长门行辕东侧的工造寮分坊里，整整一夜都亮着灯。院子里堆满了从四国高天原运来的熟铁块与硬松木料，几名年轻的匠人正蹲在地上拉风箱，暗红色的炭火把窗纸映得通亮。
屋内的一张大木案上，摊开了六七卷用厚麻纸描画的图样。孟匠人戴着一副用铜丝拧成的老花镜，鼻梁上压出了两道深红的印子，正趴在案头，拿一把竹尺比量着图纸上的墨线。
褚严坐在案旁的一张矮凳上，捧着一碗热茶，身上的泥垢洗净之后，神情虽然憔悴，但谈及大乾造船局的规制，言语间已恢复了几分户部老吏的熟稔。
“大乾所谓的铁甲舰，全称叫‘包铁楼船’。”褚严放下茶碗，指着图纸最下端的一道横线，“天下没有能把整条船浇成生铁的炉子，工部的铸匠还没疯到那个地步。他们的法子，是用百年生的巨樟木做龙骨，外舷铺三层坚硬的铁力木，最外头再拿熟铁甲片一块压一块地铆死，拼缝处拿桐油掺石灰和煮熟的麻筋死死填住，防海水浸漏。”
孟匠人推了推鼻梁上的铜丝镜架，粗糙的指甲在图纸边缘刮得沙沙作响。
“老夫就说嘛，”孟匠人咧开嘴，嘴里缺了一半的门牙漏着风，“天下若真有纯铁打造的船，几万斤铁疙瘩丢进海里，连个泡都冒不出来就得沉底。只要里头还是木头架子，它就还是条船，是船就能想法子给它钻个窟窿。”
云澈就是在这个时候推门进来的。清雪跟在他身后，身上披着一件没有花纹的玄色羊毛斗篷。外头的晨雪已经停了，冰冷的寒气顺着门缝卷进屋里，激得炭火猛地爆开一朵火星。
“算得如何？”云澈走到案前，解开斗篷的系带随手递给身后的片冈。
孟匠人连忙站起身，把那张最大的总装图朝云澈的方向推了推：“陛下，褚大人肚子里当真装着不少好货。大乾东海水师那两条领头的铁甲舰，‘定海’长二十八丈、阔四丈二尺；后头那条护航的‘镇波’稍小些，也有二十二丈长。两舰皆是平底起脊的重型硬帆楼船，整条船覆了熟铁甲片七百多块，大炮二十四门，全是大乾工部用红铜杂铁铸的上等大炮。”
云澈低头看着图纸上的尺寸标尺，手指在龙骨连接处的几道细线上停了停。
“外海那条船，今天走到哪儿了？”他问。
片冈在门边躬身答道：“回陛下，大乾使团的长宁郡主带着帅舰‘定海’，今早借着早潮拔锚回转神京了。但按照前日订下的条约，那艘副舰‘镇波’奉命留在关门海峡外围巡弋，此刻正停泊在长门岬角外三里处的深水洋面上，耀武扬威呢。”
云澈转过身，看向窗外初晴的天空。海面上的风势渐歇，晨雾被升起的日头一点一点驱散，海天相接之处，泛起一片刺目的湛蓝。
“带上千里镜，”云澈吩咐道，“去日和山。”
日和山坐落在长门港的东北面，山势陡峭如斧削，临海的一面全是犬牙交错的黑色玄武岩绝壁。山顶上立着一座废弃多年的石砌烽火台，站在残破的烽火墩台上，整座关门海峡的咽喉水道、长门港内的千百桅杆，乃至外海翻滚的对马暖流，全都在眼皮子底下展露无遗。
寒风吹得众人的衣袍猎猎作响。村上宗久也闻讯赶了过来，腰里别着那杆形影不离的黑铁短铳，海风把他的络腮胡子吹得乱七八糟。
云澈立在烽火台残破的石垛前，从皮套里抽出一具长达两尺、铜皮包边的单筒千里镜。他将铜筒拉开三截，端平放在石垛凹口处，镜筒缓缓转动，最终定格在外海深水航道正中那一座如浮动铁山般的黑色巨物上。
那是大乾东海水师的铁甲舰“镇波”。
即便隔着三四里海面，透过精磨的水晶镜片，那艘巨舰带来的窒息压迫感依然扑面而来。两道厚重如城墙的熟铁舷侧在阳光下泛着油汪汪的青黑光泽，甲板上方高耸的三根主桅上，挂着巨大的硬木横帆。舰舷两侧的十二个炮门全部敞开着，乌黑粗大的铜铸炮管斜斜指向天空，杀气腾腾。
几艘在附近捕鱼的瀛洲小木船，如同蝼蚁一般贴着暗礁边缘小心翼翼地绕行，甚至不敢将船头正对着那座庞然大物。
“好大的一条铁王八。”村上宗久凑在一旁咂了咂嘴，声音里透着掩饰不住的忌惮，“老夫在濑户内海横着走了三十年，见过大名们的百人关船，见过南蛮人的盖伦大帆船，可像这么个浑身挂满熟铁皮的家伙，当真是头一回见。村上家那些绑着焙烙火罐的小早船，要是敢贴上去，人家一轮侧舷开花弹打过来，连人带船全得碎成肉渣。”
片冈也是一脸沉凝，手掌不知不觉握紧了佩刀的吞口：“高天原火口炉铸出来的那十二门前装重炮，若是搬到岸防炮台上，隔着两百步轰过去，能不能把那层铁皮砸烂？”
“砸不烂。”
孟匠人蹲在垛口下头，一边嚼着干硬的炒豆子，一边摇头：“熟铁有韧劲，实心铅铁丸打上去，顶多砸出一个茶碗大的瘪坑。除非你能用千斤铜炮，顶着它同一块铁皮连轰三炮，把里头的樟木龙骨震散，否则根本伤不了它的筋骨。”
周围的几名瀛洲将领听得面色发沉。面对这种技术和国力上的绝对鸿沟，寻常武士的悍勇与火器，似乎都成了一句空话。
云澈一直没有放下手中的千里镜。他的视线从那艘船高耸的飞檐舰首，一点一点移向水线，再顺着起伏的波浪，扫过舰尾巨大的舵叶。
“平马，”云澈没有回头，冷声吩咐，“拿炭条和纸来。”
平马连忙从随身的皮囊里摸出一截黑炭棒，将一开宽大的桑皮纸铺在避风的平整石板上。
云澈收起千里镜，蹲下身子，提起炭条，在白纸上飞快地画出了一条修长沉重的船体侧面剖线。他的动作熟练精准得如同浸淫造船术数十年的大宗师，炭条在粗糙的纸面上摩擦出沙沙的细响。
“你们看它大，看它铁皮厚，看它火炮猛，就觉得它是不可战胜的海上妖魔。”
云澈的炭条在船底吃水线下方重重画了一道横线。
“可造船的道理，全天下都一样。多添一分铁，就得多吃一尺水；多载一门炮，就得慢上一分步。”
他抬头看向身边的孟匠人和村上宗久。
“第一处软肋，吃水。”
云澈的炭条在舰首龙眼的下方轻轻一点：“方才顺浪的时候，它首舱吃水线没过了石砌标尺的一丈九尺；退浪下沉那一瞬，水线直接吞了第二道熟铁铆钉。加上二十四门炮、八百石弹药与饮水，整条船的实重吃水，至少在两丈一尺上下。”
村上宗久眨了眨眼睛：“两丈一尺。那便是十二尺深！”
“不错。”云澈冷冷道，“这长门海峡的航道，看着宽阔，其实水底下全是犬牙交错的暗礁带。哪怕是中流主水道，到了退潮时分，浅滩处的水深也不过两丈三四尺。它若是敢进内海，不用咱们放一枪一弹，只要挑个初八的大退潮，引它偏离中流三十步，它自己就得硬生生卡在岩石上，动弹不得。”
村上宗久的眼睛猛地亮了起来，狠狠一拍大腿：“正是这个理！坛之浦那片水底下，全是尖嘴礁石，老夫闭着眼睛都能数出二十八处！它两丈一尺的吃水，进了峡口就是个瞎子！”
“第二处软肋，转向。”
云澈在纸上画出了一个巨大的半弧。
“船身覆铁，全舰笨重如山，底舱又压了数万斤生铁压舱物。你们方才看它迎着潮水调转船头，为了避让那条运盐的货船，它足足动用了前后六道副帆，转了近半柱香的工夫才把船头挪过来六十度。”
云澈丢下炭条，站起身来，居高临下地俯视着外海那座巍峨的军舰。
“这种铁甲重船，在大洋深水处摆开阵势对轰，自然是所向无敌。可一旦进了狭窄水道，它的回转半径至少要在三百步开外。在关门海峡这等水流湍急的漩涡地带，只要三条装满火油与硫磺的死士小火船，顺着退潮的急流从两翼绝壁冲下去，它根本连侧舷都转不过来，只能眼睁睁看着火船撞在它的腰眼里。”
清雪立在一旁，海风吹拂着她额前的碎发。她静静地听着云澈那条理分明、直切骨髓的剖析，看着纸上那一道道被标出死穴的轮廓线，眼眸深处泛起难以言喻的光彩。
“那。第三处呢？”片冈忍不住追问，身子都往前倾了半寸。
云澈的目光落在褚严脸上。
褚严会意，连忙清了清嗓子，指着图样最下方的一处狭窄夹层接话道：“第三处，是火药库。全舰最大的火药库，不在甲板上，也不在上层炮舱，而是在水线以下、主桅杆底座正下方的那处双层底舱里。”
“大乾工部的匠人自以为聪明，”云澈接过了话头，语气森寒，“他们怕炮弹引燃火药，便将几百桶颗粒火药全塞在水底下最深的地窖里，四周用涂了熟漆的铁板包着，以为万无一失。”
他指了指外海巨舰的主桅杆。
“但熟铁包皮只包到了水线下一丈。到了船底龙骨那一截，为了保证浮力与吃水配重，那一截底板，依旧是三寸厚的樟木。”
云澈的声音在空旷的山顶上回荡，带着彻骨的冷意。
“主桅吃风最重，龙骨承受着整条船的全部扭力。只要有一根铁头撞角从水底下撞穿那层樟木底板，或者让它在退潮时坐死在尖嘴礁石上，尖石顶穿木壳，海水灌进去，几百桶火药瞬间化作污泥；若是撞击引燃了底舱的火星。”
云澈没有说下去，但在场的所有人，脑海中都已经浮现出了那座巨大的钢铁堡垒从肚子底下轰然炸开、断成两截沉入海底的可怖景象。
方才还压在众人心头的万钧重担，在这一刻，被云澈用一根炭条、几行精密的算数，彻底拆解成了可以用刀锋和暗礁去撕裂的破绽。
山顶上一片寂静，只有呼啸的风声。
良久，片冈长长地舒了一口气，手掌终于从刀柄上松了开来，眼中闪烁着热切的战意：“陛下，既然如此，咱们高天原的炮船和水鬼，什么时候动它？”
云澈转过身，迎着长门海湾浩荡的北风，眼眸深邃得如同吞噬一切的深渊。
“动它？现在还不到动它的时候。”
他看着那面在海风中高高飘扬的大乾水师飞凤旗，语气平静得像是在谈论一桩微不足道的买卖：
“这东西不是打不沉，是太贵——沉一条，大乾要疼三年。”