打鬼怒川往西，到长野城，走了四天。
宇都宫家拨了三百人、二十车米，领路的是那个家老。他六十多了，非要骑马，骑的是一匹老得掉牙的黄骟马，马走得比人还慢，他也不急，一路上拿马鞭指指点点，哪个村子是谁家的地，哪条河上游能蹚，哪座庙里的和尚爱喝酒，说得跟自家院子似的。
平马跟在他马屁股后头，一边听一边记，记了满满一册子，记到后来，连哪个村的狗凶都记上了。
七月十二后晌，到了长野城底下。
老远就闻见了。
不是烟味儿，是油味儿，菜籽油叫火燎过的那种焦哈喇味儿，混着青稻子的苦气，糊在嗓子眼里，吐也吐不干净。城外头那一大片田，一直铺到山根儿，全黑了。稻子是青的，火烧不透，烧得半截黑半截黄，东倒西歪地趴在田里，田水上漂着一层油花子，太阳一照，花花绿绿的。
田边上站着人，一个一个，都是长野家的佃户。没人敢往城门那边去，也没人走，就在自家田头杵着，瞅着那片黑稻子。有个婆娘蹲在埂上，拿手去捋一棵烧了半截的稻子，捋下来一手黑灰，捋完了，又去捋下一棵。
家老在马上瞧着，好一阵没说话，末了叹了口气，叹得胡子都在抖。
长野城跟宇都宫那座土城不一样。它是搁在山上的，三面是沟，沟里是烂泥塘，长满了芦苇，就一面有路，路是顺着山坡盘上去的，盘了三道弯，才到城门口。城墙是石头垒的，墙头上的人不多，可站的地方高，往下瞅，整条山路一览无余。
片冈骑着马绕着山脚转了一圈，转回来的时候，脸是黑的。
“陛下，八门炮拉上去，得走那条山路。”他说，“走到第二道弯，墙上的人拿石头往下砸，就能砸死一半。”
“搁在山脚呢？”
“够不着。”片冈说，“够得着也是往上打，炮子儿打在石头墙上，跟往城墙上扔鸡蛋差不多。”
他嘴上这么说，心里还是不服，当天傍黑，他叫人把两门炮推到了山脚底下最近的一块空地上，装了药，冲着城门放了两炮。
头一炮打在了第二道弯的山坡上，掀起一大片土。第二炮打得高一点，打在城墙上，砰的一声，墙皮掉下来一块，墙还是那堵墙。
墙上有人笑了，笑声顺着山坡滚下来，听得清清楚楚。
然后城门楼上站出来一个人。
那人上了年纪，六十来岁，瘦，腰板挺直，穿着一身黑袍子，没披甲。他走到垛口跟前，手里拎着一只布袋子，往山坡底下一扔。
布袋子顺着山坡骨碌碌地滚，一直滚到山脚底下，滚到炮跟前，袋口散了，哗啦啦淌出来一地银子。
“御门的兵大老远来，路上辛苦。”那人的声音不大，可山谷里拢音，一个字一个字地送下来，“这是长野家请的买路钱。拿着，回去吧。”
片冈的脸一下子涨成了紫的，手按在刀把上，按得骨节咔咔响。
“御门。”城上那人又开了口，“关东的雪，十月就下。雪一下，碓冰岭就封了。御门的米，能运到十月，运不到腊月。”
他说完了，就那么站着，往山脚看了好一阵，转身下去了。
家老在云澈边上，低低地说了一句：“就是他。长野家主。”
一个兵弯腰去捡银子，叫片冈一脚踹开了。云澈下了马，蹲下来，打那堆银子里拈了一锭，掂了掂，跟宇都宫那箱一样，压手，底上打着福州的戳。
他把那锭银子揣进了袖子里。
“剩下的，原样装回袋子里，挂在营门口。”
片冈瞪着眼：“挂着干啥？”
“叫墙上的人天天瞧着。”
扎营扎到天黑，田边上那些佃户还杵着，没走。
平马跟家老过去问了一圈，回来说，长野家关城门那天，把城外的人能拉进城的都拉进去了，拉的是壮丁，老的小的留在外头。烧稻子的是城里出来的兵，一边浇油一边点，佃户们跪着求，没用。
“他们吃啥？”
“去年的陈米，一家还剩个缸底儿。”平马说，“家老说，撑不到八月。”
云澈叫人打宇都宫那二十车米里头卸了四车，搁在田头，一户一斗，叫家老拿下野的土话去喊。
佃户们不敢来。喊了三遍，才有一个老头弓着腰挪过来，挪到车跟前，先冲着车磕了个头，又冲着兵磕了个头，伸手去摸那袋米，摸了一下，又缩回去了，像是怕烫。
片冈在边上瞧着，憋了一肚子火没处撒，冲天子嘟囔：“陛下，咱们自个儿的米，也是一车一车翻岭运过来的。”
“城里的兵，有一半是这些人家的儿子。”云澈说。
片冈噎住了，扭头瞅了瞅那个老头，没再嘟囔。
那老头末了扛走了一斗，扛不动，半拖半抱，走几步歇一歇，走到自家田头，把米往埂上一墩，回过身来，冲着山上那座城望了好一阵，也不知道在望啥。他家门口拴着一条黄狗，瘦得肋巴骨一根一根的，冲着米袋子摇尾巴，摇了半天，叫老头一脚踢开了。
那天夜里出了事。
营扎在山脚东边的一片坡地上，火药车停在营后头，拿草帘子盖着，外头一圈拒马，一个番队轮着守。
三更天，守火药车的兵听见芦苇塘里有动静，哗啦哗啦的，像是有野鸭子。他们没在意，关东的芦苇塘里野鸭子多，打来那天就惊起过好几群。
等瞅见人，人已经到了跟前。
三十来个，打沟里的芦苇塘摸出来的，浑身是泥，光着脚，手里提着瓦罐，罐口塞着布，布上点着火。他们不嚷，也不跑，就那么直着往前走，走得一摇一晃，跟喝醉了似的。
守车的兵放了一排铳。
倒了几个。没倒的照样往前走，有一个胳膊叫铅子打穿了，耷拉着，另一只手还提着瓦罐，脸上一点动静都没有，跟那条胳膊不是他自个儿的一样。
这一下把守车的兵吓住了，手里装着药，愣在那儿，忘了捣。
头一只瓦罐砸在了拒马上，火油泼了一片，烧起来了。第二只砸在了草帘子上。
火药车炸的那一声，半个营都震醒了。
片冈光着膀子提着刀冲过去的时候，营后头已经是一片火。一辆车炸散了架，车板子飞出去十几步，砸在一顶帐子上，帐子塌了，里头压着人在喊。剩下的几辆车叫兵们拿身子扑着、拿泥糊着，才算没跟着烧起来。
天亮一点数，死了三个，伤了十四个，一车火药没了。摸进来的那三十来个，死了二十多，剩下几个叫人摁住了，摁在地上还在扭，力气大得出奇，四个兵摁一个，摁不住。
片冈蹲在那辆炸散的车跟前，一句话也没说，拿手去扒车轮边上的土，扒出来半截烧焦的草鞋，是守车的兵的。他攥着那半截草鞋，攥了好一阵。
死的那三个，有一个是九州来的，正是在宇都宫城下中过箭的那个兵的同乡，俩人打唐津起就睡一个铺。中箭的那个吊着胳膊跑来，在尸首跟前蹲下，拿那只好手去给他擦脸上的黑灰，擦一下，黑一道，越擦越花，他也不停，一直擦到有人来抬。
云澈叫人把摁住的那几个里头最老实的一个带进帐子。
是个四十来岁的汉子，越后口音，脸是灰的，眼眶子两团青，青得发黑。他叫两个兵架着，进了帐子就软了，瘫在地上，浑身打摆子，牙磕得咯咯响。
夜里那股劲儿没了。
平马给他倒了一碗水，他捧不住，洒了一半，剩下一半一口喝干，喝完了，嘴还张着，冲平马讨，平马又给他倒了一碗。
“打哪儿来的？”
“越后。”汉子说，“直江津，打鱼的。”
“咋到的这儿？”
他说他去年秋天在港口上跟人赌钱，输光了，有人请他吃了一顿饭，饭里拌了点儿红的东西，吃了浑身发热，啥都不怕。吃了三回，就离不开了。离不开了，那人就叫他上山。
“夜里那一趟，谁叫你们来的？”
“长野家的人。”汉子说，“昨儿后晌，发了一回砂，平常一人一小撮，昨儿给了两撮。吃了两撮，叫咱们往哪儿走，咱们就往哪儿走。”
他说着说着，又抖了起来，两只手抱着胳膊，搓，搓得皮都红了。
“城里头，还有多少你这样的？”
“二百来个。”汉子说，“住在城西那一溜仓房里。”
“砂是打哪儿来的？”
“越后。”汉子抬起眼皮瞅了天子一眼，“生船靠了港，砂装在驮子里，走三国峠，翻过来，走两天。七天一回。”
平马在边上手一哆嗦，打袖子里翻出一封信来。这封信是前天跟着驿马一块儿到的，打长门来，字是小六的，写得歪歪扭扭，可说的事是半藏的。半藏拿伊贺那本账跟潮期表对了一宿，说北边那条生船，靠的是大潮，下一回靠越后，是七月十五，望。
十五靠港，走三国峠两天，十七进城。
信末尾还有一行，字更歪了，小六大概写到这儿手酸了：半藏大人叫写，长门今夏潮声大，夜里睡不着。
云澈把信合上了。
“你们这一拨，上一回发砂，是哪天？”
汉子掰着指头，掰了半天，掰乱了，又重新掰：“初十。昨儿那一回，是长野家自个儿的存货，平常不动的。”
“下一回呢？”
“十七。”汉子说，“驮子要是不来……”
他没往下说。他的嘴唇一下子白了，白得跟纸一样，两只手攥成拳头，攥着自个儿的大腿，攥得指甲都抠进了肉里。
帐子里谁也没吭声。外头片冈在骂人，骂守车的番头，骂完了番头骂自个儿，嗓门哑得跟破锣似的。
云澈看了看帐子外头。天已经大亮了，营门口那只装银子的布袋子挂在旗杆上，叫早上的风吹得一晃一晃。
“片冈。”
片冈掀帘子进来，脸上的灰还没洗，眼睛通红。
“三国峠那条路，你认得不？”
片冈愣了一下，扭头去瞅家老。家老早在帐子外头听着了，这时候往前挪了一步：“认得。老朽年轻时候走过，那条路窄，一边是崖，驮子只能一匹一匹地过。岭顶上有个茶棚，卖粗茶，卖茶的老头一只耳朵是聋的。”
片冈攥了攥拳头：“末将去。”
“带一个番队。”云澈说，“路卡住，驮子扣下。人能抓活的，抓活的。一粒砂，都不许进城。”
片冈应了一声，转身就要走，走到门口，又回过头来，瞅了一眼地上那个打摆子的汉子。
“陛下，这些人，没砂了，会咋样？”
云澈没答。
地上那汉子却听见了，他抬起头来，脸上全是汗，汗珠子顺着那层灰往下淌，淌出一道一道的白印子。
“俺是昨儿吃的。”他哆嗦着说，“城里头那二百个，是初十吃的。”
他咧开嘴，像是想笑，没笑出来。
“到第七天，就该咬人了。”