邵衡在鸿胪馆里只坐了一盏茶的工夫，说的话拢共没几句，最要紧的是头一句：会商挪到长门去谈，海上的事，在海上谈。
“镇波在关门西口外头候着。”他说，“御门肯屈尊登船，下官在舱里备茶。”
“朕去长门。”云澈说，“船，朕不上。”
邵衡也不争，拱了拱手就走了，好像这一句早在他料里头。
二月十一晌午，御船从伏见下淀川，出难波津，走濑户内海往西。村上宗久的十二条小早在前头开道，炮船六条押后。一路上风顺，船走得快，可云澈在舱里坐不住，隔一个时辰就上甲板一回，往西边望一回，望完了又下去。
清雪没跟来。她说兑付库的钥匙在她手里，御门不在京都，库门口得有人坐着，美代子坐得，皇后也坐得。这话没毛病，云澈也就没多说。开船那天她没上码头送，是村上义盛抱着个包袱跑上跳板来的，包袱里一件厚棉袍，靛蓝的，针脚密得很，领子里头絮了一层丝绵。老头子把包袱往他怀里一塞，说皇后讲了，海上风硬，说完扭头就跑，靴子在跳板上滑了一下，差点掉进河里。
那件袍子，云澈这一路一直穿着。
二月十四傍晚，船进了长门港。
港里比去年冬天冷清多了。码头上的鱼摊子收了一大半，挑担的脚夫蹲在墙根底下晒最后那点日头，一个个缩着脖子，瞧见御船靠岸，也没几个起身的。只有一群商人在栈桥口上候着，二三十个，穿得都还体面，脸色却一个比一个难看。
打头的是博多来的米商，姓仓田，嗓门大，没等云澈下跳板就嚷开了。
“陛下！福寿丸叫大乾扣了！”
福寿丸是他家的船，三天前从博多装了四百石米往大坂运，出关门西口的时候，叫大乾的巡船拦下了，说是没有勘合，按私通海寇论处。船老大挨了二十板子，打得趴在甲板上起不来，满满一船米一粒没剩，全搬上了大乾的船，说是罚没。船倒是放回来了，空着，舱底下就剩几只破麻袋。
“小的手里有票！”仓田从怀里掏出一沓御门票，抖得哗哗响，“小的拿着御门的票去换大乾的勘合，人家不收！人家说这纸能当炮使吗？陛下，这纸，它能当炮使吗？”
后头那些商人没吭声，可一个个眼睛都盯着。
云澈没答他，叫平马把福寿丸的船老大接到行辕去，请典药寮的人看伤，汤药钱从内库里出，那一船米的价钱，照博多上个月的市价，先拿票折给仓田。
仓田捧着那沓新票，愣在码头上，也不知道该谢恩还是该接着嚷。
当天夜里，村上宗久进了行辕，进门就把那杆黑铁短铳拍在了案上。
“陛下，老夫的人三天前就想动手了。”他胡子一翘一翘的，“镇波那条铁王八，夜里就泊在白洲外头，离岸不到四里。老夫拿十条小早，装上焙烙火罐，趁黑摸过去，就算烧不沉它，也叫它脱一层皮！”
“然后呢？”
“然后……”村上宗久噎了一下，挠了挠后脑勺，“然后就打呗，咋的，还怕了他们不成。”
“长崎外头还泊着三条水师大船。”云澈说，“你烧它一层皮，它们开过来，把长门、博多、下关一溜烧成白地。去年冬天朕在长门画了押，铁甲舰不进内海，人家守着这一条，一步没迈进来，扣的是关门外头的船，查的是没勘合的货。朕先动手，理就到人家那边去了。”
村上宗久瞪着眼睛，半天没说话，末了把短铳揣回腰里，闷声说了一句：“那就叫他们这么扣着？”
“先扣着。”
第二天一早，会商摆在了舟岛上。
舟岛是关门水道当中一块平平的小岛，长不过三百步，岛上只有几棵歪脖子松，一间渔家晾网的棚子。两家各让一步，谁的船也不上，就在这儿谈。平马带人连夜把棚子收拾出来，地上铺了新草席，草席上照旧摆了两把交椅，东边那把的腿不短，是平马特意从行辕里另挑的。
邵衡坐在东边。他身边站着一个武将，四十来岁，黑脸，脖子粗，腰里挂的是大乾水师的腰刀，是镇波的管船游击，叫梁拱辰。
梁拱辰一进棚子，先拿眼睛把四下里扫了一圈，扫到那几棵歪脖子松，扫到岸边村上宗久那一溜小早，嘴角往下一撇，也没坐，就抱着胳膊杵在邵衡身后，那架势跟庙门口的泥金刚似的。
邵衡这回说话，比在京都还快。
温侍郎那四桩，他一桩没改，又添了两桩。头一桩，勘合往东挪，从关门外头挪到濑户内海里头，内海的船，一样要查。第二桩，砂，先交十万斤，一个月以内交到长崎。
“御门要是觉得为难，”邵衡把茶碗往边上推了推，“镇波也可以替御门分忧。濑户内海里头海寇多，水师的册子上，记着一家，丸に上字，专劫官船。镇波进关门去，清一清，两家都省心。”
岸边上，村上宗久的脸一下子紫了。丸に上字是他村上家的纹，他那些小早的船头上，一条一条都挂着这面旗。
“那是朕的水军。”云澈说。
“御门说是，水师的册子上可还没改。”邵衡说，“改册子，要内阁的印。盖印，就得先把这几桩谈妥了。”
他把话说得滴水不漏，进内海是剿寇，扣船是查勘合，要砂是工部的官价，没一条是明着撕长门那份文书的。可哪一条落了地，御门这个冠，都等于是替大乾戴的。
棚子外头起风了，草席的边让风掀起来一角，拍打着地面，啪啪响。
“几天？”云澈问。
“两天。”
“三天。”
梁拱辰在后头嗤地笑出了声。邵衡没笑，他抬起眼皮，把云澈从头到脚打量了一遍，目光在那件靛蓝棉袍的领口上停了一停，又挪开了。
“御门要三天。”他慢慢地说，“两天跟三天，差的就是一天。下官斗胆问一句，御门这一天，是在等什么？”
棚子里静了。平马拿笔的手停在半空中，褚严站在柱子边上，脸都白了。
“等京都回话。”云澈说，“十万斤砂不是小数目，兑付库的底库钥匙，不在朕身上。”
邵衡盯着他瞧了好一会儿，末了点了点头。
“那就三天。二月十七，日落之前。”
舟岛上的会商散了。梁拱辰跟着邵衡上了小船，走出去十几丈，还回过头来，冲着岸边那一溜小早扬了扬下巴，说了一句啥，隔着风听不清，他手底下那几个水兵哄地全笑了。邵衡坐在船头，背对着他们，一回头也没回。
褚严站在岸上瞧着那条小船走远，凑过来小声说，大乾的水师跟督造司，向来是两张皮。水师的人打仗卖命，督造司的人管着船、管着炮、管着火药，连水兵的饷都要过督造司的手。梁拱辰那样的老游击，见了邵衡这么个文官得拱手，心里头没准憋着一肚子火。今天这三天，是邵衡松的口，回了船上，梁拱辰嘴上不说，肚子里横竖要记他一笔。
云澈嗯了一声，没往下问，可这几句话，他一个字一个字都揣进了心里。
村上宗久那一整天都没进行辕。夜里有人来报，说他在港里的酒铺喝到二更，摔了两只碗，拍着桌子骂，说他村上家在内海横着走了三十年，头一回见天子给人讨饶，多讨一天，也是讨。这话传得很快，到后半夜，长门港里的脚夫都知道了。
云澈听完，没吭声，披上那件棉袍，上了日和山。
半藏早在烽火台跟前等着了。她坐在一块背风的石头上，膝盖上搁着那只黑漆盒子，四个角的铜在月光底下泛着一点光。她的眼睛白天里瞧啥都是雾，这会儿天黑透了，倒睁得比白天大，直直地朝着山脚下那道水道。
“陛下来了。”她没回头，听脚步就听出来了。
云澈在她边上蹲下，打开盒子，把最上头那一卷早鞆的纸条抽出来，借着月光一张一张往下翻。
去年冬天在这座山上，他当着孟匠人和村上宗久的面说过，挑个初八的大退潮，引那条船偏开中流三十步。那句话说出去，村上也跟着拍了大腿，谁也没觉出毛病来。回了京都他才想明白，初八是上弦，月亮半个，潮水起落是一个月里头最懒的时候，退不干。
“砂账上记的不是潮。”半藏说，“伊贺的人不管潮，只管砂。”
“朕知道。”
“可砂是跟着潮走的。”她把手伸过来，摸着他手里那张纸条的边，摸到一处戳破了的小洞，停住了，“这一张是哪年的？”
“记号是一道竖、两个圈。”
“那是一百四十年前。”半藏说，“早鞆那一段，砂一年里头只露一回脊，都在开春，都在月圆以后。你往前翻，翻到最老的那张，也是这样。”
云澈一张一张翻下去。点子挤成一团的地方，一年一年，都落在同一个记号旁边，那个记号他在盒子里见过几百回，到今天才认出来，是个歪歪扭扭的满月，月亮底下拖着两道短横。
望后两日。
三百年，没错过一回。
山脚下的海是黑的，镇波泊在白洲外头，船上挂着三盏灯，一盏高两盏低。再远一点，靖远也挂着灯，跟它隔着二三里水面，一明一暗地应着。
“你瞧得见吗？”云澈问。
半藏没答，眼睛还朝着水道那一头。过了好一阵，她才开口：“早鞆当中那道砂脊，在镇波船头东边，偏北，离着中流有三十来步。砂这会儿是睡着的，到十七那天天亮以前，退潮退到底，它就醒了，往外头走。”
她说着说着，抬手揉了揉眼角。云澈瞧见她指头上沾了一点湿，也不知道是风吹出来的泪，还是别的。
“够了。”他说，“别瞧了。”
“今天晚上的月亮，”她把手放下来，“是什么样子？”
云澈抬头看了看。“快圆了，缺一个小边，东边那一块有点发黄。”
半藏听完，点了点头，没再问。她把那只盒子合上，推到他膝盖跟前，自个儿扶着石头站起来，摸着烽火台的墙根，一步一步往山下走。
云澈杵在那儿老半天没动。他从袖子里摸出一截炭条，在一张桑皮纸上把三百年里那些日子一个一个誊下来，誊完了，又在最底下添了一行：二月十七，寅卯之交，潮落到底。
后半夜，村上宗久醉醺醺地叫人架上山来了，说要当面问问天子，那一天到底是在等什么。
云澈把那张纸递给了他。
村上宗久拿着纸凑到灯底下，瞧了半天，酒醒了一大半。他是在这片水上活了三十年的人，纸上那些日子跟他记了半辈子的大潮，一天都不差，可他记的只是这几年的，这纸上的，一直排到了他爷爷的爷爷还没生出来的年头。
“这是打哪儿来的？”
这张潮期表，是从伊贺三百年的砂账里一个点子一个点子抄出来的。