，就只能泊在外海，等来年三月。那一句话的答，也得等到来年三月。
船是天擦黑的时候回来的。远远地先看见一片帆，帆上结着白霜，船靠不上冰边，停在十几步外头，船上的人拿竹篙子一下一下地捅冰，捅开一条道，捅得冰渣子满天飞。船头一靠稳，忠八就从船上跳了下来，一脚踩碎了薄冰，半条腿陷进海水里，爬上来，脸冻得发紫，嘴唇抖得说不成话。
村上宗久拿自己的斗篷把他裹了，裹着推到云澈跟前。忠八说船往南走了三天，走到佐渡外海，螺里才有了声。回来的路上顶着北风，走了四天，桅杆上的冰敲了三回。头一个应声的是商会的喜兵卫，他报了名，喜兵卫叫他等着，这一等就是一夜，第二天早上，那头换了人，是个女人的声音，问他是谁的船，御门在哪儿。他没答，只把那句话背了一遍，一个字都不差。
背完了，螺里没有声音了，只有沙沙的杂音，一阵紧一阵松。他守着那只螺，不敢挪开，守了有半炷香那么久，久到他以为那头的人已经走了。
然后她说了四个字。说完这四个字，螺里就再没有人说话了。他又守了一整天，守到天黑，那头一个字也没有了，他才叫人掉头往北开。
云澈问他是哪四个字。忠八的嘴唇还在抖，他使劲咬了一下，咬住了，一个字一个字地说出来。
“我不否认。”