鸿胪馆的正厅铺的是草席，大乾的人跪不惯。
这事是平马头一天夜里才想起来的。他拿左手提着灯，满院子找能坐的东西，末了从工造寮的画图房里搬来两把交椅，一样高，一样宽，椅背上都没雕花。搬进厅里一放，东边那把的一条腿短了一截，人一坐就往左歪。平马蹲在地上，拿一沓废账纸折了四折，垫在那条腿底下，垫完了按一按，又抽出一张来，再按一按，这才算稳当。
所以二月初十那天，大乾礼部右侍郎温如晦坐下去的时候，屁股底下垫着的，是黑龙商会去年冬天作废的半本流水账。
温如晦五十出头，脸瘦，三绺胡子梳得整整齐齐，坐下先把袍子的下摆理平了，又把两只手搁在膝盖上，规规矩矩，跟在大乾朝堂上听宣一个架势。他身后跟着三个随员，两个站着，一个在末席上坐着，青袍，年纪不大，面前摆着一方砚台、一沓纸，一落座就开始研墨，研得很慢，一圈是一圈。
云澈坐在西边那把交椅上。褚严站在他身后半步，还是那身穿不惯的直垂，领口又歪了。
“御门万安。”温如晦欠了欠身，“国书的意思，御门想必已经看过了。内阁诸公议了一个多月，议出这两个字，会商。外臣来，就是替诸公把这两个字说细一点。”
他说话慢，每一句都有头有尾，跟写在纸上的一样。
他说细的头一桩，是东海水道。壁垒照旧，勘合照旧，大乾水师照旧在对马到关门一线巡海，这是去年冬天在长门定下的，照着办就是。第二桩是硫，长门那份文书上定的六成生硫、每百斤五两二钱，内阁的意思是写成永例，不再一年一议。第三桩是砂。
说到砂，温如晦停了一停，端起茶碗喝了一口。
“大乾工部，每年要些流金砂，做些器用。价钱照官价，不叫御门吃亏。数目，工部报的是每年三十万斤。”
末席那个青袍随员的墨研完了，提起笔，蘸了蘸，没往纸上落。
“第四桩，”温如晦搁下茶碗，“是正朔。御门既与大乾会商，往后两家往来的文书，年月日用一样的写法，免得对账的时候对不上。用大乾的年号，也就是个方便。”
厅里没人吭声。褚严的喉咙里咕噜了一下，到底没敢出声，两只手攥着袖口，攥得袖口起了褶子。
用谁的年号，谁就是谁的属国，这话不用他说，在座的人心里都清楚。温如晦把这一条搁在最后，说得最轻，跟搁一片茶叶似的。
“温大人说完了？”云澈问。
“大体如此。”
云澈点了点头，没接他这四桩，开口说了另一件事。
“镇波，长二十二丈，满载吃水两丈一尺。舷侧十二个炮门，两边合计二十四门。主桅底下那层底舱，是火药库，铁皮只包到水线下一丈，再往下是三寸樟木。在长门外头掉一回头，要开六道副帆，转半炷香，才挪过来六十度。”
他一口气说完，说得跟平马念账一样，不紧不慢，不带一个虚字。
温如晦脸上的笑还挂着，可那笑叫冻住了，挂在那儿下不来。他是礼部的人，一辈子跟仪注、跟国书、跟哪个使臣该站在第几块砖上打交道，这几句话里头，他一句也没听懂，只听懂了一件事：对面这个人，把大乾的一条船，从里到外都摸过了。
他下意识往身后扭了半个头。
就这半个头，云澈看在眼里。他扭的不是那两个站着的随员，是末席那个研墨的。
青袍随员的笔还悬着，笔尖上的墨攒成了一大滴，啪嗒，落在纸上，洇开了铜钱大的一团黑。他低头看了看，换了一张纸，脸上没啥变化，就是捏笔的那只手，指节往里收了收。
“御门对水师的船，倒是上心。”温如晦把头转回来，笑又挂上了，“外臣不懂这些。外臣只知道，会商是会商，不是比划刀枪。”
“朕也没比划。”云澈说，“朕是告诉温大人，大乾的船，朕瞧得见。温大人那四桩，朕也一桩一桩瞧过了。”
他伸出一根手指头。
“壁垒照旧，勘合照旧。那就是说，四岛的船出了关门，得拿大乾的条子才能走。朕的船，要大乾的条子，这是会商？”
又一根。
“硫写成永例。高天原那口火山，朕的匠人吊着绳子下去敲，一年摔死几个，温大人知道吗？”
温如晦张了张嘴，没出声。
“砂。”云澈的第三根手指头没竖起来，搭在了交椅扶手上，“四岛的砂，打去年冬天起，一粒也没往西流过。温大人要三十万斤，是工部要，还是有人等着要？”
这话说得轻，跟顺口一问似的。末席上那支笔，在纸上划了一道，划长了。
云澈没往那边瞧。他想起来长门望海亭里郡主那几句话，大乾那几条船的铁皮挡得住高天原的炮，是因为铁汁里头掺了砂，掺的是瀛洲海底捞上去的黑砂。去年冬天他下令断砂，断的是泉主的钱，可断砂这件事，往西也是断的。大乾的炉子，到今年开春，该见底了。
这一桌子上，最急的那个人，不是他。
温如晦是个老实人，敢情他压根不知道这一层，所以他接着往下说，说得更软了：“御门言重了。砂的事，可以再议，数目可以再议。外臣临行之前，内阁还托了一句私话，不在国书里头，外臣斗胆，替诸公带到。”
“说。”
“长宁郡主殿下回京之后，闭门谢客，京中颇有些议论。”温如晦拿眼角扫了扫厅侧那道竹帘，又收回来，“诸公的意思，两家既然会商，若能结一门亲，往后什么都好说。年号的事，也就不算个事了。”
竹帘后头坐着人。
那是清雪。她今天本不该在这儿，是温如晦头一天递了帖子，说要问御门票的准备金，内阁想知道这纸到底兑不兑得出东西来。御门票的底库钥匙，如今在皇后手里，所以皇后在帘子后头坐着。
帘子后头没动静。
只有那把黄铜钥匙，拴在一根丝绳上，清雪一直拿手指头绕着那根绳玩，绕一圈，松开，再绕一圈。温如晦那句话说完，绳子绕到一半，停了。
厅外头有只麻雀落在廊檐上，蹦了两下，叫平马拿手一挥，扑棱棱飞了。
“郡主的事，郡主自个儿会说。”云澈开口，声音跟方才一样，“轮不着神京那几位，也轮不着朕。”
“那……”
“温大人方才问准备金。”云澈截住他的话，偏了偏头，“皇后，温大人想知道，御门票兑不兑得出东西。”
竹帘里头静了一会儿，才有声音出来。
“库门开着。”清雪说，“大典那天开了一整天，没一个人进去兑。温大人要是不信，明天自个儿拿票去，兑多少，我给你开多少。”
她说完这一句，就没话了。那根丝绳又绕上了，一圈，两圈。
温如晦愣了一会儿，冲帘子拱了拱手，说不敢。他是真不敢，堂堂大乾礼部侍郎，拿着瀛洲的纸票去瀛洲的库门口排队兑钱，这事传回神京，他这辈子也就到头了。
这一头就算谈到这儿了。
云澈把话收回来，又说了几句，说的都是自家要的。壁垒退到对马以西，勘合废掉，硫价重议，正朔各用各的，砂一粒不卖。说完了，他让平马把这几条誊一份，交给温如晦带回去。
温如晦捧着那张纸，手有点抖，看着不像是气的，倒像是吓着了，这些年他出使过多少藩属，人家给他的都是贺表、方物、一跪三叩，头一回有人塞给他一张单子，比他带来的那张还长。
他起身告辞的时候，屁股底下那沓垫桌腿的废账纸叫他带出来一张，飘飘悠悠落在草席上。平马赶紧弯腰去捡，捡起来塞回椅子腿底下，塞完了还拿脚尖踢了踢，生怕那椅子当着客人的面再歪一回。末席那个青袍随员收拾笔墨，经过平马身边，低头扫了一眼那张纸，纸上记的是黑龙商会去年腊月一笔鱼干的进价，他盯着看了好一会儿才走。
人走空了，褚严才把憋了一下午的那口气吐出来。他这会儿才觉出腿麻，扶着柱子跺了两下脚，嘴里嘀咕了一句大乾的土话，说的啥谁也没听清，没准是骂自个儿当年在礼部的时候，压根没想过会有站在这一边的一天。
“陛下，”他声音发干，“正朔那一条，大乾礼部是当真的。温侍郎这人臣认得，老实，他说是个方便，他自个儿也是这么信的。”
“朕知道。”
“那陛下方才说砂，臣瞧着，温侍郎压根没听明白。”
“他用不着明白。”云澈站起来，走到竹帘边上，“明白的那个，坐在末席上。”
褚严一愣，回头往末席看，席上只剩下一块洇了墨的空地方。
“零。”
零打廊柱后头转出来，那条空袖子掖在腰带里。
“那个研墨的，夜里见了谁、往哪儿递信，都给朕记下来。别抓，也别叫他瞧出来有人跟着。”
零应了一声，又问：“要是他出城呢？”
“出城就让他出。”云澈说，“他走得越快，朕越知道神京那边着急。”
竹帘撩开了，清雪从里头出来，手里攥着那把钥匙。她站在帘边，没往前走，跟云澈隔着三步远，低头瞧着草席上那块墨点。
“我方才那么说，行不行？”
“行。”
她嗯了一声，把钥匙揣回袖子里，往外走。走到门槛那儿，脚下慢了半拍，像是要回头，到底没回，跨过去了。
云澈在厅里站了一会儿。廊檐上那只麻雀又飞回来了，蹲在老地方，歪着脑袋往里瞧。
这一宿鸿胪馆里头的灯一直没灭。零派去盯着的人回来说，后半夜有一匹快马出了鸿胪馆的后门，往南走了，骑马的是大乾的人，揣着一封信。快到天亮的时候，又有一顶轿子出去，往难波津那边去，轿帘放得严严实实。
二月十一一早，天刚亮，平马照着头一天的样子，把那两把交椅又摆好了，东边那把的椅子腿底下，废账纸垫得厚厚的，按了好几回，稳稳当当。
来的人从门口进来，温如晦没在里头。
走在头一个的，是昨天坐在末席上研墨的那个青袍随员。他今天换了一身官服，深青色，补子上绣的是一只白鹇，进门不跪也不拱手，在东边那把交椅跟前站住，往下打量了一眼椅子腿底下那沓纸，没坐。
“温侍郎昨夜奉内阁急札，回京去了。”他说话很快，一个字也不多，“下官东海督造司经历，邵衡。往后这一桌，下官陪御门谈。”
他从袖子里摸出一样东西，搁在两把交椅当中那张矮几上。
一块腰牌，巴掌长，两指宽，南边的楠木，正面刷着黑漆，漆面光光溜溜的，一道刮痕也没有。
云澈袖子里也揣着一块，跟这块是一对。