忠八是叫人抬进棚子里去的。他两条腿冻得发硬，靴子脱不下来，柏木摸着拿刀把靴筒割开，割出来的一双脚青白青白的，指头碰上去一点知觉也没有。柏木叫人端雪来，拿雪一下一下地搓，搓到脚背上泛出红来，忠八才疼得叫出了声。村上宗久一直蹲在边上，忠八叫一声，他的肩膀就松下去一截。
那四个字以外，忠八还带回来一件事。他在佐渡外海守螺的那一夜，那头的喜兵卫叫他等着，大概是等得闷了，隔着螺跟他说了几句闲话。喜兵卫说九州东边那一条海岸，丰后、日向那几家，前些日子到唐津挂了旗，片冈大人收了他们的刀，一家送来一个儿子，住进了唐津城里。忠八说这些的时候牙还在打架，他不知道这几句话有多重，只当是闲话，说完就捧着碗找热汤去了。
云澈坐在棚子口，把这几句闲话又过了一遍。九州全岛，从松浦川那一个雨夜到今天，他在九州死了四百人，丢了六门炮，拿京都那枚泉引换回一个老匠，才换来这一句。这一句不是从他自己人嘴里报上来的，是从商会的螺里、从美代子的老掌柜嘴里，当闲话漏给一个冻得说不成话的后生。他在北海的冰边上听说自己拿下了九州，传话的，是刚跟他说了“我不否认”的那个人的人。
港汊里那层冰，三天就长到能走人了。第四天朽木玄蕃拿一根铁钎子往冰上凿，凿了七八下才见水，他说再过十天，这冰上能跑马。
也就是这几天，雪墙外头来了人。头一拨是七个，从东边山里下来的，穿着兽皮，背着短弓，领头的是个老猎户，一行人在雪墙外头站了一个上午，不喊话，也不走。后来又来了两拨，是沿海渔村的，村子叫泉主的人过过一遍，男人一个一个被拎过去翻手，挑走了一大半，剩下的是老的小的，还有几个钻在船底下没叫翻着的后生。他们听说山梁那边冰上死了一坡吃砂的人，一枪都没放，就都顺着海岸摸过来了。
云澈叫平马开了豁口，一人给一碗热粥。平马端着粥桶跟在他后头，一路走一路拿左手在心里拨，拨完了凑过来，压着嗓子说了一句，照这样舀，仓里的米熬不过正月。云澈说那就熬到正月再说，把那几个后生的名字记下来。
第五天傍晚，冰上来了人。是了望的先喊的。云澈上了雪墙，看见西边那道岬角底下，冰面上有一点灯火，一晃一晃地往这边挪。天阴着，冰是灰的，天也是灰的，那一点黄就格外扎眼。它挪得很慢，挪了有一炷香，挪到港汊正当中，停住了，不再动。
零眯着眼看了很久。他说是两个人，一个小的，提着灯笼站着；一个大的，坐着，屁股底下垫着一张折凳，两只手搁在膝盖上。灯笼一晃，那两只手就亮一下。
“三百步上下。”零说。
平马也看出来了，脸色跟着就变了。三百步，比燧发枪打得到的地方远出去将近一百步，冰面上无遮无拦，线列排到冰边上，枪口够不着他；要够得着，就得下冰往前走，走到冰面当中去，走到他跟前去。坐在那里的人清楚燧发枪能打多远。京都那一夜他掳走的三百匠户里，钻膛的、锻管的、打簧片的，是他在黑砂滩上一个一个翻着手挑出来的，松浦川那个雨夜，他又亲眼看过线列是怎么放枪、放到第几轮哑下去的。
“他要朕过去。”云澈说。
零说他过去。他说那副指套一合，他那条胳膊就没了，他还剩一条，还能再换一回。云澈没有答他，转身下了雪墙，进了棚子，把贴身揣着的那个布包解下来。布包里是三枚泉引，四国的，九州的，北海的，他一枚一枚摸过，包好，拉过半藏的手，按在布包上头。
半藏白天看不见，她的手在布包上停住了，指头慢慢收拢，隔着布攥住了那三块木头。
“朕天黑以前要是没回来，”他说，“这三枚不许过冰。谁拿也不许。”
她没有问他去哪儿，只说了一个“是”字。他把手抽回来的时候，她的指头在他手背上多搭了一息，然后才松开。
清雪已经在豁口上等着了。那把崩了口的刀挂在腰上，肋下的布缠得很紧，缠得她腰都挺不直，只能直着脖子站。
“坐着的那个，是我叔父。”她说，“他划的字，你认不全。”
云澈看了她一眼，没有叫她回去。冰面比看着的滑，底下是黑的，一脚踩上去，脚底下咯吱一声，像是有什么东西在很远的地方裂了一道，又合上了。清雪走在他左后边半步，每一步都踩在他踩过的地方。走过一百步，身后雪墙上的人就只剩下一排黑影子；走过两百步，风从西边岬角那头灌过来，吹得人睁不开眼，灯笼的光在风里缩成一粒豆子，又胀开。
走到三十来步的地方，灯笼底下那张脸看清楚了。源赖义比云澈想的老。源赖信死在这座地宫里的时候，脸上爬满的是咒纹，褶子没有几道，他这个做弟弟的，倒是一脸的褶，褶子里嵌着一层洗不掉的灰，头发全白了，拿一截草绳扎在脑后。他穿得很单，一件褪了色的直垂，领口敞着，敞开的地方露出锁骨底下一片青黑，青黑里一闪一闪的，像底下埋了一层碎瓷片。两只手搁在膝盖上，十根指头套着黑铁指套，指套尖磨得发亮。
提灯笼的是个孩子，十来岁，瘦得一张脸上只剩下一双眼睛，领口里伸出来一截暗红的花苞。灯笼杆子在他手里抖，不是冻的。源赖义腰上挂着一只皮囊，那孩子的眼睛隔一会儿就往皮囊上溜一下，溜过去，又赶紧收回来。
云澈在十步外站住了。源赖义没有起身。他抬起一只手，指套尖朝下，在身前的冰面上划。冰硬，指套划上去吱吱地响，划出来的印子是白的，一笔一笔，在灰黑的冰面上显出来。
三枚。他划完了，把那只手翻过来，掌心朝上，摊在半空里。
“没带。”云澈说。
那只手在半空里停了一会儿，收回去了。源赖义看着他，看了很久，腮帮子往上提了提，没有舌头的人笑起来，嘴是闭着的。他又低下头去划，这一回划得快。
你不会带。
“鬼口那两百来个，”云澈说，“你知道朕要断砂。”
知道。
“你没有拦。”
源赖义这一回停得久。指套尖在冰上点了一下，点出一个白点，又挪开，挪到旁边，划了一个字，划得很慢，一笔比一笔深。
饿。划完了，他又在底下补了一行：冬里没有船。
云澈看着那一行字，看着“船”那个字最后一笔划出去的那道长尾巴。冬里没有船，那就是说，不冬的时候有。他没有矿，他的砂是船送来的，船一封，他连自己那两百个人都喂不起，倒不如送到朕的枪口前头来，叫朕替他收拾，也顺手看一看朕是怎么断的砂。
“你那些泉票，”他说，“一张抵一斗米，往九州的村子里一家一家地送。你没有矿，拿什么撑。”
源赖义抬起头来，看着他，没有马上划。风把灯笼吹得歪过去，那孩子两只手去扶，灯笼光在冰面上扫了一圈，扫过那几行白字，又扫回来。
然后他低头，划了四个字。你问过了。云澈没有动。他身后清雪的呼吸停了一息。那一句话，他只交代给忠八一个人，叫忠八背了三遍，背到一个字不差；船在海上走了九天，冰边上这九天，知道那句话的，除了他，只有坐在火堆另一头的清雪。清雪不会说。那就是螺那一头有人把话递了出去，要么，螺本来就不止两头。商会的螺是商会的人一只一只配的，哪一只通哪一只，从来只记在商会自己的账上，他从四国用到北海，一回也没有要来看过。
源赖义又划：她答得好。这一句划完，他把指套在膝头上蹭了蹭，蹭掉尖上沾的冰屑，眼睛越过云澈的肩膀，落到了清雪身上。
清雪往前走了一步，站到了云澈边上。风把她的鬓发吹得贴在脸上，她没有去拨。她的手搭在刀柄上，刀没有出鞘，可刀鞘口那一圈，已经透出来一线淡金的光，照得她搭在上头的指节发亮。脚底下的冰吱地响了一声，很细，像一根弦叫人拿指甲刮了一下。
提灯笼的那个孩子先动了。他盯着清雪腰上那一线光，脚底下往前挪，挪了一步，又一步，领口里那截花苞一点一点亮起来，亮得跟灯笼里的火一个颜色。源赖义头也没回，一只手伸出去，指套勾住那孩子的后领，往回一带，孩子一屁股坐在冰上，手里的灯笼没有撒，还攥着。
源赖义低头划字，这一回是冲着清雪划的。你身上的，是你爹给的。清雪没有出声。
他接着划：他按牌的头一年，你娘怀着你。刀鞘口那一线光猛地亮了一下。云澈伸手，攥住了她的袖子。没有碰着她的手腕，只攥着袖口那一截布，攥得很紧。清雪的胳膊在他手里绷了两息，一点一点松下来，那线光也跟着暗下去，暗成了刀鞘上一道寻常的铜边。
“我十岁以前的事，”她说，“你知道多少。”
都知道。他划完这三个字，停了一停，又在旁边划了一行，划得比先前哪一行都轻：你叫我叔父的时候，还够不着我的腰。
“你打断我两根肋骨的时候，”清雪说，“也知道。”
知道。清雪不再说话了。云澈的手还攥着她的袖子，他没有松，她也没有往回抽。
天暗下来了。西边岬角那头最后一点亮光沉下去，冰面由灰转黑，灯笼那一团黄就显得大了，大得把他们四个人都圈在里头。雪墙那边隐隐约约有人喊了一声，是零的嗓子，隔着三百步，听不清喊的是什么。
“冬至那一夜，”云澈说，“你要九枚。你手里四枚，朕这里三枚，伊势那一枚你不知道在谁手里，大乾那一枚你够不着。你凑不齐。”
源赖义点了点头，点得很痛快，然后划：你也凑不齐。
“所以你来谈。”
他没有划“是”，也没有划“不是”。他把折凳往前挪了挪，挪到那几行字的边上，弯下腰，把指套尖压在一块干净的冰面上，压得很重，划下去的时候，冰屑一溜一溜地往两边翻。他划得极慢，划一个字，停一停，像是每一个字都要先在心里称一称分量，才肯落下去。
那孩子爬起来，重新把灯笼举高了，举到那一行字的正上头。云澈一个字一个字地看下去。
你要的四岛，我给你；我要的是底下那条脉。