阜阳府城。第五天。胡家布铺二楼。
胡乾把那卷小竹筒递给那个左眼皮上有黑斑的中年人。中年人没立刻接，他先把茶杯放下，茶杯的杯底在桌面上磕出一声脆响。竹筒里的纸条他抽出来摊开。纸条是普通的毛边纸，但纸条上的字是工楷，一笔一划都不潦草。
北境先锋营校尉裴确在青石村，一并回报
中年人看完了。他把纸条翻过来，翻的时候他的拇指在纸条背面的墨印上按了一下。墨印是干的，写字的人用的是新磨的墨，墨色浓重。
北境先锋营，三年前溃散——中年人开口。声音不响但很稳。溃散的缘由，兵部档案里写的是主将韩孚战死 余部溃逃。但这份档案三年前被人改过。
谁改的？
改档案的人，现在是京城三品武将韩孚。
胡乾脸色变了。三品武将，那是京城的官，不是府城的小布铺能碰得到的。
那个姓裴的——中年人说，是先锋营的校尉。校尉是七品武官，先锋营的校尉不归兵部调，归主将韩孚直属调。
他为什么在青石村？
逃，通缉？
通缉了三年。兵部档案里，他的名字被列为。韩孚报的。中年人把纸条折好，折成四方块，和胡乾上次折的方式一样。但这纸条上校尉裴不是逃兵。校尉是朝廷命官，校尉逃了兵部会发文通缉，但通缉的名单里没有校尉裴三个字。
胡乾的眉头皱起来。没有？
没有。兵部通缉名单里只有北境军溃兵若干，没有名字。没有名字说明韩孚不敢报名字。
为什么不敢？
因为他改档案的事怕被翻出来。
中年人把茶杯端起来。茶杯里的茶已经凉了，凉茶的水面浮着一层油光。他喝了一口，先含在嘴里再咽，咽的时候喉结动了一下。
那我们要不要把这事报给韩孚？
不能报。
为什么？
报了，我们就是替韩孚办事的人。替三品武将办事的人，做对了没有奖赏，做错了是替死鬼。中年人说，但是，不报也不行。不报，韩孚的人会查到我们头上。
那怎么办？
先拖着。中年人把茶杯放下。你让人只把校尉裴在青石村这个消息透给胡坤。
胡坤？
对。胡坤的人做事不干净。但他做的事和我们没关系。让他自己去查。查到了，他自己去处理。处理了也是他自己承担责任。
胡乾点了点头。
那这姑娘沈青禾——
不急。中年人说，这姑娘，先不碰。
为什么？
她把校尉裴留在了身边，这姑娘不是寻常的农家女。校尉裴愿意留在她身边说明她有能用之处。中年人说，先看她怎么动。她动一步我们再看一步。
胡乾点头。
楼下搬布板的声音又响了，节奏比刚才慢，搬布板的伙计累了。
中年人把竹筒递回给胡乾，竹筒里还有另外一张纸条。纸条上写的是另一个名字。
府城北码头周记粮行周大福和虞城鲁记布庄有瓜葛。
胡乾把竹筒收进袖子。
窗外粮行街的布幌子在暮色里飘。第三十七家，周大福粮行的黄底红边布幌子今天挂得比平时高了一尺。
青石村。同一时刻。
沈青禾在豆腐坊后院的枣树下坐着。
她面前的地上有一只陶盆，陶盆是装酱用的旧盆，盆里装了半盆灵田里的土，土是黑色的，比第一卷刚开始时空间一亩灵田的红棕色土更黑。盆里栽着一株新冒芽的植株，芽是嫩绿的，只露出地面两分。
她是从空间里取出来的。空间的灵田半年前扩了第三亩，第三亩的土和前两亩不同。第三亩的土发烫，她把手指插进去感觉手心微微发热，种东西的时候作物长得比前两亩快两成。
这株新芽是第三亩灵田里长出来的新东西，她没见过，叶子是圆的，叶脉的走向和豆子不一样。
她不认识这是什么植物。但她把这株苗种在陶盆里，搬到了后院枣树下。
她决定不主动查裴长渊的过去。
她不做这件事。
她要做的，是保护他。怎么保护她还没想好。但她做了第一个动作，她在账本最后一页开始记另一本账。
暗账。
暗账里记的不是钱，是裴长渊每次在她身边留下的痕迹。
第一次：半年前，野兔放在院门口，用草绑着。
第二次：三个月前，青谷的药材包，油纸方包，两三层。
第三次：上个月，新磨盘架，歪杈老槐木，干木架三年不下沉。
第四次：今天，杉树皮，三个字，一个符号。
她写完这些。把暗账合上。
她抬头，月亮已经升到枣树树冠的上面，月色打在陶盆的泥土上，泥土表面有一层细密的水汽在反光。
她伸手摸了摸陶盆里的嫩芽。嫩芽的叶面是绒毛的，手指一碰就合了一下，像是金线草又像是含羞草，但不是。她见过含羞草，含羞草的叶脉是从中心向外辐射的，这株的叶脉是从边缘向中心收的。
她把手收回来。
起身往磨坊走。走到磨坊门口时她停了一下，从门缝里往里看，磨盘、压板、柴刀、那根削尖了的硬槐木棍、墙上那盏被裴长渊换过灯芯的油灯。
她在磨坊门口的台阶上坐了下来。
台阶上的青石板比屋里凉，凉得发麻。她把双脚从青石板上抬起来抱在胸前。
她做了一个决定，这个决定她没告诉任何人，也不打算告诉任何人，至少现在不。
她决定：不管裴长渊的过去是什么，她要在这一刻守住他。
怎么守她还不知道。但她先做了第一个动作——
她从怀里把杉树皮拿出来。
杉树皮上的三道斜纹在月光下像是刻进了皮肉里。她把杉树皮放在嘴边吹了一口气。
杉树皮上的木屑被吹落了一片。木屑落在青石板上，落在她抱着的脚背上。
她把杉树皮塞回怀里。塞的位置和刚才不一样，她把它从内衣口袋换到了腰带最里层的一个小暗袋里，那个暗袋是柳氏给她缝的，缝在了腰带的最里侧，平时看不见但她伸手往里一探就能摸到。
她要把杉树皮藏到最不容易被搜出来的位置。
月色从枣树树冠的叶缝里漏下来，漏在陶盆里的嫩芽上，嫩芽的叶面在月光下合了一下又开。
她抱着膝盖在台阶上坐到天亮。
天亮时，鸡叫了第三声。
院子里的晨雾从磨坊的瓦缝里钻出来，湿漉漉的，沾在她的睫毛上。她眨了眨眼，睫毛上的露水落下来，落在她的布衫领口上。
她站起来。
她走到后院枣树下，她蹲下来看陶盆里的嫩芽，嫩芽在晨雾里又合了，这次没有立刻开，合的时间比昨晚长了一倍，从叶缘向中脉收。
她用一根细竹签轻轻挑了一下叶面，叶面没动合得更紧了。
她用指甲在陶盆边缘轻轻敲了三下。
嫩芽没动。
她把手贴在陶盆的泥土上，泥土是温的，不是被晨雾温的，是泥土本身在发温，从土面传下来，是从盆底往上浮。
她把陶盆端起来。陶盆的底，她用手指摸了一下，盆底的外面是凉的，里面的土是温的，温的来源是那个第三亩灵田的土。
她从灶房拿了一只小陶碗，碗里装了半碗凉水，把凉水浇在嫩芽的根处。水渗下去的时候嫩芽的叶面忽然抖了一下，不是被水冲的抖，是叶面自己动的抖，从叶柄开始传到叶尖，像是一种极微弱的呼吸。
她把陶碗放在陶盆旁边。碗里还剩半碗水，水面上浮着一层细密的灵田土的黑色粉末。
她没动。她蹲在陶盆旁边看了一刻钟。
一刻钟后，嫩芽的叶面开了，从中脉向叶缘放，和合的方向正好相反，是逆向的。
她站起来。
它怕人。
她对自己说。声音很轻。轻得只有她自己的耳朵能听见。
后院的门吱呀响了一下，是风。
她回头看了一眼，风把后院门吹开了一道缝，门外是空的，但她能感觉到门外三十步远的枣树后面——有一个呼吸。
她没动。
她把陶盆重新放好。陶盆放的位置她换了一下，从枣树下挪到了灶房窗下。灶房窗下的位置是背风的，朝南，能晒到早上的太阳，但风从北边吹不进来。
她把陶盆搬到窗下，放的位置正对着灶房的墙，墙是青砖的，青砖白天被太阳晒过，晚上还会反温。
她做完这些，回到磨坊，坐在磨盘边上。
磨盘上的麻布压垫，那片翘起的麻布，她伸手按了按，麻布没有回弹。
她把麻布揭下来，麻布底下是磨芯。磨芯上有一道新的划痕，划痕不是磨豆子磨的，是被人用尖锐的东西刻的。
她用手指摸了一下划痕。划痕的形状是一个符号，三道斜纹，和她怀里那片杉树皮上的一模一样。
她把麻布按回去。麻布的翘边她用一点点豆油抹平，抹平之后麻布贴紧了磨芯，外面的视线看不出麻布下有东西。
她从磨盘边站起来。走到院门口，院门口的那根硬槐木棍还在，木棍的尖头被削过，木屑是白的。
她把木棍拿起来，掂了掂，木棍一尺半长，鸡蛋粗细，削尖的位置精确到整根木棍的中心点上，掂起来顺手。
她把木棍别在腰后。
她决定：从今天起，她出门带这根木棍。
她走到院门，院门外三步远，一个身影正从槐树林的方向走来。身影走得极慢，脚步是轻的，但他没刻意压脚步，他没想避她的眼睛。
是裴长渊。
他的肋下，今早他换的药布，药布的边角从布衫下摆露出来一寸。布衫是灰的，药布是白的，白和灰的反差在晨雾里很明显。
他在她面前停下。
他看了她一眼，看了一眼她腰后的木棍。
木棍以后别再放门后。
放门后你不方便？
放门后，我削一次，你不知道。放身上，你削一次，我知不知道，你看我一回。
沈青禾停了一下。
他这话她懂，他不是嫌她用木棍，他是要她知道，他自己削尖的，她得亲眼看见削，以后他离开，她得知道这根木棍上次是谁削的，什么时候削的。
他转身，他要走了。
长渊——
你肋下的伤，换药的时候我不在，你换不换？
他停了两息。
你用什么换？
你给的药布。
药布用完了你用什么？
他没答。他走了，走出三步，他停了一下，回头看她。
你在想我。
沈青禾的耳根又跳了一下。
她没接话。
他转身消失在槐树林里。
她站在院门口，木棍还别在腰后，她伸手往怀里摸，杉树皮还在，硬硬的一块，三道斜纹，硌她心口。
她笑了一下，不是笑，是嘴角往上一挑，挑了半息就压下来了。
她转身回了磨坊。