长崎的信是三月二十四后晌到的。捎信的是零留在福字十三号上的一个暗鸦，叫阿蒲，二十出头，一张娃娃脸。他打唐人町一路摇小船摇到博多，再搭村上家的小早，到了长门码头，两条腿都是软的，跟两根煮过头的面条似的，打码头一路晃进了行辕。
他不识几个字，信是唐人町一个卖漆盒子的掌柜替他写的，写得挺短：砂价，一日涨三成。
“一日？”平马把信翻过来瞅背面，背面光溜溜的，“哪一日？”
“二十二。”阿蒲挠挠头，“二十一那天还是老价钱，一斤砂六十文。二十二一早，天后宫底下那几家砂铺，门板还没卸完，就有人排着了，说话全是福州腔，一张嘴就要一百斤、两百斤。掌柜的一看这阵势，当场就把价往上头挑，挑到八十文，人家眼都不眨，掏的是银子。”
“银子？”
“银锭，五两一锭的，上头打着福州的戳子。”阿蒲比画了一下，“砂铺掌柜拿戥子称，称完了，还拿牙咬，咬了个牙印子。”
二十一，是裴钧那条福船起锚的日子。
云澈没说话，拿手指头在案上一下一下地敲。屋里头褚严、平马、片冈都在，村上宗久蹲在门槛上，嘴里叼着一根草棍，草棍叫他嚼烂了半截。
“这是冲着咱们来的。”片冈头一个嚷出来，“船前脚走，后脚就抢砂，傻子也瞧得出来。陛下，下道令，长崎、博多的砂，一斤也不许卖给唐人町。”
“不许卖，唐人就不买了？”村上宗久把草棍吐了，“老夫在海上跑了三十年，越不许卖的东西，越有人往外偷。不许卖，五岛那些砂户夜里就摇着船，直接送到福州人的船上去，价钱还得翻一番。”
“那就扣！”片冈一下子急了，“唐人町里那几个福州牙行，一家一家扣，扣了，看谁还敢收。”
褚严在边上咳嗽了一声。
他这一路上话就少，这会儿开口，嗓子还是哑的：“片冈大人，那几家牙行，臣认得一半。扣了，一个时辰就有人往定海报信。约书上的墨还没干透，咱们先扣大乾的商人，裴钧连借口都不用找了。”
片冈的脸涨红了，拳头攥起来，又松开，拿眼睛去瞅天子。
云澈还在敲案子。
他心里头在算的，不是扣不扣、禁不禁，是另一样：二十二那天一早排队的那些人，凭啥知道砂要涨。
砂价这东西，跟米价一样，不会无缘无故地跳。米价跳，是因为有人知道要闹灾；砂价跳，是因为有人知道砂要少。那天夜里在日和山底下，半藏趴在船板上听出来的那件事，是她三百年砂账里学出来的本事，四岛找不出第二个人。可长崎那些排队的福州腔，比半藏还早一天就知道了。
这就是说，砂少，不是天的事。砂少的那一天，有人早就定下了。
“平马。”云澈停了手，“旧矿口的存砂，调一千斤，装船，送长崎。”
平马一愣：“送长崎？送去干啥？”
“卖。”
屋里一下子静了。片冈张着嘴，村上宗久把刚摸出来的另一根草棍又塞了回去。
“卖给福州人？”片冈的嗓门都劈了，“陛下，咱们自个儿的砂都不够，还往他们手里送？”
“一千斤，就一千斤。”云澈说，“价钱照二十二那天的挂，八十文，一文不让。叫阿蒲跟着船回去，盯着买的人。”
“盯啥？”
“盯他还不还价。”
阿蒲眨巴着眼睛，没听明白。褚严却慢慢地抬起头来，盯着天子瞅了好一阵，嘴唇动了动，到底没说出来，只是冲着阿蒲那边点了点头，示意他听着。
买卖人买东西，没有不还价的。一斤砂八十文，涨了三成，买卖人买了，转手卖不出更高的价，他就得赔。他得掂量，得一斤一斤地磨，磨不下来，宁可少买。
可要是来买的人一文不还，有多少要多少，那他就不是买卖人。他背后那个人，不在乎八十文还是一百文，只在乎这一千斤砂，往后别再留在四岛。
“一千斤卖出去，人家一口吞了，”平马慢慢回过味来，“那就是说……”
“那就是说，西边的砂是叫人掐了，掐的人还在往回收。”云澈说，“朕得知道，这把刀到底落下来没有。”
船当天夜里就走了。
等信的那两天，长门也不安生。
二十五那天半夜，片冈带着一条巡夜的小早在长门西边转，转到盖井岛外头，瞧见一条渔船黑着灯往西摇，吃水深得船帮都快贴着水皮了。他喊了两嗓子，那船不停，反倒摇得更快。片冈叫人拿篙子钩住了船帮，跳过去一看，舱里码着十几袋砂，袋口拿草绳扎着，还湿漉漉的，一股海腥味儿。
摇船的是一对父子，五岛来的砂户。当爹的五十来岁，一脸褶子，叫片冈的兵摁在船板上，脸贴着那些砂袋，嘴里一个劲儿地喊冤。
天亮以后，人押进了行辕。
“老汉没偷没抢，砂是老汉一耙一耙搂的。”那当爹的跪在地上，脑门磕得通红，“往年一斤卖六十文，今年砂少了，搂一宿就半筐，家里六张嘴等着吃。有人说西边海上有条船收砂，一斤给九十文，老汉就……”
“哪儿的船？”
“说是福州的。”当爹的哆嗦着，“不靠岸，就在五岛北头那个拐弯外头泊着，夜里挂一盏绿灯笼。砂送过去，人家拿秤称，当场给银子。”
片冈在边上咬着牙：“陛下，这就是村上头领说的那种人，一个放走了，明天就有十个。”
云澈没理他，冲那当爹的问：“一宿去几条船？”
“老汉那天夜里瞧见的，有七八条。”当爹的说，“都是五岛、平户的砂户。”
五岛北头那个拐弯。云澈在镇波甲板上那张海图上划线的时候，笔尖在那儿拐过一回，裴钧的指头在那儿按出过一道褶子。
“砂留下，按九十文给他钱。”云澈说，“人放回去。”
片冈的眼珠子都瞪圆了。那当爹的也愣住了，跪在那儿，老半天没敢起来，还是他儿子拽了他一把，爷儿俩才磕了几个头，倒退着出去了。
“陛下！”片冈急得直跺脚。
“扣一条船，五岛的砂户就知道朝廷不许卖；放一条船，他们就知道朝廷知道了。”云澈说，“那条挂绿灯笼的船泊在哪儿、几时来、几时走，往后，这爷儿俩会自己来说。”
片冈张着嘴，一时没转过弯来，瞅了瞅平马。平马冲他摇摇头，意思是你甭问了，问了也是白问。
村上宗久蹲在门槛上，一直没吭声，这会儿嘿嘿笑了两声，拿草棍剔着牙。
“片冈大人，老夫跟你说句实在话。”他说，“砂户这号人，搁海上活了一辈子，记仇，也记恩。你扣他一回，他记你一辈子，往后夜里瞧见你的船，老远就把灯吹了。你放他一回，往后他瞅见那条挂绿灯笼的船，头一个就摇过来跟你报信，没准连人家船上有几个人、几杆铳，都给你数得清清楚楚。”
片冈憋着气，没接话，末了拿脚尖踢了踢门槛，扭身出去巡船了。
第二天一早，京都的鸽子落在了行辕的檐上，是商会长门分号养的那几只，开春才叫人带去京都的。
信是清雪写的，还是那几笔使着劲儿的字，竹筒里塞的薄纸，这回写得满，满满一张，字挤着字，有几处墨洇开了，像是写的时候手边搁着砚台，袖子扫了一下。
京都也涨了。不是砂，是兑。三月二十三起，兑付库门口来兑御门票的人，一天比一天多。来兑的不是寻常百姓，是西阵那几家织坊、伏见那两家酒坊的管事，拿着成捆的票子，要换铜钱，换现银，换不成，就要换砂。问为啥，一个个都说是听人讲，九州那边砂要断了，砂一断，票子就不值钱了。
信的末了，写着这么一句：
“库里的准备金，够兑四岛三个月。若是一个月里兑走一半，下个月就得关门。我想先封半日，凭牌兑，一户一日只兑一回。你说封不封？”
云澈拿着这张信纸，瞅了老半天。
京都离长崎，水路陆路加起来要走七八天，人是跑不过鸽子的。长崎的砂价二十二跳起来，京都的兑付库二十三就排上了队。不是消息跑得快，是有人在两头同时放的话。
他把信搁下，起身去了行辕后头的灶房。
灶房里有个烧火的老婆子，正蹲在灶门口添柴。天子进来，她吓得把柴火往灶膛里一扔，扑通就要跪，叫云澈拿手拦住了。
“锅借朕使使。”
前几天京都来的那包生黄豆，他全叫人送典药寮了，袖子里只剩一小把，搁了好几天，是那天顺手抓的，一直没掏出来。这会儿他掏出来，撒进锅里，拿锅铲翻。灶膛里的火刚叫老婆子扔进去一把柴，烧得正旺，豆子在锅里噼噼啪啪地蹦，蹦了没几下，就冒起了烟。
老婆子在边上瞧得直搓手，想劝两句，又不敢开口。
豆子糊了一半。
云澈把那把豆子拿油纸包了，回到行辕，提笔在清雪那张信纸的背面写回信。他写得挺慢，写了两行，划了一行，又写。
“库门照开。一户一日爱兑几回兑几回。准备金不够，朕往里填。”
写完了，他想了想，又在底下添了一句：
“明早，就是这个早。”
那包糊了一半的豆子，跟信一块儿封进了油纸里。平马接过去的时候，鼻子抽了抽，闻着那股焦味儿，脸上憋得通红，愣是没敢笑出来。
送信的小早走了以后，褚严在廊下候着他。
“陛下，皇后说的是正理。”褚严说，“准备金是四岛的命根子。照开，要是真兑空了……”
“封半日，凭牌兑，京都的人就知道兑付库怕了。”云澈说，“库门关半日，外头就传关一天；关一天，外头就传库空了。到那时候，不用福州人放话，自家人就能把库挤塌。”
褚严没再吭声。他杵了好一阵，冲天子作了个揖，转身走了，走到廊子拐角，又回头瞧了一眼。
二十七那天，阿蒲回来了。
他是跟着村上家的小早回的，下了船连口水都没喝，一路跑进行辕，跑得满头是汗，一进门就跪下了。
“陛下，一千斤，一个上午全叫人买走了。”他喘着粗气说，“没还价，跟抢似的。一文都没还。买的那个人连秤都没看，掏了银子就叫人往船上搬，搬完了，又问还有没有。小的装成船户的伙计，凑过去搭话，那人随口就说了一句，七月以前要收够五万斤，有多少要多少。”
五万斤。平马在边上倒抽了一口凉气，拿左手去翻那本砂册子，翻到旧矿口存砂那一页，手指头停在一个数上，没敢念出来。
云澈没吭声。
“小的跟着那几袋砂，跟到了码头上。”阿蒲咽了口唾沫，“砂搬上了一条福船，船尾挂着一面青布小旗，旗上就俩字，督造。”
屋里没人说话。
阿蒲跪在地上，又往前挪了半步，憋着嗓门：“还有一桩，小的回来的时候，船在博多停了半个时辰，补水。小的上岸买了两个饭团，打黑龙商会博多分号门口过。”
“咋了？”
“分号门口排起了队。”阿蒲说，“一溜排到了街口，人手里都攥着票子。”