信到京都，是六月三十后晌。
清雪在库门口拆的。送信的快马在乌丸街口就下了马，马跑得口吐白沫，人也跑得两条腿打晃，把信交到她手里，扶着门框喘了半天，才想起来磕头。
信不长。她头一遍看得快，看到“兑付库不收，不兑，不认，一张也别碰”那一句，停住了，拿指头压着那一行，压了好一阵。
然后她往下看，看到末尾那一行。宇都宫城南那片田，田埂确是黄泥的，蓑衣顶用。
她又从头看了一遍。
美代子是傍晚来的，照旧提着灯笼，进门先瞅了一眼桌上那封拆开的信，又瞅了一眼清雪，笑了。
“陛下的信，皇后看了两遍。”她说，“头一遍看的是正事。第二遍，看的是哪儿？”
清雪没理她，把信折起来，压在账簿底下。
“说正事。”她说，“伏见那条船，走了没有？”
美代子脸上的笑收了收，在她对面坐下了。
泉票是半个月以前进的京。
头一张是在伏见的酒坊里冒出来的。一条南边来的船泊在伏见码头，船上的人跟酒坊收米，不给钱，给纸，纸上印一朵谢了的花，说是凭票兑砂一两，拿着票上船，当场兑。酒坊掌柜不信，拿了一张上船去试，真兑出来了，拿秤称的，一两，砂色发红，是好砂。
这话一天就传遍了伏见，第二天传进了城。
御门的库，打五月底起就只兑银不兑砂了。门板上钉着告示，旧矿口那一库一斤不动，问砂的人抬头看一眼，念一遍那个数，就不问了。可不问，不等于不想要。
头几天去船上兑的，个个都兑着了。往后去的，就有人兑着，有人没兑着，没兑着的，船上的人说下个潮期再来。纸照样在城里走，一张换一贯一百文御门票，西阵的织坊拿它发工钱，有几家米铺拿它收账。
前天早上，那条船走了。
走得悄没声的，夜里拔的锚，天亮以后码头上空了一块，就剩几根拴缆的木桩。
打昨天起，库门口的队又排长了。排队的人手里攥的不是御门票，是泉票，一沓一沓的，来问御门收不收。
“船走了。”美代子说，“城里头这种纸，我叫人估了估，少说两三千张，多的在西阵那几家织坊手里，少的，在织工手里。一个织工一个月的工钱，三张。”
“织工拿着三张纸，换不出米来。”
“换不出。”美代子说，“可陛下信上说了，一张也别碰。”
她说这话的时候，眼睛一直瞅着清雪压在账簿底下的那封信。
清雪没吭声。她把账簿翻开，翻到前几页，那几页是库里的书办记的，记着这两天来问泉票的人，一个一个，叫啥，住哪条町，手里攥着几张。记了两天，记了三百多个。
她拿指头顺着那一行一行往下划，划到一个名字上停住了。是西阵一个织工的婆娘，来过两回，头一回攥着三张，第二回攥着一张，那两张，大概是拿去换了半斗糙米，叫人压了价。
“陛下说的对。”清雪说，“收一张，就是认它值钱。”
“那就不收？”
“不收，这三千张就在城里头滚。”清雪说，“滚到下个潮期，那条船再来，兑一百张，剩下的人又信了。陛下要的是它不值钱，不碰它，它就一直值一点儿。”
美代子把灯笼搁在脚边，瞅着她，瞅了好一阵，没说话。
七月初一一早，兑付库门板上贴出了一张新告示，贴在旧矿口那张的旁边。
告示上就几行字。泉票一张，换御门票半贯，限三日，初一、初二、初三。凭町内的户牌，一户至多十张，换下来的，当场烧。初四起，泉票在京都不作数，平准司的米铺、酒坊、织坊，一律不许收，收了的，按私收贼票论。
字是清雪亲手写的，还是那几笔使着劲儿的字，贴上去的时候墨还没干，往下流了一道。
书办里头有一个年纪大的，看着那张告示，脸都白了，跪下来劝：“皇后，陛下的信……”
“我知道陛下的信。”清雪说，“出了事，我担着。”
铜盆是她冬天烤手用的那一只，搁在马扎边上，盆里填了炭，炭点着了。
头一个来换的，是那个西阵织工的婆娘。她攥着一张泉票，跟攥着啥烫手的东西似的，挤到前头，不敢递，先跪下了。
清雪接过来，看了看户牌，叫书办记了名字，叫另一个书办点了半贯御门票给她。然后她把那张泉票往铜盆里一搁。
纸是薄的，一碰着炭就卷了边，那朵谢了的花先黑，黑了一角，一下子就着透了，冒起一股青烟，烟里一股子怪味儿，不是纸味儿，是墨里掺了啥东西的味儿。
那婆娘攥着半贯票，瞅着盆里那一小撮灰，瞅了半天，嘴里嘟囔了一句，说的是啥谁也没听清，大概是嫌少。可她还是磕了个头，起来走了，走出去老远，又回头瞅了一眼那只盆。
后头的人一个接一个往前挤。
到晌午，盆里的灰添了三回，库里的半贯票点出去两百多张。书办拿算盘打了一回，打完了，捏着算盘不吭声。
九条中纳言是后晌来的。
坐的是一辆牛车，车篷上挂着竹帘，帘子掀开，下来的不止他一个，还有两位公卿，都穿着正经的朝服，一下车，先拿袖子掩着鼻子，嫌街上那股子烧纸的味儿。
队里的人一下子往两边让，让出一条道来。
九条走到库门口，站住了。他六十多了，胡子还是梳得一丝不乱，冲马扎上的皇后行了一个礼，行得挺周正，挑不出毛病。
“皇后。”他说，“陛下东行，京都库政，向来是平准司掌着。拿四岛的银子，去换西海贼人的废纸，这事，陛下知道不知道？”
“不知道。”清雪说。
九条的胡子抖了一下，大概没料到她答得这么干脆。
“那皇后这是……”
“擅专。”清雪说，“中纳言要说的是这两个字吧。”
后头那两位公卿脸都变了。九条站在那儿，脸上那层笑挂不住，往下掉，掉了一半，又叫他拽了回来。
“老臣不敢。”他说，“老臣只是想，陛下一走两个月，京都的库，皇后一个人坐着，坐得累。老臣几个，愿意替皇后分一分。”
“中纳言要换票，就排队。”清雪说，“不换，就别挡着后头的人。”
队里有人憋不住，噗嗤一声笑了出来，笑了一声，又赶紧捂上嘴。
九条没走。他往前凑了半步，压着嗓子，压得只有马扎跟前的人听得见。
“皇后，西阵那几家织坊，拿这纸发工钱，是谁叫他们收的，皇后想过没有？今儿皇后拿库银去换，等于是替那几家掏的腰包。往后有一回，就有第二回。”
清雪没答他这句。她低下头，把账簿往前翻，翻了好几十页，翻到四月里那几页，停住了，拿指头点着一行，点给九条看。
那一行记的是字号。
“打四月初五起，一个穿细布袍子的，南边口音，前前后后拿来十一捆票，捆捆连号。”清雪说，声音也不高，“连号的票，只有打库里成捆领出去那会儿才连着。这十一捆的字号，是今年春天发俸的时候，我亲手点出去的。”
她的指头往下挪了一行。
“领的是九条家。”
九条站在那儿，一动不动。他身后那两位公卿离得远，听不见，只瞧见他的后脖颈子，一点一点地红了，红到了耳朵根。
“一贯票，福州牙行收七百文。”清雪说，“中纳言家这一季的俸，是拿去兑了福州的银子。兑了多少，我这本上也有。”
她把账簿合上了，搁回膝盖上。
“中纳言替我分一分，我谢谢。”她说，“这本账，我自个儿还坐得动。”
九条的嘴唇动了两下，没说出话来。他退了一步，又退了一步，冲皇后弯了弯腰，转身上了牛车。那两位公卿跟着上去，竹帘子放下来，放得急，打在车框上啪的一响。
美代子一直在库里头的门后站着，等牛车走远了，才出来，挨着清雪的马扎蹲下，拿一根火筷子拨了拨盆里的灰。
“这本账，你怎么不当众念？”她小声说，“当众一念，九条家就完了。”
“陛下还没回来。”清雪说，“念了，九条家就是我收拾的。”
美代子拨灰的手停了一下，扭头瞅了她一眼，像是头一回认得这个人似的，瞅了半天，咂了一下嘴，没说话。
初二那天，那个穿细布袍子的来了。
还是南边口音，这回没扛连号的御门票，扛的是一口箱子，两个脚夫抬着，往库门口一撂，撂得地都震了一下。箱盖一掀，满满一箱泉票，码得整整齐齐，一捆一捆拿麻绳扎着，粗粗一估，上千张。
“小的替街坊们来换。”他冲清雪拱了拱手，脸上堆着笑，“街坊们腿脚不便，托小的跑一趟。”
队里的人全扭过头来瞅。
清雪坐着没动，抬头看了他一眼。四月里来的就是这张脸，在跟前换了三回脚。
“户牌。”
“街坊们的户牌，都在家里头搁着。”那人说，“皇后告示上写着，泉票换半贯，可没写不许人代换。皇后要是不换，小的就只好回去跟街坊们说，皇后的告示，说话不作数。”
他这句话是冲着后头的队喊的，喊得挺响。
后头的人嗡的一声，你瞅我，我瞅你。
清雪没跟他争。她把账簿翻开，翻到四月里记字号的那几页，冲身后的书办说：“念。”
书办愣了一下，接过账簿，清了清嗓子，一个字号一个字号地念。念到第三捆，那人脸上的笑就挂不住了，念到第六捆，他往后退了一步，念到第九捆，他扭头就往人堆里钻。
队里头不知道谁伸了一条腿，绊了他一跤，他爬起来，鞋都跑掉了一只，也没回头捡。
那口箱子还撂在库门口。
清雪站起来了，这是她这两天头一回起身。她走到箱子跟前，拿起一捆，掂了掂，扭头冲队里的人说：“这一箱，没户牌，没人认。”
她把那一捆扔进了铜盆。
盆小，搁不下，书办们干脆在街当间支了一口破铁锅，一捆一捆往里扔，火苗子蹿起来一人多高，烧得半条乌丸街都是那股子怪味儿。卖蕨饼的掌柜搬着条凳退到了老远，嘴里直念叨，说今儿这锅蕨饼，怕是都得带着这个味儿了。
初三傍晚，库门上了板。
三天，换出去一千九百多张，烧了一千九百多张，加上那一箱，一共三千出头。书办把算盘打了三回，库里出去的御门票，折银不到一千贯。
清雪在灯底下把这个数记上了，记完了，把笔搁下，拿手揉了揉虎口。虎口上那道红印子，这两天又磨深了。
夜里，美代子又来了一趟，这回没提灯笼，手里攥着一张纸，是抄来的。
“九条家的折子。”她说，“今儿一早，叫快马往关东送了，送的是陛下的行营。参你的，四个字。”
她把那张纸搁在桌上，搁在清雪的账簿旁边。
擅专库政。