潮是晌午过后回来的。
早鞆那道砂脊叫水一点一点吃了，先没了那截鱼肚子似的灰白，再没了尖礁的黑头，可镇波歪着的船身没跟着起来。水打樟木底那道裂缝往里灌，灌满了底舱又往上漫，船上的大乾水兵排成两溜，拿木桶往外舀，舀一桶泼一桶，泼出去的水顺着铁皮哗哗地往下淌。
长门码头上的人看了一晌午，看到后来谁也不吭声了，直到谁家婆娘扯着嗓子喊吃饭，这才一个个散了。
孟匠人没去码头。他蹲在行辕后院的井台边上，拿一截炭条在桑皮纸上蹭，纸底下垫着一块铁皮，巴掌大，边上还挂着半颗铆钉。这是他早上趁潮没涨，拿凿子从那道裂缝边上撬下来的，那会儿船上的人全挤在舵楼前头吵架，谁也没顾上船底下还趴着个缺门牙的老头。
纸蹭黑了，那个“孟”字连同底下一道横、两个点，白生生地浮了出来。
他蹭完一张，又铺一张。平马端了碗饭过来，搁在井台沿上，瞧了一眼那纸，没敢出声，走了。饭一直搁到凉透，上头落了片竹叶，孟匠人也没碰。
云澈打廊下过来的时候，井台上已经压了一摞，每张上头都镇着块碎砖。
“你哥的？”
“我哥的。”孟匠人把炭条往耳朵上一别，“我爹打了一辈子铁，咽气前把匠号劈成两半，一人一半。他说哥俩往后要是走散了，看见铁上这一半，就知道那一半还喘气。”
他拿指头肚抹了抹那两个点。
“这一錾子下得稳，比他二十岁那会儿稳多了。”
云澈在他边上蹲下，跟他一块儿看。纸上除了匠号，还蹭出来一圈套一圈的细纹，跟锯开的树桩子似的。
“这是啥？”
“砂。”孟匠人说，“掺了砂的铁，打完冷下来就起这个纹。没砂的铁蹭出来是一片麻点，陛下拿咱长门炉上的熟铁来蹭，蹭到明年也蹭不出这个。”
他把铁皮翻过来，背面锈得发红，拿袖子来回擦，擦出一小块亮的。
“这样的一块，我哥一天顶多打四块，砂还得是好砂。差一点的砂打出来，一炮就裂。镇波身上七百来块，陛下自个儿算吧。”
云澈没接话。这笔账他不用算，四岛的砂打去年冬天起就没往西流过一粒，大乾的炉子拿什么打第二条镇波，他比谁都清楚。
两人正蹲着，片冈打前院一路跑进来，说邵衡上岸了。
邵衡是坐舢板来的，没打白旗，就在船头站着，靴子湿到了脚脖子。他这回不进行辕，在栈桥口上站定了，说就在这儿说，说完就走。
云澈到了，他也不拱手，头一句说的就是浮标。
“早鞆的红漆桶，长门水所下的。”他说，“下官的人今早亲眼瞧见，第三只桶就漂在镇波船头底下。到晌午再去看，桶在南边三十步，好好地漂着。御门不觉得巧？”
栈桥口上一下子没了声。村上宗久就杵在人堆后头，一只手按在腰里那杆短铳上，脸上一点血色也没有。
“桶是朕的人放回去的。”云澈说。
好几个人一齐扭过头来。
“镇波搁上去那一下，船头撞着了第三只桶，拴桶的石锚叫船拖出去三十步。”云澈说得不紧不慢，“长门水所的桶给大乾的船引了一冬的路，叫大乾的船撞跑了，朕的人顺手捞回来，搁回原处。这一笔，朕还没找邵经历赔。”
邵衡盯着他瞧了好一会儿。
这话是假的，云澈知道，邵衡也知道他知道。可桶这会儿就在原处漂着，石锚沉在原来那个坑里，镇波船头的铁皮上，也确实刮出了一道新印子。早上捞人的时候，村上的小早在早鞆里来回转了七八趟，顺手就把那两只桶挪回了老地方，连拴桶的麻绳都是原来那一截。村上宗久当时瞪着眼问了一句“这也行”，云澈说行。
村上宗久这会儿把手从短铳上拿开了，扭过脸去瞧海，腮帮子一鼓一鼓的。
“那就不说桶。”邵衡开口，跟没说过方才那些话似的，“镇波上的人，下官带走一半，在典药寮养伤的那几个也一并带走。靖远今夜起锚，回长崎。”
“船呢？”
“船是水师的船，梁游击守着。”
他说完转身上了舢板，走出去两步又回过头来。
“御门送的水，下官替水师谢过。”
舢板划远了。褚严一直站在云澈身后，等那船小得只剩个黑点了，才凑上来，声音压得很低。
“陛下，他带走的那一半，臣瞧着都是督造司的人。留在船上的，全是梁拱辰手底下的水兵。”
“你想说啥？”
“督造司不要这条船了。”褚严咽了口唾沫，“船上那几百块铁皮是拿啥打的，督造司的账上写不出来。船搁在这儿，铁皮早晚叫人撬下来，拿去蹭，蹭出来的东西递到神京……”
他没往下说，拿眼睛往行辕后院那边瞟了瞟，那边井台上还压着那一摞纸。
“底舱是火药库。”云澈说。
褚严没吭声，那就是说他也是这么想的。
云澈在栈桥口上站了一阵。镇波上的人他一个也碰不得，一条小早靠过去，就是瀛洲的兵登了大乾的船，今早他在船底下说的那些理，就全白说了。可要是叫那条船今夜在早鞆里炸成一堆碎木头，铁皮沉进海底，那道裂缝里的账，也就跟着沉了。
他转身去了典药寮。
典药寮的偏屋里躺着五个大乾水兵，有烫伤的，有摔断腿的。云澈挨个瞧过去，在最里头那张铺跟前站住了。躺着的是个黑瘦汉子，右手缠着布，布上洇着黄水，瞧见天子进来，挣扎着要起身，叫他摁住了。
“水师的，还是督造司的？”
“水、水师的。”汉子说，“梁游击船上的炮手。”
“咋知道是水师的？”片冈在门口嘀咕了一句。
“手。”云澈没回头，“烫成这样，是点炮的时候叫火门燎的。督造司的人管炮，不点炮。”
他又问那汉子：“你这手，还能划船吗？”
汉子愣着，不知道该说能还是不能。
“天黑前，长门往镇波送最后一趟水。”云澈说，“你跟船回去，给梁游击带一句话：火药舱今夜有人下去，下去的人不是他的。”
汉子的脸一下就白了。他张着嘴瞧了天子半天，末了啥也没问，拿那只好手撑着铺板坐了起来。
那天夜里，云澈又上了日和山。
片冈跟着，平马也跟着，平马手里还攥着他那支新削的笔，攥得死紧。山下的海一片漆黑，镇波歪在早鞆当中，船上只点着一盏灯，靖远泊在白洲外头，灯倒是点得亮堂堂的。
子时前后，靖远那边放下来一条小船，船上没点灯，可桨叶子拍水的声音顺着水面传得老远，一下一下的，往早鞆里头去。
平马的笔杆子又开始咯吱咯吱响。
小船贴上了镇波的船帮。过了约莫一盏茶，镇波上那盏灯忽然晃了起来，接着又亮起来三四盏，在甲板上乱窜。有人喊，喊的是大乾的土话，隔着水听不真，只听得出嗓门很冲。后来就是扑通一声，像是有啥重东西掉进了海里。
再后来，那条小船离开了镇波，往白洲外头划，划得比来时快多了。
镇波没着火。
天快亮的时候，靖远升帆走了，往西，出了关门西口，帆影越来越小，没多久就叫晨雾吞了。镇波还在早鞆当中歪着，船上的灯一盏一盏灭了，只剩桅杆上那面水师的青旗，叫风扯得啪啪响。天亮透了，有个水兵坐在翘起来的左舷上，拿根细绳子往海里放，像是在钓鱼，坐了老半天也没见他往上提一回，后来叫人喊下去舀水，绳子就那么拴在炮门上，在风里一荡一荡的。
一大早，那个黑瘦炮手跟着送水的船回来了，右手的布换了新的，怀里抱着一只陶罐。罐口拿油纸封着，一揭开，是满满一罐桐油，罐底还压着一盘浸透了油的火绳。
“梁游击说，”炮手结结巴巴地学，“这玩意儿是昨夜从督造司那几个人手里夺下来的，有一个跳海跑了。他说御门要是用得着，留着点灯。”
云澈接过罐子瞧了瞧，递给了片冈。
“邵衡呢？”
“邵经历没下船，一直在靖远上头。”炮手说，“船上的舱单、账簿，昨天后晌全叫督造司的人搬走了。”
晌午，仓田又跑进了行辕。
他这回没嚷，脸苦得跟晒干的海参似的。他家第二条米船在下关候了两天，船老大不敢走早鞆，那条铁王八横在中流，两头的口子全叫它占了。千石船吃水深，过不去，只能绕九州南边走，多走半个月，船上的米都得捂馊了。
大乾的船进不来，长门自家的大船也出不去，这一手是两头堵的，云澈搁舰之前就算到了，算到了也还是得认。
云澈让平马记下，从内库里先垫一半运费。仓田谢了恩出去，在门槛上绊了一下，回头瞅了瞅那门槛，嘟囔了一句啥，走了。
后晌孟匠人来过一趟前厅，站在门口搓着两只黑手，搓了半天才开口：“陛下，往后要是跟大乾那边谈，能不能……”
话说一半，他自个儿咽回去了，摆了摆手，说没啥，扭头又回了后院。
那天傍晚，褚严被叫进了后院。
孟匠人还蹲在井台边上，蹭出来的纸已经码了一尺来高。褚严在边上站着，看了好一会儿那些一圈一圈的纹，才开口。
“陛下，镇波的龙骨，是福州船厂库里阴干的百年老樟。”他说，“樟木砍下来，得阴干三年才能下龙骨，不然一下水就走形。臣当年在福州做监饷官的时候，厂里拢共存着两根，一根给了镇波，剩下那一根，是给明年那条新船留的。”
“铁皮呢？”
“没砂，打不出来。”褚严说，“就算砂有了，福州提纯坊满打满算一年也只出够一条船的。造一条镇波，少说三年。”
孟匠人在底下闷声补了一句：“我哥那双手，一年也就够一条。”
云澈没说话。他拿起最上头那张纸，对着落日看那圈纹。
一条船沉在别人的海里，大乾一年四百万两养着东海水师，少一条，按说就跟少一只碗似的。可这一条，打船底到铁皮，没一样是神京库里拿得出来的。
“三年。”他说，“那神京那位，疼不疼？”
褚严摇了摇头，又点了点头，末了苦笑了一下。
“皇上未必疼。皇上一年四百万两撒出去，眼皮都不眨。”他伸出手指，点了点纸上那个“孟”字，“这条船的账，是督造司一笔一笔报上去的。砂打哪儿来的、钱打哪儿出的，账上一个字也写不出来。”
他把手缩回袖子里，瞧着那一摞纸，说了下半句。
“疼的不是皇帝，是造船的那一系。”