三月初四，辰时。
酱缸要翻。翻缸不是翻整个缸，是用长柄木勺把缸底的酱搅上来，让上下均匀。均匀了，味才稳。
沈青禾站在三号缸前。木勺探进去，触到缸底。缸底有一层沉渣。沉渣是豆皮和曲霉的残骸。她把沉渣轻轻搅起，和着酱油一起转动。转动的方向是顺时针，转七圈，再逆时针转七圈。七圈是她定的数，不多不少。
沈姑娘。钟怀安从门外进来。他手里拎着一捆干柴。干柴是松枝，熬酱用的。今日还熬吗？
沈青禾说。王屠户又派人来催，说卤味不够卖。
他那是嘴馋。钟怀安把柴放下。自己的卤味卖得好，借口。
沈青禾嘴角动了一下。钟怀安说话就是这样，不紧不慢，但总能说到点子上。
钟叔。她把木勺靠在缸沿。你说青谷能中吗？
钟怀安把柴一根根码好。码完他拍了拍手上的灰。令弟的字，我见过。他说。不是写出来的，是刻出来的。
什么意思。
每一笔都落在该落的地方。钟怀安说。像木匠刨花，顺着木纹走，不较劲。这样的人，考官喜欢。
沈青禾把袖口里的账本抽出来。账本翻到第二十七行。她提笔写：二十七，三月初三，青谷赴县试。三题：论学、论政、诗赋。裴长渊护送至考场。顾兴于路中挡道，提及顾家有人脉可助，拒。青谷出考场后言题不难，策论写坎儿井引水。
写到最后，她顿了一下。顿完又加了一句：等榜五日。
钟怀安凑过来看了一眼。看完他没评价。评价不是他的习惯。他只问：接下来五日，你打算怎么过？
照常。沈青禾把账本收回袖口。该熬酱熬酱，该送货送货。不能停。
心里不悬？
沈青禾说。悬也得干活。干活能让手不抖。
钟怀安点点头。他从怀里摸出一片木片。木片是他随身携带的，用来转着玩。转木片是他的习惯，转的时候他在想事。
我年轻时等过一次榜。他说。等的是乡试。三日没睡。第四日榜出来，没中。
然后呢。
然后我去茶馆当了伙计。钟怀安说。品了二十年茶，品出了一条舌头。
沈青禾看着他。钟怀安的脸上没有遗憾。遗憾早被时间磨平了。磨平后留下的，是一种沉。
青谷不会走你的路。她说。
不一定。钟怀安说。路这东西，不是人选的，是事推着人走的。
沈青禾没再接话。她走到灶台前，掀开锅盖。锅里熬着下等酱油，咕嘟咕嘟地响。酱面上浮着一层褐色的泡沫。泡沫用勺子撇掉，底下的酱就更清。
她舀了一勺，放进嘴里。酱比昨日又亮了一分。亮说明水分在蒸发。蒸发了，浓度就上去。
今日多熬五斤。她说。王屠户要十斤，刘记要五斤。
鸿运楼呢。钟怀安问。
三十斤不变。沈青禾说。万老板月结，不急。
正说着，门外传来脚步声。脚步声乱，不是一个人的。沈青禾的手摸到墙角的木棍。木棍是挑酱缸盖用的，三尺长。
门被推开。进来的是翠花婶。翠花婶身后跟着两个妇人。一个是张铁匠的媳妇，一个是李大牛他娘。
哎哟青禾。翠花婶一进门就嚷。嗓门大，像锣鼓。你弟考了没？考得咋样？
考了。沈青禾松开木棍。等榜。
等榜啊。翠花婶凑过来，压低声音。压低也没用，她的低音还是比别人高。我跟你说，我家那口子认识县衙的一个门房。门房说今年考生多，录取的数额有限。
多少。沈青禾问。
县学只收三十人。翠花婶伸出三根手指。报考的有一百多。
柳氏从灶房出来，听见这话，脸白了。白得像刚揭开的豆腐。
三十人。她喃喃。一百多里选三十。
可不是嘛。翠花婶叹了口气。青谷那孩子身子弱，能撑到考完就不容易了。
沈青禾看了她一眼。那一眼不冷，但让翠花婶闭了嘴。翠花婶意识到自己说错话了，赶紧往回找补。
不过青谷聪明。她说。全村人都知道。肯定能中。
借婶子吉言。沈青禾说。婶子来，是买酱还是串门？
买酱。翠花婶从怀里摸出一个小布包。两勺。不，三勺。这几日家里来客，做菜要用。
沈青禾给她打了三勺。勺是她特制的，一勺半两。三勺就是一斤半。翠花婶付了十二文钱。钱是铜的，被体温焐热了。
张铁匠媳妇和李大牛他娘也各买了两勺。买完不走，站在院子里闲聊。聊的是今年的麦子，今年的酱，今年的县试。
沈青禾没赶她们。她站在酱缸边，继续翻缸。翻缸的动作稳，一下是一下。
沈姑娘。李大牛他娘开口。我昨儿夜里听见后墙有动静。
沈青禾的手停了一下。什么动静。
像是有人在墙根刨土。李大牛他娘说。刨了几下，停了。我老头子起来看，啥也没看见。
钟怀安转木片的手停了。他和沈青禾对视一眼。对视的时间很短，但交换了很多信息。
什么时候。沈青禾问。
寅时。李大牛他娘说。天还黑着。
后墙哪一段。
就是放酱缸那地窖的后头。李大牛他娘说。我老头子说，可能是野狗。但野狗刨土，不会停得这么快。
沈青禾把木勺放下。她走到院子里，抬头看天。天是晴的，但有风。风把屋檐下的冰凌吹得直晃。
李婶。她说。今夜让你家大牛守地窖口。不要守墙根。
为啥。
墙根守不住。沈青禾说。地窖口能守住。
李大牛他娘点点头。她虽然不懂，但她信沈青禾。信是因为跟着她赚了钱。
翠花婶她们走后，院子里安静下来。安静不是因为没人，是因为气氛变了。
他们在挖地道。钟怀安说。不是问句。
可能。沈青禾说。挖地道毁地窖，比撬门省事。
怎么办。
灌水。沈青禾说。地窖后墙外挖一条浅沟，沟底铺瓦片，瓦片上引井水。他们一挖，水就渗过去。渗过去，土就松。土松了，他们就知道被发现。
钟怀安看着她。看了三息。你从前是做什么的。他问。我总觉得你不像个农家女。
我现在就是农家女。沈青禾说。以前是以前。
钟怀安没再追问。他转身去拿铁锹。铁锹是王木匠打的，刃口锋利。
沈青禾跟着他走到后墙根。后墙是土夯的，墙根长着一丛枯黄的狗尾草。她蹲下来，用手指抠了抠墙根的土。土是松的，松得不正常。正常的土，冬天冻得硬，春天化开后也该是紧的。这土松，说明有人动过。
挖了不到半尺。她说。他们想挖到地窖底下，再从下往上掏。
你怎么知道是半尺。钟怀安问。
土色。沈青禾指着墙根一道浅浅的痕迹。上面这层土颜色深，是旧土。深土下面露出的土颜色浅，是新刨的。深浅交界，就是挖到的位置。
钟怀安看着她，又看了看那道交界线。他没说话，开始挖沟。挖沟的位置离墙根三尺，不深，只到膝盖。沟底铺上碎瓦片，瓦片是从旧屋拆下来的，带着青苔。青苔还能吸水，水渗到瓦片上，再慢慢浸到墙根的土里。
井水从这边引。沈青禾指了指院子东南角的水井。用一根竹筒，筒口开小，水就不会太大。太大反而把土冲塌，惹人注意。
细水长流。钟怀安说。
沈青禾说。让他们挖着挖着，发现土越来越湿。湿到没法下锹，他们就知道败了。
钟怀安点点头，继续挖。挖沟的声音很有节奏。一锹土，一锹土，像在打拍子。
沈青禾回到灶房。柳氏正在洗菜。洗菜的手有点抖。
沈青禾说。青谷的事，你别听翠花婶乱说。
我知道。柳氏说。但她的话音里也带着颤。
县学收三十人，青谷能进前三。沈青禾说。我说能，就能。
柳氏抬起头。她的眼睛里有泪，但没掉下来。你凭什么这么断定。
凭他写的策论。沈青禾说。考官也是人。人看了好东西，舍不得丢。
柳氏把菜放进篮子里。篮子里的菜叶子还滴着水。水落在地上，洇出一小片湿。
青禾。她说。你弟若真考上了，咱家就出了个读书人。
沈青禾说。但他首先是咱家的青谷。
柳氏的手顿住。顿是因为这话她没听过。没听过，但一听就懂。懂了就酸鼻子。
她转过身，用围裙擦眼睛。擦完她说：我去给你爹送饭。他在地里。
去吧。沈青禾说。告诉他，家里没事。
柳氏拎着饭盒走了。走后，院子里只剩下沈青禾和钟怀安。钟怀安在挖沟。挖沟的声音很有节奏。一锹土，一锹土，像在打拍子。
沈青禾站在酱缸边，继续翻缸。翻着翻着，她停住。她想起青谷出门前说的那句话：麦穗低头，不是认输，是熟了。
她把这句话记在心里。记在心里，等榜的时候拿出来念。念着念着，心就稳了。