九条家的折子是七月初七到的营，跟着驿马一块儿来的，还有一肚子京都的闲话。
驿卒在伙房里喝了两碗凉水，嘴就闲不住了，说皇后在乌丸街当间支了口破铁锅，烧泉票烧了三天，烧得半条街都是怪味儿，卖蕨饼的骂了三天娘。伙房里的兵围着他听，听到烧了三千出头，有人嗷地叫了一嗓子。
平马把折子捧进帐子的时候，外头已经闹开了。
折子写得挺长，字是九条亲笔，一笔一画规规矩矩的，绕了三四个弯子才绕到正题上。正题就一句：皇后不遵陛下明谕，擅开库银，换西海贼票三千张，请收回皇后的库钥，交还平准司。
平马念到“不遵陛下明谕”这几个字，声音低了下去，拿眼睛偷偷瞟天子。
“他咋知道朕写过信？”
“库里那个老书办。”平马说，“那天跪着劝的就是他。九条家，是他的旧东家。”
云澈没吭声，把折子接过来，翻到末尾，又翻回头。
他是叫她别碰的。一张也别碰，碰了就是认它值钱。这话他在灯底下想了半宿才落的笔，到今天也还觉得没想错。可京都那三千张烧成了灰，泉票在京都就不作数了，不作数这三个字，是她拿一千贯银子买的。
帐子外头忽然一阵哄笑。
是伙房那边，几个兵蹲在灶跟前，往灶膛里塞纸，一边塞一边笑。塞的是泉票，那天田里搜尸首时有人没交干净，掖在褥子底下的，这会儿全掏出来了。那个薅错秧的后生蹲在最边上，拿根柴火棍捅着灶膛，火苗子一舔，纸就卷，卷完了一缕青烟，打烟囱里冒出去。
有人冲他喊：“你娘那几张呢？”
后生的脸一下子红了，红到脖子根，嘴里嘟囔了一句，大伙儿笑得更厉害了。
云澈听了一阵，把折子搁下了。
“笔。”
平马赶紧研墨。云澈就在九条那一大篇的末尾空白里，写了一行：库钥皇后掌，朕知道了。写完了，盖上花押，叫原路退回京都。
平马捧着折子，脸上挺为难，憋了半天，还是开了口：“陛下，九条手里攥着陛下的信。陛下信上写的是不收，这会儿又写皇后掌库，他要是拿着两样东西去朝上……”
“那封信，朕是写给皇后的。”云澈说，“不是写给九条的。”
平马张了张嘴，没再说啥，把折子收起来了。
给清雪的信，他另写了一张，短，就两行。头一行说折子退了。第二行写的是营里的事：昨儿夜里，伙房那几口灶，把兵们褥子底下的那些也烧了。
他没写烧得好，也没写下回先捎个信。写到第二行末尾，笔尖在纸上停了一会儿，洇出一个小黑点，他就那么封上了。
第二天一早，平马打望楼上连滚带爬地下来，鞋都穿反了。
“陛下，宇都宫，城门开了！”
吊桥放下来了，城门敞着，打门里出来的人不多，三个。没骑马，走着，顺着城南那条大田埂往东来。
十里地。
片冈也爬上了望楼，手搭凉棚望了半天，扭头说：“陛下，派几匹马去接吧，这么走，晌午也到不了。”
“不接。”
片冈愣了愣，想起那天家老跪在帐子里头说的话，“自个儿走出来的”，他嘴里咕哝了一句啥，下了望楼。
七月的太阳毒，打早上起就晒得田里冒白气。那三个人走得慢，走一阵，在田埂上歇一阵，歇的时候，有一个蹲下来，好一阵才站起来。
云澈叫人把营门前那段浅滩上铺了木板。鬼怒川这一截水不深，到小腿肚子，铺了木板，人走过来不用脱鞋。片冈看着兵们扛木板，嘴撇着，一句话没说，自个儿也扛了一块。
等的工夫，伙房熬了一锅大麦茶，熬得发苦，搁在河边的凉水里镇着。平马端了一碗，喝了一口就皱眉，说这茶熬过了火，跟药汤子似的，可他还是一口一口喝光了，喝完又去舀了一碗。河滩上的知了叫得人脑仁疼，片冈嫌吵，叫两个兵拿竹竿去打，打了半天，一只也没打下来，知了照叫。
晌午过了，那三个人才走到河对岸。
头一个是家老，还是那身旧袍子，袍子后背湿透了，贴在脊梁上。中间那个，五十来岁，身子挺沉，脸是方的，满脸的汗往下淌，手里攥着一把纸扇，扇骨断了两根，扇不出风来，他还在扇。他一只脚上的草鞋带子走断了，拿一根稻草胡乱捆着。
后头那个年轻，二十出头，两只手拿麻绳反捆着，捆得挺紧，脸晒得通红，下巴绷着。
片冈一眼就认出来了，眼珠子一下子瞪圆了：“是他！射箭的就是这小子！”
那人到了木板跟前，站住了，低头看了看脚底下那几块新刨的板子，又抬头望了望这头。他站了好一阵，才踩上去，一步一步走过来，走到营门口，扑通一声，跪在了鹅卵石上。
“下野宇都宫家，”他喘着说，“家主，来见御门。”
后头那年轻人叫家老按着，也跪了，跪得不情不愿，膝盖砸在石头上，咚的一响。
帐子里搁不下这么多人，就在营门口的旗杆底下说话。
家主跪着，打怀里掏出一个油纸包，双手捧着递过来。云澈不用打开也认得，是那张盟书抄件，裹的还是那块布。
“这个，是老朽自个儿拿出来的。”家主说。
平马在边上接了，没打开，搁在案上。
家主又叫家老把一只小木箱抬过来，箱子不大，两个人抬着还嫌沉。打开来，里头是银子，一锭一锭码着，底上都打着戳。
“去年冬天，那个福州人走了以后，长野家派人送来的。”家主说，“说是定钱，订宇都宫今秋的米。六百两。宇都宫家一两没动，原样在这儿。”
片冈弯腰拈起一锭，在手里掂了掂，掂着掂着眉头就拧上了，拿牙咬了一口，咬完了瞅着那个牙印，啐了一口：“软的。”
“封上。”云澈说，“一锭也别动。”
平马应了，又多瞧了那箱银子两眼，像是想起了那个斗笠浪人说的话，压手，咬着软。
“还有他。”家主扭过身子，拿那把破扇子指了指后头捆着的年轻人，“老朽的三儿子。御门的兵，是他射的。射的是御门的兵，就是射的御门，老朽把他交给御门，怎么处置，宇都宫家没有二话。”
那年轻人跪在那儿，梗着脖子，不吭声。
云澈看着他。看了一会儿，冲营里喊了一声，叫那天中箭的那个兵过来。
那兵是九州来的，左肩膀还拿布吊着，叫人喊来的时候嘴里还嚼着半块饭团子，一瞅见这阵势，饭团子噎在嗓子眼里，咽也不是，吐也不是，憋得直翻白眼。
“射你的就是他。”云澈说，“你说咋办。”
那兵把饭团子硬咽下去了，瞅了瞅那年轻人，又瞅了瞅天子，挠了挠后脑勺，没主意。
那年轻人这时候开口了，嗓门挺冲：“要砍就砍！御门的兵在城底下薅草，薅给谁看的，墙上的人心里明白——”
话没说完，家主回手一扇子抽在他脸上，扇骨咔的一声，又断了一根。
年轻人的脸偏了过去，脸上一道红印子，眼圈也红了，咬着牙，不吭声了。
那九州兵在边上看得直咧嘴，像是那一扇子抽在了他自个儿脸上。他张了张嘴，憋了半天，憋出一句：
“陛下，叫他去薅草吧。”
片冈在后头噗地笑出了声，赶紧拿手捂住了。
“城南那片田，稗子还没薅完。”那兵越说越顺溜，“俺薅了四天，他薅三天，就扯平了。”
家主瞅着那兵，瞅了好一阵，嘴唇哆嗦了一下，冲他弯腰磕了个头。那兵吓得往后一跳，差点叫鹅卵石绊个跟头。
云澈叫人给年轻人松了绑。
后晌，宇都宫城的城门又开了一回。
这一回出来的人多，一溜一溜的，穿着短褐，扛着锄头，有的连锄头也没有，空着手，出了城门就往田里散。是开春叫征进城的壮丁，四五百个，在城里关了一春，脸都是白的。
平马在望楼上望了半天，忽然拿左手往下一指：“那个，那个是不是？”
城南那块田边上，那个送腌萝卜的老太太正弓着腰在薅草，一个汉子打田埂上跑过去，跑到她跟前，扑通一声跪在了泥里。离得太远，听不见说啥，就瞧见老太太直起腰来，拿手里那把稗子，照着那汉子的脑袋一下一下地抽。
抽完了，老太太把稗子扔了，弯腰去拽他。
家主是傍黑走的。走之前，他跪在案前头，接了一张纸，纸上就几行字：下野宇都宫家，归附，入关东第二席。席上写的是他的名字，他瞧了好一阵，叠起来，揣进怀里，揣得挺深。
“长野家那边，”他压着嗓子说，“老朽出城的事，昨儿夜里就有人往西边报信去了。城里头有长野家的人，老朽知道是谁，没拦。”
“为啥不拦？”
“拦了，长野家就以为宇都宫还在两头瞅。”家主说，“不拦，它就明白，宇都宫出来了。”
云澈瞧着他，这个满脸淌汗的胖子，扇子断了三根骨，草鞋拿稻草捆着，脑子倒是一点不糊涂。
“你跟长野家，打过多少年交道？”
“三十年。”家主说，“老朽跟他，年轻时候一块儿在镰仓当过差，喝醉了，在一个铺盖卷里头睡过。”
他把那把破扇子合上了，搁在膝盖上，拿指头一根一根地摸那几根断了的扇骨。
“御门别拿老朽这个心思去量他。老朽是怕，他不是。”家主说，“他有个儿子，五十岁上头才得的，独苗，今年十九。去年秋天，那孩子打越后回来，脸就是灰的。”
旗杆底下一下子没了声儿。平马手里那支笔悬着，墨滴下来一滴，落在纸上。
“开春老朽去过一回长野城，那孩子在廊子底下坐着，大热天裹着棉袍，一个劲儿地打哆嗦。”家主说，“他爹蹲在边上，拿一只小瓷碟子，碟子里头一小撮砂，红的，一点一点地喂他，跟喂雀儿似的。”
“砂打哪儿来的？”
“越后来。”家主说，“七天一回。来晚了一天，那孩子就拿脑袋撞柱子。”
他没往下说了，把扇子揣回袖子里，冲天子磕了个头。
云澈坐着，好一阵没动。
骆沉在长野城里头一住半个月，住的是谁家的屋子，喂的是谁家的孩子，用不着再问了。福州的银子能买人，买不住的，拿砂喂着。
天擦黑的时候，西边来了快马。
是派去碓冰岭底下盯着的探子，打乌川那边一口气跑回来，马喘得跟拉风箱似的。他翻身下马，跪在营门口，连口水都顾不上喝。
“陛下，长野城，关门了。”
“关就关。”片冈说，“还有啥？”
探子咽了口唾沫，嗓子发干：“城外头的稻子，他们自个儿放火烧了。稻子是青的，烧不着，他们就泼了油。”