初二一早，长崎的价钱是村上家一条小早捎回来的。
摇橹的后生在长崎港外头泊了一宿，天不亮就往回赶，船进了长门港，橹还没搁稳，就扯着嗓子冲栈桥上喊：“二百四！”
栈桥上蹲着几个等活儿的脚夫，谁也没听明白二百四是个啥，你瞅我，我瞅你。后生跳上岸，一边往行辕跑，一边又喊了一遍，这回喊全乎了：“砂，一斤二百四十文！”
平马拿左手在砂册子上记，记到“二百四”，笔尖停住了，墨在纸上洇了个圆疙瘩。
“三天前还是八十。”他说，“那就是说，一宿翻了三番。”
云澈在廊下洗脸，拿布巾擦了擦手，没接话。
长崎砂铺里头的砂，原本就是五岛、平户那些砂户一船一船送进去的。福州人在拐弯外头喊出三钱银子，砂户的船就不往长崎摇了，砂铺里的存货一天比一天薄，薄到见了底，掌柜的只能往上挑价，挑到多高都有人接，接的还是那帮福州腔。砂没少三倍，是叫人打两头掐住了：西边的闸落了一指，东边的船往拐弯外头摇。
辰时刚过，久保来了。
都四月了，他脖子上还围着那条狐狸皮，围得紧紧的，一张胖脸却淌着汗，汗顺着下巴颏往狐狸毛里钻。他进门没跪，先杵在那儿喘了好一阵，喘匀了，才扑通一下跪下去。
“陛下，小的哥哥那边，撑不住了。”
博多分号的掌柜是他亲哥，大他六岁，博多街面上都管他叫老久保。久保从怀里掏出一张纸，纸叫汗洇得软塌塌的，是老久保连夜写的，字歪歪扭扭，统共三行：库里的银子还能兑两天；砂，一两也没了；门口的人排过了桥。
“当家的那边呢？”云澈问。
当家的是美代子。久保的脸一下子灰了，低着头，半天才憋出一句：“当家的回了话，说分号自个儿的银子自个儿扛，京都的银子一两也不往西挪。”
片冈在边上哼了一声：“商会的事，叫商会自个儿扛，跟咱们啥相干。”
“片冈大人！”久保猛地抬起头，“博多分号兑的是御门票！门口那些人手里攥的，是陛下的票子！”
屋里没人吭声了。
平马已经在算了，左手的笔在纸上划拉了好一阵，抬头的时候声音压得很低：“陛下，博多那个窟窿，拿长门的存银去填，填得上。可填上以后，京都那边，皇后信上说的三个月，就剩一个半月。”
久保跪在地上听着，脑袋垂下去，狐狸皮的尾巴耷拉在青砖上。
云澈把布巾搭在盆沿上：“备船，去博多。”
打长门到博多，顺风也得大半天。小早出了关门那道水，往西一拐，风就硬了，打在帆上啪啪地响。久保缩在舱口，那条狐狸皮叫浪头打湿了，一绺一绺粘在脖子上，他也不解，就那么围着。
云澈问他，四月了还围这个，不捂得慌？
久保愣了一下，伸手摸了摸那条湿皮子：“小的娘留下的。她老人家怕冷，小的也怕。”
说完他就不吭声了，扭过头去瞅海。
船进博多港，天刚放亮。博多分号在那珂川边上，两层的铺面，门楣上挂着黑龙商会的如意结。河边那条街已经叫人塞满了，打分号门口一直排到桥头，又打桥头拐了个弯，拐进一条卖鱼的巷子。排队的有挑担的，有穿细布袍子的，有抱着孩子的妇人，手里都攥着票子，有的攥一张，有的攥一捆，拿麻绳扎着。
鱼巷子里照样卖鱼。一个老头蹲在木盆边上刮鳞，鳞片溅了排队的人一裤腿，那人骂了一句，老头头也不抬，接着刮。
云澈没叫人开道，换了件灰布袍子，跟着久保顺着队往前走。
队里十个人倒有七八个只攥一两张，票子皱巴巴的，边上磨出了毛，一瞧就是揣在怀里使了大半年的。可隔不远，就冒出一个攥着一大捆的，那捆票子新得发脆，四个角齐齐整整，一张都没折过。
他在一个攥捆的跟前站住了。那人三十来岁，穿件半新的蓝布袍子，说的是博多本地话，瞧见有人瞅他手里的票，往怀里掖了掖。
“这么些票，打哪儿来的？”
“干你啥事。”那人翻了个白眼，“老子拿货换的。”
云澈没跟他争，就瞅了一眼露在外头的那几个票角。御门票每一张右下角都压着一行字号，是平马去年秋天定的，一个纸坊一个字，后头跟着数。这一捆露出来的三张，字号挨着，一张不差。连号的票，只有打兑付库成捆领出来那会儿才连着，搁市面上滚过一圈，早就打散了。
分号里头点着灯。柜台后头站着一个干瘦的老头，跟门口那胖弟弟一点也不像，就鼻子像，俩人都是一个蒜头鼻子。老久保正拿戥子称银子，称一块，搁一块，手边那只铁皮箱子已经能瞧见底了，底上铺着一层发黄的草纸。
他抬头瞧见弟弟，又瞧见弟弟身后那个穿灰袍子的，手里的戥子一歪，砝码掉在柜台上，叮的一声。
他认得这张脸。二月里长门分号搬磺灰那一宿，他坐船去给弟弟送过两坛酒，打栈桥上远远地瞧过一眼。
“别跪。”云澈说，“外头瞧着呢。”
老久保那两条腿已经弯下去一半，硬生生又直了起来，扶着柜台，指头抠着台面上的一道裂缝。
“陛下，小的不求多。”他说，声音发干，“长门那边拨三千两过来，小的能顶十天。十天以后，砂价没准就落下来了。”
“这几天来兑的，攥捆的多，还是攥张的多？”
老久保一怔，没想到问的是这个。他想了想：“头两天都是街坊，一人兑个三五百文。打前天起，攥捆的就来了，一来就是几十贯，小的问过一个，他说是在长崎唐人町换的。”
“咋换的？”
“唐人町有家牙行收票。”老久保说，“一贯票，给七百文现钱。”
久保在边上张着嘴，半天没合上。
一贯票，长崎七百文收进去，扛到博多，在分号柜台上兑足一贯的银子。一来一回，一贯赚三百文，还不算砂价跳起来以后，那些银子转手去长崎买砂又能翻几番。
排在门口的那些攥捆的，不是来兑钱的，是来掏这只铁皮箱子底的。
云澈瞅着那只箱子底上那层发黄的草纸，瞅了一阵，转过头来问久保：“长门分号的账上，还有多少？”
久保嘴唇哆嗦了一下：“小的那边，还有两千八百两出头。”
“一两也别动。”
老久保扶着柜台的手一下子攥紧了，指节都白了。久保扑通一声跪了下去，这回谁也没拦住。
“陛下！二月里那三条船，小的不要了！小的一文钱都不要了，就换小的哥哥这间铺子……”
他话没说完，就叫他哥一把拽住了后脖领子。老久保没瞅弟弟，瞅着云澈，嗓子眼里像是堵着一口痰：“陛下，三千两，十天。小的拿这条命作保。”
“三千两填进去，攥捆的那几十个人一人兑走一百两，这只箱子明天后晌还是见底。”云澈说，“见底那会儿，箱子里的银子去哪儿了？长崎唐人町，福州牙行，督造司的船。”
老久保的嘴张着，没出声。
“朕的银子，不进督造司的口袋。”
外头的队又往前挤了挤，有人在拍门板，拍得山响。一个抱孩子的妇人叫后头的人挤得贴到了门框上，孩子哇的一声哭了，哭声尖得刺耳。
片冈带来的四个兵在门口横着长枪拦人，枪杆都叫人群顶弯了。片冈挤进来，满头是汗：“陛下，再不开门，外头就要砸了。末将叫兵把街口一堵——”
“堵了，明天全九州都知道朝廷拿兵堵兑付。”
云澈冲老久保伸出手：“纸，笔。”
老久保愣了好一会儿，才哆哆嗦嗦打柜台底下摸出一张告示纸，又把笔递了过来，笔杆叫他攥得湿乎乎的。
云澈写得不快。写的是：博多分号今日午时歇业。分号所欠御门票，一张不赖，京都兑付库照兑；秋后西来砂到，博多重开，照兑。底下没落朝廷的印，落的是黑龙商会如意结的戳子，是老久保自个儿盖的，盖的时候按了两回，头一回手抖，盖歪了。
告示贴出去的时候，门口先是静了一下，接着就炸了锅。
“京都？老子上哪儿去京都！”
“七八天的路，盘缠谁出？”
一个攥捆的扯着嗓子喊，说商会骗人，说御门票是废纸，喊着喊着，把手里那一捆往地上一摔，拿脚碾。他这一碾，旁边几个攥捆的也跟着摔，跟约好了似的，一个比一个摔得响。攥一两张的街坊却没几个跟着摔，有人把票子叠了叠，又揣回了怀里，站在那儿发愣。
那个抱孩子的妇人没走。她挤到告示跟前，踮着脚瞅了半天，回头冲身边一个老汉问：“上头写的啥？俺不识字。”
老汉也不识字，摇了摇头。
久保站在门里，听见了，张了张嘴，又闭上了。他把那条湿狐狸皮解了下来，攥在手里，攥成一团。
晌午，分号的门板上了。老久保在柜台后头坐了一后晌，没吃饭，也没点灯。
傍晚回船的时候，云澈打怀里掏出那本随身的小账，翻到空白的一页，拿炭笔写了一行：
博多分号，四月初三歇业。欠兑票约九千贯。朕欠。
他写完了，合上，揣回怀里。久保在舱口瞅见了，没敢问写的是啥。
船出了博多湾，云澈才开口：“长崎唐人町那家收票的牙行，叫啥名儿？”
久保想了好一阵：“小的哥哥说，门口挂的是‘恒丰’俩字，掌柜的姓林。”
“你回长门，歇一宿，坐村上家的船去长崎，找阿蒲。”云澈说，“告诉他，盯着恒丰，一贯给七百文，收了多少，收完往哪儿送。别碰人家，记数就行。”
久保应了，应完了，又低着头坐了好一会儿，忽然嘟囔了一句：“小的哥哥那间铺子，是他二十岁那年拿脚丈出来的。”
云澈没接话。久保也没指望他接，把那团湿狐狸皮又围回了脖子上，围得很慢。
船回到长门，是初四后半夜。行辕里灯还亮着，平马坐在廊下等，膝盖上搁着两封信，一见天子上了石阶，赶紧站起来，信差点滑到地上。
“陛下，关东来的，下野一封，上野一封，前后脚到的。”
云澈拆开头一封，就着灯笼看。宇都宫家的家老写了满满一页，客客气气，前头是贺加冕，中间是问陛下安，末了一句：西边砂价不稳，关东人心惶惶，插秧要紧，归附之事，春耕以后再议。
他拆开第二封。长野家写得短，不到半页，也是那一句：砂价不稳，春耕以后再议。
平马把灯笼往前凑了凑，凑到两封信当中，瞅了半天，小声说：“陛下，两家隔着一座山，八竿子打不着，这‘再议’俩字，咋写得一个样？”
两张纸并排搁在灯笼底下，一张是宇都宫家的竹纸，一张是长野家的楮纸，可那一句话的字缝里，用的都是同一个说法：砂价不稳。