鬼怒川东岸的营扎在一片河滩上，滩上全是鹅卵石，帐子的桩子打不进去，兵们只好拿石头压着绳子，一刮风，满营的帐子都在扑腾。
退过来的头一天，片冈一句话也没跟天子说。他带着人在滩上垒灶，垒了拆，拆了垒，嫌哪个都不正，末了自个儿蹲下来垒，垒得满手是泥。平马说他是憋着火，憋着没处撒。
第三天后晌，火有地方撒了。
打西边跑来一匹马，马浑身是泥，泥里头掺着血，骑马的是押粮车的一个番头，叫人从马背上扶下来，一条腿是瘸的，站都站不住，一张嘴先咳出一口泥水。
“陛下，粮车……过了碓冰岭，下到岭底下，叫人卡住了。”
他喘了好几口，才把话说囫囵。三十几辆车，打京都过来，翻岭翻了两天，下了岭，走到乌川边上，河上那座土桥叫人拿火烧了，桥桩子还冒着烟。押车的一百来号人不敢往前走，把车圈在河边一个村子里。当夜就来了人，打山坡上往下射火箭，烧了两辆车，死了一个。第二夜又来，又烧一辆。
“多少人？”
“黑地里瞧不清，听动静，二三百。”番头说，“有马。小的出来那天早上，瞧见山坡上站着几个，戴斗笠。”
片冈本来蹲在灶边上，听到这儿，腾地站起来了，手里的石头往地上一砸，砸得火星子乱蹦。
他没吭声，大步走到天子跟前，单膝往鹅卵石上一跪，硌得他嘴角一抽，也没挪。
“末将来问了。”
云澈瞅着他那张脸，晒得黑，叫灶烟熏得更黑，眼睛底下两团青。
“带多少人？”
“一个番队就够。”
“两个。”云澈说，“朕也去。”
片冈愣了一下，张嘴想拦，话到嘴边又咽了，大概是想起那天夜里自个儿撂下的那句“陛下别拦”，这会儿轮到他拦人家，没脸开这个口。
平马留在营里。他舍不得那口樟木箱子，也走不动远路，云澈叫他每天往宇都宫城那边望一眼，城门开没开，墙上站的人是多是少，记下来。
一千二百人当夜就出了营，往西走。
走的是来时那条路，路叫雨泡烂了，一脚下去半截小腿就没了。走了两天，第二天傍黑，过了渡良瀬川，打一个村子边上过，村口有个老汉蹲在屋檐底下编草鞋，编得飞快，瞅见这么多兵，也不跑，就是手停了一下，又接着编。片冈叫人去买，老汉一口气卖了四十多双，收的是御门票，一张一张拿指头捻了半天，才揣进怀里。
二十二一早，到了乌川边上。
那村子不大，二三十户，粮车圈在村当间的晒场上，车轮子陷在泥里，车篷上全是烧黑的窟窿。押车的兵蹲在车底下，个个熬得眼睛通红，见了片冈的旗，有人当场就哭了，哭得一点声儿都没有，光淌鼻涕。
烧了的桥就在村西头。桥没了，河水涨了，黄汤汤的，打着旋儿往下走，人蹚不过去，车更别想。
村南边有一处浅滩，能过车，可要过去，得先打村口顺着一条土埂子往南走二里地。土埂子是田当间的一条大埂，比别的埂子高，宽，能走一辆车，两边全是水田，秧插下去一个多月了，齐膝深的水，绿汪汪的一片，一直铺到山脚底下。
山脚底下是一片杂树林子，黑压压的。
“就那儿。”片冈指着林子，“车一上埂，他们打林子里出来，两边一夹，车就是活靶子。”
“嗯。”
“陛下，田埂上排不开阵。”片冈说，“三段轮替，一段得站一排，这条埂子，挤死了站三个人。”
“三个人，就是三排。”云澈说。
片冈张着嘴，瞅瞅那条埂，又瞅瞅天子，脑子转了老半天，才慢慢转过来。
埂上站三个人，不是横着站，是竖着站。头一排站在埂边上，冲着林子那面，第二排、第三排挨着往里，一个顶着一个的后背。车走里侧，靠着另一边。一千二百个人，顺着埂子一溜排开，排出去一里多地，就是一道一里多长的墙。
“林子在南。”云澈说，“他们要过来，得蹚这片田。”
齐膝深的水，底下是泥，泥底下是秧根子。人蹚进去，一步一拔，跑是跑不起来的。
片冈不说话了，蹲下来，抓了一把埂边上的泥，搁在手心里捏，捏成一团，又摔回田里。
“还有一桩。”他闷声说，“铜帽子。”
这是他打出营就没撂下的心事。火引坊打开春起就缺砂，缺了一春，往前线送的铜帽子一回比一回少，这一回出营，一人腰上那只竹筒里，就十四只。十四只，打十四铳。
更要命的是这一回的帽子，是佐吉拿西来砂那一本配的药冲的。长门试过，十只里头哑一只。
“哑了的别抠。”云澈说，“换下一只。”
后晌雨下大了。
车一辆一辆地上了埂，牛走得慢，叫泥拽着，赶车的拿鞭子抽，抽一下，牛哞一声，往前挪半步。兵们顺着埂子站，三个一组，铳上了药，铅子捣实了，帽子先不扣，揣在怀里焐着。
茂平站在最当间。他是京都北门那一仗活下来的老兵，唐津头一回在雨里放铜帽子的就是他。这一回喊轮替的口令归他，他把斗笠往后推了推，雨水顺着脑门往下淌，淌进眼睛里，他眨也不眨。
车走了一半，林子里有人吹了一声海螺。
那声音又粗又闷，在雨里头滚，滚了老远。接着林子边上就冒出人来了，一个，十个，一大片，有骑马的，有走着的，扛着长枪，拎着刀，还有几十个端着火绳铳，铳上那根火绳拿油纸裹着，一边跑一边护，跟护灯似的。
他们嚷着往下冲，冲到田边上，就下了水。
一下水，就慢了。
头里那几个跑得猛的，一脚踩进泥里，拔不出来，一个跟头栽进去，后头的从他身上蹚过去，水花溅起来老高。骑马的更糟，马蹄子一陷，马就惊了，扬着前蹄乱刨，把背上的人掀下来好几个。
可人还是多。黑压压的，蹚着水，嚷着，一点一点往埂上挪。
端火绳铳的那几十个在田当间站住了，想放，雨太大，火绳刚揭开油纸就叫雨浇了，嗤的一声，冒一股白烟，就没了。响了七八铳，七八铳全打在埂子底下的泥里。
片冈站在埂上，手按着刀，眼睛瞅着那片水，嘴里一下一下地数步子。
一百步。八十步。
“扣帽子！”
埂上一千二百只手，同时伸进怀里，摸出铜帽子来，往铜嘴子上一扣，拿拇指一按。咔哒咔哒的，响成一片，跟一大群蝈蝈在叫。
六十步。
前头那帮人已经能瞧见脸了，脸上糊着泥，张着嘴嚷，嚷的是关东土话，也有越后腔。有个光膀子的，扛着一根竹枪，跑在最前头，水都漫到他大腿根了。
五十步。
“放！”
头一排响了。
雨里头腾起一道白烟，叫雨压着，散不开，贴着水面往南边流。田里的人跟割稻子似的，倒下去一溜，倒在水里，溅起一溜水花。那个光膀子的竹枪扔出去老远，人往后一仰，躺在秧上头，秧叫他压倒了一大片。
“蹲！”
头一排蹲下去，第二排的铳口从他们头顶上伸出来。
“放！”
又是一溜。
“蹲！放！”
第三排。
茂平的嗓门不大，可一声跟一声，跟敲梆子似的，一点不乱。头一排蹲下去就开始装，咬药包，倒药，捣铅子，摸帽子，等第三排放完，正好装完站起来。
雨里的铳声一阵接一阵，没断过。
田里的人头一回顶住了，顶着打又往前挪了十几步，挪到三十步上，第二回就顶不住了。第三回轮下来，前头的人开始往回扭，扭着扭着跟后头往前的撞在一块儿，在水里头挤成一团，挤成一团的地方，铅子打进去，倒的人更多。
有人扔了刀，往回跑。一个跑，十个跑。
埂子北头忽然乱了。
是另一拨人，二三十骑，打北边那片田绕过来的，北边的田水浅，马跑得起来。他们冲着车来，手里举着火把，火把拿油布裹着，雨里头还在着。
北边那一侧，是车，不是兵。
片冈骂了一声，拔刀就往北头跑。茂平没扭头，嗓门照样一声一声地喊，喊的还是冲南的口令。
云澈站在埂子当间，那条大埂是高的，往北一瞅，看得清清楚楚。
“第三排，转身。”
第三排的兵本来就站在最里头，挨着车，听见这一声，愣了一下，有一半人转过身去，把铳口架在了车辕上。另一半还冲着南，手里攥着铳，不知道该听谁的。
马已经冲到了车跟前，头一个火把扔上了车篷，车篷叫雨泡透了，火把滚了两滚，掉进泥里，灭了。第二个扔上去，着了。
车辕上那半排铳响了。
响得稀稀拉拉的，不齐，哑了好几杆。可离得太近，十几步，跑在头里的那几匹马一下子就翻了，翻在埂边的田里，马腿乱蹬，蹬得泥水四溅。
后头的勒住了马，打着转，不敢往前。片冈赶到了，一刀砍在一个马腿上，那马一声长嘶，把背上的人甩了下来，那人戴着斗笠，斗笠飞出去老远，滚在水里。
剩下的那些，拨转马头，往北边的林子跑了。
前后打了大概一炷香。
雨还在下，田里的水红了一大片，红的地方漂着斗笠、草鞋、断了的竹枪，还有叫马踩烂的秧。田边上那十几户的人打屋里出来，站在门口瞅，瞅着那一大片倒了的秧，一个老汉蹲在田头，抱着脑袋，半天没起来。
埂上死了两个。一个是叫北边那拨人的刀砍的，另一个是自个儿的铳炸了膛，脸没了半边。
着火的那辆车，火叫雨浇灭了，烧了一半，里头的米糊了，一股焦香，飘得满田都是。
片冈拎着那个戴斗笠的回来了。那人摔断了一条腿，叫两个兵架着，一路拖，拖了一溜泥印子。他倒不哼哼，脸上的泥叫雨冲开了，三十来岁，脸长，下巴上一圈青胡茬。
“陛下，就是他。”片冈说，“宇都宫城北那座小山，天天蹲着瞅的，有他一个。”
兵们正在田里头捡尸首，一具一具往埂上拖。有人在搜身，搜出来的东西堆在一张草席上：几把刀，几吊铜钱，一小块一小块的银子，银子底上都打着戳，戳是福州的，二公子说过。
还有纸。
一沓一沓的，叫油纸包着，揣在怀里，贴着肉，叫雨淋着了，也没湿透。
那个薅错过秧的后生捡起一张，翻过来瞅了瞅，瞅不明白，递给片冈。片冈接过来，瞅了一眼，脸就变了，递到天子跟前。
纸不大，比御门票窄一截，上头印着一朵花，花瓣往下耷拉着，是谢了的彼岸花。花底下一行字：凭票兑砂一两。再底下，是号，号是新的，墨还亮。
泉主二月里就死在翠云宫底下了，盐腌着装进了松木匣子。他那些票，去年冬天在西境就成了烂纸，擦屁股都嫌硬。
云澈拿着那张纸，没说话。
架着的那个斗笠浪人忽然笑了一声，笑得直咳嗽，咳完了，拿那双眼睛盯着天子手里那张纸。
“御门的票，换不着砂。”他说，“这个换得着。”