庙祝没走，就在砂铺后头那间小屋的门槛外头候着，两只手揣在袖子里，袖口叫香灰熏得焦黄，一股子檀香味儿。
久保把灯挑亮了些，凑过来瞅那张纸，瞅了半天，就瞅见一行字跟一方小印，憋不住问：“陛下，这咋回？”
云澈没答。他把那张纸翻过来，背面是白的，福州竹纸，薄，透光，正面那行字打背面瞧过去，是反的。
阿蒲蹲在门口，手里还攥着那包黄豆，不知道该往哪儿搁。
云澈冲他伸了伸手，阿蒲愣了一下，才明白要的是笔，赶紧去柜台上摸了一支来，笔头叫久保咬秃了，墨也是记账剩的，稠得发涩。
他在那张纸的背面写了一行，字不多：
五月十五，望。
写完了，吹了吹，叠起来，原样塞回那只乌木色的素绢封子里，递给庙祝：“打哪儿来的，打哪儿还回去。”
庙祝接了，掂了掂，像是嫌它太轻，嘴里念叨了一句啥，揣进怀里走了。走到街口，又回过头来冲这边作了个揖，大概是怕自个儿送错了地方。
久保瞅着那老头子的背影，挠了挠后脑勺：“十五？那不就是下一个大潮？”
“嗯。”
“那他要是不来呢？”
“他来不来，船都得出门。”云澈说，“满舱的砂，泊在拐弯外头，不出门，就是泡着。”
第二天天不亮，他搭村上家一条快船回长门，顺风，一宿就到了。
行辕里头人都在。平马抱着他那本砂册子，眼睛熬得通红；褚严坐他那张小凳；佐吉是叫人从炉子边上喊来的，脸上一道一道的黑灰，手往裤子上蹭了好几回，还是黑的。片冈跟村上宗久靠墙杵着，村上那袋烟没点，就那么咬着烟嘴。
云澈没坐，站在那张摊开的潮期表跟前，拿指头敲了敲平马的册子。
“打今天起，砂分两本。”
平马一怔，赶紧把册子翻到空白页，提起笔，拿左手悬着，等。
“一本记旧矿口的存砂。”云澈说，“有多少，记多少，记完了封库，贴一张告示在库门口，数目写上，往后一斤不动。”
“一斤不动？”佐吉先叫出来了，“那火引坊……”
“另一本，记西来砂。截来的那三万斤，往后潮口收上来的，都记这一本。火引坊、兑付库、铁坊、长崎的铺子，要砂，只许打这一本里头出。”
屋里静了一阵。平马的笔尖悬在纸上，一滴墨落下去，洇了一个黑点子，他也没顾上。
“陛下，”他小声说，“西来砂那本，眼下就剩火引坊一万，京都一万，长崎那一万卖得快，再有十来天就见底了。往后潮口一宿只来三成，这一本，撑不了俩月。”
“撑不了俩月，就省着用。”
“省？”佐吉嗓门都劈了，跪下来，膝盖磕在地板上咚的一声，“陛下，六座炉子才点着，点着了又熄，熄了再点，炉膛子受不住，要裂的！”
云澈瞅着他。佐吉跪在那儿，手撑着地，那双手上全是燎泡结的疤，新的压着旧的。
“裂一座，朕赔你一座。”云澈说，“存砂一斤不动。”
佐吉张着嘴，还想说啥，叫片冈在后头拿脚尖碰了碰鞋跟，把话咽回去了。
褚严一直没吭声，这会儿才慢吞吞地开口，说的是他当监饷官那一路的官话，一个字一个字往外搁：“老臣多一句嘴。督造司在西山那二十几座水碓，闸落一指，就只转半天。转半天的水碓，舂不出整天的料，提纯坊的炉子，也是饿着的。”
他没往下说，冲天子作了个揖，又坐回去了。
平马的笔停在半空，嘴唇动了动，像是在心里头把这句话嚼了两遍，嚼着嚼着，眼睛慢慢亮了。
旧矿口那一库砂，裴钧算得清。瀛洲一天兑出去多少，火引坊一天烧掉多少，长崎一天卖掉多少，他在福州坐着，掰着指头就能算出这一库还剩几个月。他关着闸不动，等的就是这一库见底，见了底，御门票就是一张纸。
那一库不动了，他就没得等了。
瀛洲饿，督造司的炉子也饿。五岛北拐弯外头那几条大船，搂了砂出不了门；倒潮口叫人堵着，福州那边一斤也收不着。他要砂，就只剩一个法子，闸上那一指，得自个儿提起来。
“告示朕来写。”云澈说，“数目照实写，一斤也别往大里报。”
平马低头记，记完了，又抬起头来：“京都那头……”
“朕给皇后写信。”
信是当夜写的，写了三回，撕了两回。末了寄出去的那一封，就几行，说存砂封了，兑付库往后出砂只出西来砂那一本，出完了，只兑银，不兑砂。
写到这儿，他停了好一阵笔。灯芯结了个花，他拿笔杆拨了拨。
清雪坐在库门口，往后头一个人递票子过来要砂，她得说没有。说一回，队就长一截。
他在末了添了一句：要是有人问库里还有没有砂，叫他去旧矿口看告示。
孟匠人是叫人打船台上拽下来的。
他听说天子要那三条船下水，一张脸刷一下子就白了，跪在滩上半天没起来，说话的时候嗓子发紧：“陛下，四号、五号的肋材才上完桐油，六号船舷的板子还差一溜没钉。这会儿下水，比头三条还生。”
“不放炮。”
孟匠人一愣，仰起脸来：“不放炮，下水干啥？”
“点灯。”
孟匠人张着嘴，瞅瞅天子，又瞅瞅身后那三座船台，像是没听懂，又像是听懂了不敢认。他铺头一根龙骨那天说过，这样的船，三年以内只能当摆设。
“朕就要摆设。”云澈说，“摆得越大越好。”
孟匠人在滩上跪了老半天，末了磕了个头，爬起来就往船台上跑，边跑边扯着嗓子喊人。长门炉的汉子又来了二十几个，叮叮当当敲了一天一宿。
一号、三号叫人拿绞盘拖上了船台，船底朝天晾着，底下支着木桩，跟两头翻了肚皮的大鱼似的。二号还搁在小值贺岛的滩上，村上家去了一条小早，拿缆绳拴着，等大潮把它浮起来再往回拖。
十四一早，四号下水。后晌，五号。十五天亮以前，六号船舷那溜板子总算钉上了，钉子是现打的，有几颗还烫手，孟匠人拿湿麻布裹着手往里按。
零是在栈桥上拦住他的。她那条空袖子掖在腰带里，另一只手攥着刀，刀鞘上缠的布新换过，白得扎眼。
“臣去西海。”她说，“骆沉的坛七天一回，臣摸上去，一刀。”
“坛上有多少人？”
零没答。她知道，上回那个西海渔户说过，坛底下少说围着几百号人，个个犯着瘾，见了生人跟见了砂似的往上扑。
“朕的刀就剩这一把。”云澈说，“搁在鞘里头。”
零站在那儿，攥刀的那只手松了又紧，紧了又松，末了退开一步，让出了跳板。船出港老远，回头还瞧得见她杵在栈桥头上，没挪窝。
三条新船出关门的时候，船身亮得晃眼，炮口的盖板一块都没卸。
村上宗久站在头一条小早的船头上，打出港起就没说过话。他那个侄孙下葬才十来天，后山坡上那堆新土还没长草。
“头领。”片冈凑过去，“陛下说了，今夜不放炮。”
“老夫听见了。”村上宗久说，把烟嘴从这边嘴角换到那边，“老夫就是去瞅瞅那帮福州人，瞅瞅他们的脸。”
半藏又在船上。这一回小六没敢拦，就是半道上把自个儿那件夹袄脱下来，垫在她趴的那块船板上。她摸着了，没说啥，往夹袄上挪了挪。
天黑以前，三条炮船摇进了倒潮口里头，没往礁石后头藏，就横在回流当间，一字排开。
“点。”
船上的灯笼一盏一盏亮起来，桅杆上挂，船头挂，船帮上一溜炮口边上也挂，挂得密密麻麻的。村上家十二条小早散在两边，也全点上了，海面上一下子亮了一大片，跟元宵节谁家放河灯似的。
那个五岛当爹的也在船上，瞅着这一片灯，直咂嘴：“这得多少灯油……”
拐弯外头，黑地里头，也亮着几点绿光。
一盏，两盏，数到末了，是五盏，比上回多一条。五条船泊在那儿，吃水都挺深，满的。
潮在涨。半藏趴着，一句话也没说，小六蹲在边上，眼睛一会儿瞅她，一会儿瞅外头那几点绿。
大概过了一炷香，外头有一盏绿灯动了。
它往这边过来，慢，像是在试。灯越来越近，近到能瞧见船头劈开的白浪，近到能听见那边船上有人在嚷，嚷的是福州话，听不清嚷啥。
片冈蹲在甲板上，手按着最近那门炮的盖板，扭过头来瞅天子。
炮一响，这条生船的缝就得张嘴。不响，那条福州船要是不管不顾冲进回流来，三条灯笼船里头没一条经得住它撞。
“陛下？”片冈的声音压得挺低。
云澈没动，手扶着船帮。船帮上的桐油还黏手，跟上回一样。
那条船又近了一截。船头站着一个人，举着一盏灯笼往这边照，照了好一阵，照着了船帮上那一溜炮口，照着了炮口边上挂着的灯笼，也照着了船头上白灰写的那个“四”字。
它停住了。
停了大概有一口茶的工夫，那盏绿灯笼往回拐了，拐得挺急，船身都歪了。
村上家的小早上有人吹了一声口哨，叫村上宗久回头一巴掌拍在了后脑勺上。
后半夜，大潮落了。
半藏抬了一下手：“水掉头了。”
回流倒过去，船底下又是那一拽。三条灯笼船叫锚拴着，船身往西一歪，又稳住了，灯笼在桅杆上晃，晃得一片光影子在水面上乱跑。
外头那五盏绿灯，一盏也没动。
又过了一阵，有一盏往北边去了。那当爹的一下子站起来，扯着脖子瞅，瞅了半天，嘟囔：“往礁上去了，作死。”
那盏绿灯走得挺慢，走着走着，晃了一下，又晃了一下，末了就不动了，也不灭，就那么定在黑地里。
天亮的时候，五岛的渔户摇着小船出去瞧，回来说那条船卡在了礁石缝里，船底破了，砂灌了水，结成了一坨，船上的人叫另外几条船拿舢板接走了，没死人。剩下四条，还泊在拐弯外头，舱里的砂一斤没卸。
五岛那当爹的蹲在船头，咂摸了半天，自个儿乐了：“那砂泡上三天，就不是砂了，是泥。”
回长门是十六后晌。
半藏叫小六扶着下了船，走得挺慢，走一步，拿脚尖探一探跳板。云澈在栈桥底下等着，没伸手，就在跳板边上站着，她要是踩空了，他那只胳膊够得着。
她没踩空。下了跳板，站稳了，脸冲着海，侧着右耳朵，好一阵没挪窝。
“陛下。”她说，“臣有一句话，憋了一宿。”
“说。”
“闸是拿石头砌的，水不是。”半藏说，“西山那条河，开春的水本来就大，闸落一指，水憋在闸后头，一天憋一点。三百年账上记过两回，都是这么憋的，憋到秋汛，闸底下那道缝自个儿就让水给撑开了。”
她停了停，伸手摸着了小六的胳膊，攥住了。
“闸关久了，闽中那边的水会憋。憋不住的时候，开的就不是一指。”